就在叶茗停步拱手时，忽见角落里蜷缩著一位少女。
视线里，少女长发凌乱披散在肩头，被扯破的衣服下面露出青青紫紫，被折磨的痕跡。
手腕与脚踝都锁著铁链。
少女低垂著头，髮丝虽然遮住面容，却能让人感受到她周身透著绝望的气息。
“抬起头，让叶鹰首看清楚。”
周临只是发出声音，少女便似听到催命符一般，身体蜷缩的厉害，肩头抖若筛糠，额头紧紧伏低，恨不得將自己藏进阴影里。
旁侧，伺候的小廝用力拽起少女头髮，迫使她抬起头。
看到面容一刻，叶茗打从心里泛起一阵噁心，直衝喉咙。
是小男孩儿的姐姐！
竟没死！
看著少女左右脸颊上被人生生用匕首刻出来的『周』，『临』二字，叶茗怒火中烧。
目光下移，少女露在破旧衣领外面的脖颈上有两道深紫色的鞭痕，从颈侧蜿蜒而下，隱入衣內。
痕跡狰狞，显然是被反覆抽打所致，新旧伤痕叠加，看得人触目惊心！
他几乎不用想，也知道少女经受了什么！
“她身上的味道很甜。”
周临带著回味的抿了抿唇，“叶鹰首要不要试试？”
叶茗忍怒回眸，“周总管的人，我不敢覬覦。”
呵！
周临突然冷嗤，“怎么这世上还有叶鹰首不敢的事？”
叶茗垂首不语。
他亦刻意不让自己的视线，落向少女。
“杂家说了，公主殿下醒过来之后，杂家须得与殿下见上一面，鹰首没告诉殿下？”
叶茗，“殿下身体不適……”
“身体不適还从怀寧赶了两天两夜的路？”
周临目冷，声音陡然尖细几分，带著不容置喙的强势质问，“还是叶鹰首故意不让杂家与公主殿下见面？”
“叶某绝无此心。”
“若无此心，便將公主殿下叫过来，杂家现在就要见她！”
见叶茗沉默，周临微微眯起眼睛，“鹰首不想？”
“殿下这会儿在驛站，贸然出来会惹裴冽他们怀疑。”
对於叶茗的说辞，周临忽的一笑，儘是嘲讽，“怎么？裴冽不知殿下是夜鹰的人？”
“知，只是不知殿下的身份。”
“所以呢？”
“杂家见夜鹰的人，裴冽有什么好怀疑，说的好像杂家不见，裴冽就能將殿下当作自己人，將你当作自己人。”
“周总管言重。”
周临收敛笑容，语气陡然变得阴冷，“是你不想杂家见殿下，为何？”
“周总管若想见，我这便回稟殿下。”
叶茗不能再阻挡了！
眼见叶茗回身，周临突然叫住他，“罢了，这个环境怕是怠慢了公主，杂家的事倒也不急……那就再等两日，替杂家给殿下捎句话，两日后靖平郡，杂家得皇上密旨，有要紧的事须得见公主殿下。”
“是。”叶茗拱手应声。
周临，“届时杂家若再见不到殿下，叶鹰首，那可说不过去了。”
“周总管放心，叶某必定把话带到。”
周临摆手。
“叶某告辞。”
叶茗不想再茅草屋里多呆一息，他怕自己会真的吐出来。
就在叶茗迈出茅草屋瞬间，忽听小廝开口，“主子，咱们为何带著她？”
“路上无趣。”
周临的声音传了出来，“她求杂家想要离开去找弟弟的样子，怪好看的。”
“她有福气，被主子宠了三次。”
“那就让她的福气，再多一点，带过来。”
茅草屋外，叶茗刚要抬步的脚猛然顿住，屋內骤然响起少女沙哑悽厉的尖叫。
那声音破碎不堪，裹著深入骨髓的恐惧，打破冷夜寂静。
叶茗只觉胃中一阵翻滚。
这一刻的无力感勾起了他往昔最不堪的回忆。
没有立时离开，叶茗忽的转身，眼底只剩一片冰封的寒凉……
远在梁都，与繁华街巷隔著数条街巷的地方有一处，叫草市。
顾名思义，草市与大齐菜市有著异曲同工之妙。
这里多为土路，房屋低矮，破旧的茅草屋挤挤挨挨堆叠在一起。
巷弄狭窄曲折，仅容两人侧身而过，墙角堆满枯枝破布与废弃杂物，偶尔有瘦骨嶙峋的野狗在巷口游荡，对著往来行人发出低沉的呜咽声。
巷口处，一个披著黑色斗篷的身影穿进深巷。
在一处破旧宅院前停下脚步。
那人垂目，看清手里字条上的地址后，再三確认方才踩上石阶。
院门是老式的木柵门，朱漆早已剥落，且未上栓。
推开时发出吱呦声响。
“谁啊？”
一道老態龙钟的声音从院內传来，沙哑乾涩，丝毫听不出警惕。
这样的地方，连个贼影子都不会有。
那人走进院落，视线里，满院狼藉。
她躲避横七竖八的障碍，挑著空地一步步走向矮屋。
门口处，一个花白头髮的老婆子从里面颤巍巍的走出来，“你是？”
那人不语，径直绕过老婆子进了屋里。
老婆子显然慌了，脸色大变，嘴里絮絮叨叨，“你是什么人，怎么不说一声就乱闯！”
眼见老婆子一瘸一拐追进来，那人自袖兜里取出一个金锭子，摆到乌黑桌面。
桌面积著污垢，还有几道裂缝。
金子摆在上面，尤显扎眼。
老婆子看到金锭子，整个人都怔住了。
她这辈子也没见过这么大的金锭子，浑浊眼睛陡然变得精亮，“贵客……贵客哪里来？”
隨著斗篷慢慢摘落，秦月华的脸赫然出现在老婆子面前。
“你是？”
“你是孙嬤嬤？”
秦月华没有回答老婆子的问话，反问了她一句。
老婆子犹豫时，秦月华把手伸向金锭子。
老婆子不太方便的腿脚突然方便起来，大步过去抓住金锭子，“我是我是。”
“你可知我说的是哪个秦府？”
“还有哪个，城东头的秦府。”提起旧主，老婆子脸上露出十分明显的怨恨，握著金锭子的手都紧了几分。
秦月华知道，自己没有找错。
“听说你曾是那家的掌事嬤嬤。”
听到『掌事』二字，孙嬤嬤脸上闪过几分不易察觉的得意，语气也不自觉抬高了些，身子不自觉坐到桌案对面，“那是自然！当年在秦府，我可是说一不二，府里大小事宜上到主子的衣食住行，下到僕役的调度奖惩，全凭我做主！”
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