夜幕低垂，雨丝不知何时又变得绵密起来，敲打在农庄的瓦片上，沙沙作响，像是无数春蚕在啃食桑叶。
屋里点著煤油灯，昏黄的光晕將一家人的身影投在墙壁上，摇曳生姿。
王素素收拾完碗筷，看著窗外漆黑的雨夜，眉头微蹙：“这雨又下大了。四爷爷说的那事……你明天真要去瞧？”
陈凌正拿著一根细草茎，逗弄著在地上翻滚嬉戏的小铁蛋，闻言头也不抬，语气沉稳：
“得去。四爷爷不是信口开河的人，他既然说看见了，十有八九是真有东西从深山里出来了。不去看看，心里不塌实。
万一那过山黄饿急了，往村子边上靠，伤了人畜就麻烦了。”
“可这雨天，山路滑得很，又是晚上……”
王素素走到他身边坐下，声音里透著担忧，“再说，那过山黄凶得很，上次小青马都吃了亏。”
陈凌放下草茎，握住妻子的手，感觉到她指尖的微凉，便用自己温热的手掌包裹住，安慰道：
“放心，我不傻，不会黑灯瞎火地往老林子里钻。明天天亮再去，而且不是一个人去，叫上小超、玉强他们，带上枪，再把阿福阿寿带上。
有它们在，什么过山黄也得掂量掂量。”
听到“阿福阿寿”，王素素紧绷的神情才稍稍放鬆了些。
那两只大猫的威猛她是知道的，有它们护卫，確实安全係数大增。
“那……你答应我，就在山边上转转，看看脚印痕跡啥的，別逞强往深处追。”
王素素望著丈夫的眼睛，认真地说。
“好，听你的，就在外围侦查一下。”
陈凌笑著应承，伸手颳了下她的鼻子，“我还没活够呢，家里有你这如花似玉的媳妇，还有这么多个宝贝疙瘩，我可捨不得去冒险。”
“没个正形！”
王素素嗔怪地拍了他一下，脸上却浮起一抹红晕，心里的担忧被丈夫的插科打諢冲淡了不少。
这时，睿睿和小明洗完脚，穿著睡觉的小褂子跑过来，一左一右扑进陈凌怀里。
“爸爸，明天你要带阿福阿寿去打大老虎吗？”
睿睿仰著小脸，眼睛亮晶晶的，满是兴奋和好奇。
小明也紧紧抓著陈凌的胳膊：“叔叔，过山黄是不是比阿福还大？它能打过阿福阿寿吗？”
陈凌搂著两个小子，笑道：“不是去打它，是去看看它是不是真的来了。阿福阿寿是去保护爸爸的。
至於谁厉害嘛……嗯，估计是阿福阿寿更厉害，它们俩可是从小一起长大的兄妹，会配合，过山黄就一只，双拳难敌四手嘛。”
他故意用孩子能懂的话解释著，既满足了他们的好奇心，又没渲染血腥的搏杀。
“好了好了，该睡觉了，明天爸爸还要早起呢。”
王素素起身，招呼两个意犹未尽的小傢伙。
哄睡了孩子，夜更深了。
雨势似乎又大了一些，风声穿过门缝，发出轻微的呜咽声。
陈凌却没有立刻睡下，他披上外衣，对王素素轻声道：
“我出去看看阿福阿寿，顺便检查一下牲口棚，你先睡。”
提著马灯，陈凌走进雨幕。
雨点打在斗笠上，噼啪作响。
牲口棚里，牛魔王和它的伙伴们听到熟悉的脚步声，发出安稳的“哞哞”声。
陈凌添了些草料，摸了摸牛魔王湿润的鼻头，这大傢伙亲昵地蹭了蹭他的手。
转到虎窝所在的那个乾燥宽敞的杂物间檐下，阿福和阿寿正趴在那里假寐。
听到陈凌的声音，两只老虎同时抬起头，琥珀色的眼睛在夜色中发出幽幽的光。
它们低低地“呜”了一声，算是打招呼。
陈凌走过去，挨个揉了揉它们硕大的脑袋。
阿福舒服地眯起眼，喉咙里发出咕嚕咕嚕的声音。
阿寿则用头轻轻顶了顶陈凌的腿，表示亲昵。
“你们两个。”
陈凌低声对它们说，“明天可能有事要麻烦你们了。山里可能来了个不太友好的大傢伙，咱们得去会会它，让它知道这里是谁的地盘。”
