林尘深吸一口气，周遭水波的微光映照在他清俊的脸庞上，他不再迂迴，目光坦然地迎向穆清嵐，开门见山：“清嵐姑娘，实不相瞒，林某此次前来海族，正是为了传说中的至宝——沧海遗珠。”
他的声音沉稳而直接，没有半分掩饰。
闻言，穆清嵐澄澈的美眸中掠过一丝瞭然，唇角漾开一抹浅淡的笑意，宛若海底绽放的莹白花朵。
她本就是冰雪聪明之人，心思玲瓏剔透。自母亲让她主动接近林尘的那一刻起，她便已隱隱猜到了几分。
放眼整个海族，能让眼前这位人族天骄不远万里而来的，除了那颗蕴含著无尽奥秘的沧海遗珠，再无他物。
更何况，当初林尘初至海族时，便曾旁敲侧击地问过此事。如今他选择在生辰宴后，在那首惊艷万古的诗词拉近了彼此距离之后才正式开口，足见其心性沉稳，並非鲁莽之辈。
穆清嵐玉指轻点，一缕水流在她指尖縈绕，她的声音清脆如环佩相击：“林公子想要沧海遗珠，清嵐自然明白。只是，此珠乃我海族镇族之宝，想要获取，並非易事，需通过我族自古流传下来的试炼。”
她顿了顿，话锋一转，美眸中闪过一丝恰到好处的为难：“况且，母亲大人曾言，这沧海遗珠的试炼，並非人人皆有资格参与。唯有我海族血脉，且是族中最顶尖的天骄方可一试。林公子……您毕竟並非我族之人，此事恐怕会有些阻碍。”
穆清嵐轻轻眨了眨眼，那双会说话的眸子仿佛在引导著什么，柔声问道：“那……依姑娘之见，要如何才能成为海族之人？”
林尘顺著她的话问了下去。
“这个嘛……”穆清嵐故作沉吟，隨即正色道，“林公子乃是外来之人，想要真正融入我族，被所有族人接纳，最快、也是唯一的办法，那便是……”
她的话语在此处戛然而止，但那流转的眼波与微红的脸颊，已经將未尽之意表达得淋漓尽致。
林尘心中顿时泛起一丝苦笑。他如何能不明白？最简单直接的办法，无疑是与一位身份尊贵的海族女子联姻，成为海族的女婿。而眼前这位容貌绝世、身份尊贵的公主穆清嵐，无疑是天造地设的最佳人选。只是，他与穆清嵐相识时日尚短，心中唯有欣赏，並无男女之情，自然不可能唐突地提出联姻之事。
见林尘面露难色，穆清嵐善解人意地转换了话题，微笑道：“这样吧，清嵐带公子去面见母亲。母亲大人先前便提过，对公子甚是欣赏，很想与公子一见。只是近来族中事务繁忙，这才耽搁了。”
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“如此甚好。”林尘立刻点头应允。能与海族之主当面交谈，许多事情便能摆在檯面上说清，远比通过穆清嵐转达要方便得多。
“那我们现在便去吧。”穆清嵐嫣然一笑，那一笑如春风拂过珊瑚海，明媚动人，在林尘面前不自觉地流露出几分少女的温柔。她对林尘的好感是真实不虚的，若母亲真提出以联姻作为条件，她心中非但不会有半分抗拒，反而会充满期待。看遍了海族所谓的年轻俊彦，无一人能入她法眼，唯有林尘，那惊才绝艷的诗词天赋、深不可测的实力以及俊逸非凡的容顏，每一处都完美得无可挑剔。若能与这般人物结为道侣，当真是她梦寐以求的归宿。
怀揣著一丝少女的憧憬与梦想，穆清嵐引领著林尘，穿过层层华美的迴廊，向海底深处一座巍峨的宫殿行去。
这座宫殿通体由巨大的发光珍珠与五色琉璃晶筑成，金碧辉煌，流光溢彩，一股远超其他殿宇的森严与皇者之气扑面而来。
