这话落定，讲堂里反倒静了片刻，孩子们你看看我、我看看你，眼底满是茫然，还有几分不敢置信的懵懂。
平日里家中长辈逼著读书，骂他们偷懒、斥他们不用功，张口闭口都是要考功名、要出人头地，读书於他们而言，多半是不得不完成的差事，是压在肩头的规矩，从来没人跟他们说，读书可以不用逼自己，可以静下心慢慢读，可以读得舒坦、读得快乐。
有个童子小声跟身旁的同伴嘀咕：“我阿娘每日都要盯著我背书，背不出来便不许吃饭，说不读书就没出息，怎的浩然叔这般说？”
旁边的男童也挠了挠头，满眼困惑，看向秦浩然的目光里，好奇更盛，原先的拘谨少了大半，反倒多了几分真切的亲近，只觉得这位高高在上的状元叔，竟比家里逼著读书的爹娘，还要懂他们心里的难处。”
从族学出来，秦守业陪著秦浩然沿著村巷慢慢走著。
而秦文渊和秦文昭被留在族学里，跟著其他孩子一起读书。
走到一处僻静的巷口，四下无人，秦守业才开口：
“浩然，有件事，我一直想跟你说说。刘集村那边，现在已经散成了一锅粥。”
秦浩然脚步一顿。
秦守业见他没说话，便继续说下去，声音压得更低了：“这十多年下来，咱们秦家已经吞了刘集村四分之一的地。现在，好多刘家人变成了佃户，给咱们秦家种田。他们村里的光棍越来越多，再过几十年，怕是…那个村就彻没落了。”
“刘集村没有反抗吗？”
秦守业苦笑了一声：“反抗？浩然，你想多了。他们卖田给我们，是求著我们买的。你知道为什么吗？
因为咱们吃得还算少。他们族里內部吞的，才叫狠。”
“刘集村的族长和几个族老，儿子都是赌鬼。那几个赌鬼到处赌博，还专挑自己村里人下手。
今天贏你二亩地，明天贏他三间房，输了的人还不起债，只好卖田卖地。
还压价，外头有人出八两银子一亩，他们只给五两，逼著自家村里的人卖给他们。那些人走投无路，就找咱们秦家接盘。咱们出的价比他们高。
浩然，你不当家，不知柴米贵。这些年，族里人口越来越多，田地就那么多，不往外扩，自家人都养不活。”
《尚书》里说：“民惟邦本，本固邦寧。”
这是他从启蒙时就背得滚瓜烂熟的句子，可此刻，秦浩然又有不一样的认识。
“守业叔，”他终於开口了，声音有些低，“这些年，族里添了多少人口？”
秦守业一愣，没想到他会问这个。想了想，答道：“这十多年，添了三百多个孩子...族里的地，迟早不够。
现在刘家那边的人，有一半在给我们当佃户，租我们的地种。还有一小部分，拖家带口地走了，去府城、去汉口討生活。留下来的，日子都不好过。”
一个家族的生存之道。
人口在增长，土地不增加，就要分薄，分薄到一定程度，就有人吃不饱饭。
吃不饱饭，就要闹，闹起来，家族就散了。所以，必须往外扩，必须想办法增加土地，哪怕这个过程中，会伤及旁人。
秦浩然沉默了一会儿，才道：“守业叔，你有没有想过，咱们秦家，也会走到这一步？”
秦守业一愣：“走到哪一步？”
“人口继续增加，地不够分，开始內斗。兄弟之间爭田產，房与房之间爭资源。今天你多占一亩，明天他多抢一间。到最后，像刘家一样，自家人吃自家人。”
秦守业的脸色变了。
秦浩然没有立刻回答。他转过身，沿著巷子慢慢往前走。秦守业连忙跟上，步子有些急，询问方法。
两人走了一会儿，秦浩然才开口：“读书。读书人多了，出路就多了。
第二，修水利，开荒地。江汉平原水多，沟渠纵横，能开垦的地方还不少。只要水利修好了，荒地也能变成良田。积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。”
秦守业听著，眼睛渐渐亮了起来：“好好好，我记下了。读书，修水利的事，我回去就找人商量，看能不能把村东那片洼地开出来。”
两人又走了一阵，已经快到家门口了。秦守业忽然停下脚步，望著秦浩然，欲言又止。
秦浩然看著他：“守业叔还有什么事？”
秦守业搓了搓手，犹豫了一下，才低声问：“浩然，你说咱们秦家，將来会不会也像刘家那样？我是说……万一哪一代出了不肖子孙，把家业败光了，把地都输光了，那……”
秦浩然望著他，沉默了片刻，才道：“守业叔，这个担心，我也有。可我想，只要读书的规矩在，秦家就不会倒。
读书明理的人多了，就知道什么该做，什么不该做。那些不肖子孙，自然有人管著。再说了，咱们现在做的事，不就是为了让后人有个好根基吗？只要根基在，就不怕风雨。”
秦守业听了，脸上的忧虑渐渐散去，取而代之的是一份释然。
点了点头，轻声道：“你说得对。只要根基在，就不怕风雨。”
两人在家门口站定。
秦浩然转身，向秦守业行了一礼：“守业叔，这些年辛苦你了。”
秦守业一愣，连忙还礼：“浩然，你说哪里话？这都是我应该做的。你是咱们秦家的顶樑柱，只要你还在，咱们秦家就不会倒。”
秦浩然轻轻摇头，语气郑重：“守业叔，秦家的顶樑柱不是我，是这片土地，是那些读书的孩子，是每一个勤勤恳恳过日子的秦家人。”
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