阿福阿寿似乎听懂了他的话，眼神中闪过一丝警惕和跃跃欲试的光芒，庞大的身躯微微绷紧，透出百兽之王天生的威仪。
安抚好家里的“安保力量”，陈凌回到臥室。
王素素还没睡，在灯下缝补著睿睿刮破的裤子。
“都安排好了？”她轻声问。
“嗯，没事，睡吧。”
陈凌吹熄了灯，躺到床上，听著窗外的风雨声，心里盘算著明天的行动。
过山黄的出现，虽然带来了潜在的危险，但也勾起了他骨子里属於猎人的挑战欲。
更重要的是，他隱隱觉得，这或许是一个契机，一个真正了解甚至“收服”这种神秘生物的契机。
毕竟，他的洞天世界，早已饥渴难耐，渴望迎来一位真正重量级的“住客”。
带著一丝期待和十足的谨慎，陈凌渐渐进入了梦乡。
第二天一早，雨势果然小了很多，变成了淅淅沥沥的毛毛雨。
天色灰濛濛的，但视野已经清晰了不少。
陈凌早早起来，活动了下筋骨。
王素素已经做好了早饭，热乎乎的苞米茬子粥，贴饼子，还有自家醃的咸菜。
刚吃完饭，王文超和陈玉强就冒著细雨来了，两人都穿著雨衣，背著猎枪。
“富贵，四爷爷说的那事，咱们啥时候动身？”王文超脸上带著兴奋。
他是个閒不住的性子，对这种带有冒险色彩的事情格外来劲。
陈玉强相对沉稳些，问道：“富贵叔，咱们从哪边上去？带多少傢伙？”
陈凌招呼他们进屋，摊开一张自己手绘的简易周边地形图：
“从乌云岭西侧那个山坳坳进去，四爷爷就是在那边看见的。咱们不用深入，主要任务是侦察，確认过山黄的踪跡和活动范围。傢伙嘛，枪带上防身，但儘量別动火。重点是阿福阿寿，有它们在，能起到威慑作用。”
正说著，王来顺也急匆匆赶来了：“富贵，我听说了，要不要多叫几个人？我把民兵队的快枪都拿出来！”
陈凌摆摆手：“五叔，不用兴师动眾。人多了动静大，反而容易打草惊蛇。我们几个先去探探路，搞清楚情况再说。村里还得靠你坐镇呢。”
王来顺想想也是，便叮嘱道：“那你们千万小心！发现情况不对就赶紧撤，放枪为號，我带人接应你们！”
一切准备就绪。
陈凌穿上高帮雨靴，背上猎枪和必要的绳索刀具。
王文超和陈玉强也检查好装备。
陈凌吹了声口哨，阿福阿寿立刻从屋檐下站起身，抖擞了一下毛髮，雨水四溅。
它们似乎明白要出门“执行任务”了，眼神变得锐利而专注。
“出发！”陈凌一挥手，三人两虎，一行特殊的队伍便离开了农庄，向著村西的乌云岭走去。
细雨中的山林，空气格外清新，但也透著一股凉意。
脚下的山路泥泞不堪，每走一步都要小心滑倒。
树木和草丛都掛满了水珠，人一经过，就洒下一阵“小雨”。
阿福和阿寿走在最前面，它们庞大的身躯在湿滑的山路上却显得异常稳健，厚实的脚掌踩在泥地里，留下深深的梅花状脚印。
它们不时停下脚步，竖起耳朵倾听，或者翕动鼻子，捕捉著空气中任何异常的气味。
有它们开路，陈凌三人的安全感足了不少。
进入乌云岭西侧的山坳坳，地势变得复杂起来。
这里树木更加茂密，怪石嶙峋，加上连日的雨水，使得一些地方形成了小小的溪流和泥潭。
“大家小心点，注意脚下和周围。”陈凌低声提醒。
王文超和陈玉强一左一右，警惕地观察著两侧的树林。
猎枪握在手中，隨时准备应对突发状况。
走了约莫一里多地，陈凌突然蹲下身，阿福和阿寿也几乎同时停步，身体微微伏低，发出低沉的“呜呜”声，目光锁定在前方一片被压倒的灌木丛。
“有情况！”陈凌示意王文超二人停下。
他小心翼翼地靠近那片灌木丛。
只见碗口粗的灌木被蛮力撞得东倒西歪，泥地上留著清晰的动物足跡和拖拽的痕跡。
陈凌仔细辨认著那些足跡。