这並非仅仅是装潢带来的奢华感，而是一种源自血脉与力量的恐怖威压，仿佛一头远古海神在此沉睡，寻常人甚至不敢直视。毫无疑问，此处便是海族族长，穆月澜的寢宫——听潮宫。
此刻，穆月澜正端坐於一张巨大的白玉珊瑚宝座之上闭目养神。听到宫外的脚步声，她那双与穆清嵐有七分相似却更显威严与深邃的美眸缓缓睁开，一抹洞悉一切的笑容浮现在唇边。她早就感知到了二人的到来，也一直在等待著这个时机。
年轻人之间的事情，就该让年轻人自己去接触。那场生辰宴，便是她默许的催化剂。作为一族之长，她若一开始便急切地召见林尘，反而落了下乘。
当林尘的身影出现在殿门，穆月澜的目光落在他身上，从容地上下打量了一番，讚许地点了点头，温和而威严的声音响起：“林公子风姿卓绝，气度不凡，果然是人中龙凤。”
“前辈谬讚了。”林尘拱手一礼，不卑不亢，“先前在寂静海，若无前辈出手相助，晚辈恐怕早已身陷囹圄。此番前来，正是为郑重感谢前辈的援手之恩。”
他的眼神澄澈而诚恳，这份人情，他心中记得分明。穆月澜不仅救了他，更將他带到了海族，这里有他突破境界所急需的机缘。他既然来了，在没有得到那“暗渊之心”的消息前，就绝不会轻易离开。而留在海族，沧海遗珠便是他提升实力的最佳跳板。
几句寒暄过后，林尘不想浪费这位族长时间，直奔主题：“族长前辈，您將我带到海族，想必……是有什么事需要晚辈效劳吧？”
他深知，天下熙熙皆为利来，没有无缘无故的善意。海族族长冒著得罪诡异一族的风险救下自己，必然有所图谋。
“你很聪明。”穆月澜的笑容深了几分，“我的確有件事需要你去做，你也可以將其视作一个考验。而这个考验的奖励，正是你心心念念之物——我海族的那颗沧海遗珠，没错吧？”
她的目光仿佛能穿透人心，林尘没有作声，静待她的下文。
只听穆月澜红唇轻启，声音清晰地迴荡在宏伟的宫殿中：“我们明人不说暗话。沧海遗珠是我海族传承的根基，绝无可能平白交予外人。现在，你面前有两条路。”
“其一，为我办成一件事。事成之后，你便可获得进入我族禁地『深渊迴廊』的资格。沧海遗珠，便在其中。届时你若能凭自身本事让它认主，它便是你的。”
“那第二条路呢？”林尘沉声问道。
“其二，”穆月澜的目光似有若无地瞥了一眼身旁亭亭玉立的女儿，“迎娶小女清嵐，与我海族结为秦晋之好。如此，你便是我海族自己人，无需再办那件事，可直接获得进入『深渊迴廊』的资格。当然，也仅仅是资格，最终能否带走沧海遗珠，依旧要看你自己的造化。”
穆月澜提出的两个选择，都充满了巨大的诱惑，几乎让人无法拒绝。
然而，林尘却连一息的犹豫也无，他迎著穆月澜深邃的目光，斩钉截铁地做出了选择：“晚辈选择第一条。还请前辈明示，需要晚辈去办何事。”
话音落下的瞬间，站在林尘身侧的穆清嵐，眼中的光芒骤然黯淡了下去，心中涌起一股难以言喻的巨大失落。她方才还满心期待，期待著林尘会顺水推舟地答应第二个选择，那不仅能省去无数麻烦，更能成就一段天赐良缘。
母亲已经金口玉言，將自己许配於他，他只需轻轻点头。
可他……终究是没有。
这份毫不迟疑的拒绝，像一根无形的刺，深深扎进了穆清嵐骄傲而又柔软的內心。难道自己的容貌、身份，在他眼中竟无半分吸引力吗？
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