脚印很大，比成年男子的手掌还要大上一圈，形状似虎掌，但显得更加宽厚，爪印深陷泥中，显示出主人惊人的体重和力量。
更重要的是，在一些较为鬆软的泥地上，可以看到脚印边缘有一些模糊的、类似“山”字形的特殊纹路。
“是它，没错。”
陈凌语气肯定，指著地上的痕跡，“看这脚印的大小和深度，这傢伙个头不小。这些灌木是被它衝撞压倒的，看这方向，它应该是从更深的山里往这边来的。”
他又顺著拖拽的痕跡往前找了几步，在一处石头后面，发现了一小撮金黄色的动物毛髮，以及几片被撕扯下来的、带著獠牙痕跡的野猪皮。
“四爷爷没看错，”陈玉强吸了口凉气，“它还真逮了只野猪。这牙口，真够厉害的。”
王文超咋舌道：“好傢伙，这过山黄比咱们想的还凶啊。拖著这么大一只野猪，还能跑那么快？”
陈凌站起身，环顾四周阴森茂密的树林，眉头微皱：“它选择在这里进食，说明这地方相对隱蔽，也靠近水源。看来，它確实有在这一带暂时停留的跡象。”
就在这时，阿福突然发出一声更加警惕的低吼，朝著左侧的山坡上方望去。
阿寿也立刻调整方向，做出了戒备姿態。
陈凌三人立刻端起枪，紧张地望向那个方向。
山坡上树木茂密，雨雾繚绕，看不真切。但隱约能听到一阵细微的、像是树枝被踩断的“咔嚓”声，以及一种沉重的、压抑的呼吸声。
气氛瞬间紧张到了极点！
王文超和陈玉强手心都有些冒汗，紧紧盯著那片晃动的树丛。
阿福阿寿则齜出了獠牙，喉咙里的低吼声越来越大，充满了警告的意味。
陈凌屏住呼吸，眼神锐利如鹰。
他能感觉到，有一个强大的生物就在那片树林后面，似乎也在观察著他们。
是过山黄吗？它发现我们了？
对峙持续了十几秒钟，每一秒都显得格外漫长。
突然，山坡上的声响消失了，那股压抑的气息也仿佛隨之远去。
又等了一会儿，再没有任何动静。
“好像……走了？”陈玉强不確定地说。
陈凌示意阿福阿寿上前探查。
两只老虎小心翼翼地靠近山坡，在树林边缘仔细嗅闻了一圈，然后回头朝陈凌低吼了一声，表示目標已经离开。
陈凌这才鬆了口气，放下枪口：“它发现我们了，尤其是发现了阿福阿寿，估计觉得不好惹，所以避开了。”
王文超抹了把额头上的汗，也不知是雨水还是冷汗：“妈的，这玩意儿还真机警。刚才那架势，真怕它衝下来。”
“它刚吃饱，一般不会主动攻击像我们这样有明显威胁的目標。”
陈凌分析道，“不过，它知道我们在这里，以后可能会更加小心。这对我们来说，既是好事，也是麻烦。”
好事是，过山黄有所忌惮，短期內应该不会轻易靠近人类居住区。
麻烦是，想再找到它的踪跡，或者像陈凌心里隱隱期待的那样“收服”它，难度就大大增加了。
三人又在附近仔细搜索了一番，除了確认过山黄的活动痕跡外，没有新的发现。
“看来今天也就这样了。”
陈凌看看天色，雨虽然小了，但云层依然很厚，“我们先撤回去，把情况跟五叔他们说一下。以后加强这一带的巡逻，尤其是晚上，得提醒乡亲们看好自家的牲口。”
回去的路上，陈凌心里並不轻鬆。
他知道，与这位深山来客的“交道”，恐怕才刚刚开始。
而在他心底，那个关於洞天的念头，也越发清晰起来。
或许，只有那个神奇的空间，才是最终解决这个“麻烦”，甚至將其转化为“机遇”的关键所在。
只是，该如何才能將那样一头凶猛而机警的庞然大物，引入洞天呢？
这需要等待一个绝佳的时机。(本章完)
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