九月下旬的霍格沃茨城堡被一层薄雾笼罩，窗外的黑湖呈现出铅灰色的光泽。
六年级的第一周在选课、適应新课程表和重新规划学习计划中飞快过去。
“所以，”詹姆把一张羊皮纸拍在格兰芬多公共休息室的桌子上，“根据我精密计算和多方打听，我们夜行者小队全员通过了所有提高班的门槛——除了彼得你的魔咒课是e，而弗立维教授要求o才能进他的高级魔咒班。”
彼得看著自己的owls成绩单，小声说：“其实e已经超常发挥了……”
“没事，彼得。”莱姆斯温和地说，“你可以选別的课。而且我们课后可以一起练习，弗立维教授说过，如果有提高意愿，下学期可以申请重新考核。”
莉莉正认真勾选自己的课程表：“变形术提高班、魔咒提高班、魔药学提高班、黑魔法防御术提高班……还有保护神奇动物，凯特尔伯恩教授说七年级的课程会接触到更稀有的生物。”
西里斯懒洋洋地躺在扶手椅里，脚搭在矮凳上：“我选了所有战斗相关的课，变形术、魔咒、黑魔法防御术、魔药——感谢西弗勒斯，我现在至少能分辨出肿胀药水和解毒剂的区別了。”
西弗勒斯在研究自己的选课表。
他的owls成绩单堪称华丽——全是是o，但他选择提高班的標准很独特。
“占卜。”他在特里劳妮教授的提高班旁打了个勾。
“你认真的？”詹姆瞪大眼睛，“上学期她预言我会被一只会飞的癩蛤蟆袭击，结果只是皮皮鬼扔了只橡皮青蛙。”
“还有古代魔纹，”西弗勒斯又勾了一门冷门课程，“芭布玲教授开的课，据说全校只有不到十个人报名。”
莉莉好奇地凑过来：“为什么选这两门？我以为你会把所有精力放在魔药和黑魔法防御术上。”
西弗勒斯放下羽毛笔：“在铁岭时，胡三太爷教过我一些东西，东北的出马仙体系里，有看事儿——类似占卜，画符布阵——类似古代魔纹。我想看看西方的理论体系是怎么解释这些现象的，说不定能融合出点新东西。”
汤姆在旁边翻著《算数占卜：数字中的命运》，闻言抬头：“所以你是要用用魔法的方法，研究玄学？”
“可以这么说。”西弗勒斯点头，“而且芭布玲教授在学术期刊上发表过关於魔法纹路与自然能量流动的论文，我读过，她的研究方向很接近东方的风水阵法理论。”
彼得小声说：“我选了麻瓜研究。查理蒂教授说这学期会讲到『麻瓜的集体运输系统』和『远程通讯技术』，听起来很有意思……”
西里斯咧嘴笑了：“彼得好样的，知己知彼嘛。等我们打败了伏地魔，说不定还得跟麻瓜政府打交道，解释为什么伦敦突然多了几条会喷火的龙。”
课程选定的第二天，魔药课提高班上发生了一件意外的事。
斯拉格霍恩教授挺著大肚子，在充满蒸汽的地下教室里踱步：“……所以，在配製高级活地狱汤剂时，月光草的品质至关重要。最好的月光草生长在未被黑魔法污染、且接受过特定星辰照射的土地上。比如——”
他挥舞魔杖，黑板上浮现几张魔法照片：“苏格兰高地的几个隱秘山谷，阿尔卑斯山脉的北坡，还有……嗯，这个有点特殊，英格兰南部小汉格顿附近的一片古老林地，不过那里据说有很强的防护魔法，普通人根本进不去。”
西弗勒斯正在精准地切割瞌睡豆，闻言手中动作微微一滯。
小汉格顿，邓布利多所说的冈特老宅所在地。
下课后，他找到斯拉格霍恩教授：“教授，您刚才提到小汉格顿附近的林地，那里生长的月光草有什么特別之处吗？”
斯拉格霍恩掏出手帕擦了擦额头的汗：“哦，西弗勒斯！敏锐的观察。是的，那里的月光草因为生长在古老的巫师家族领地附近——虽然那个家族早就没落了——吸收了特殊的魔法残留，据说在月圆之夜採摘並配製药剂，能增强迷幻类魔药百分之三十的效果。不过，”
他压低声音，“我年轻时有幸去过一次，那里的防护魔法……相当不友好，如果不是当时有那位家族的后人带领，我根本进不去。”
“那位家族是？”西弗勒斯明知故问。
“冈特。”斯拉格霍恩的声音更低了，“一个古老但……嗯，怎么说呢，不太正常的家族。斯莱特林的后裔，但早就衰败了，最后一个人好像死在阿兹卡班了，那片林地现在应该完全荒废了，但防护魔法可能还在。”
西弗勒斯道谢后离开教室，在走廊里遇到了邓布利多。
校长似乎正要去哪里，但看到西弗勒斯后停下了脚步。
“下午好，西弗勒斯，课程还適应吗？”
“很好，教授。”西弗勒斯想了想，“关於冈特老宅……刚刚斯拉格霍恩教授说，只有冈特血脉的后人才能进入，我有个想法，既然那里的防护魔法与血脉有关，也许我们可以让汤姆去试试？”
邓布利多蓝色的眼睛在半月形眼镜后闪烁：“一个有趣的思路，但让汤姆模擬斯莱特林直系后裔的血脉，难度极大，不过……”
他若有所思，“如果你和汤姆愿意，周末我们可以去实地探查一下。”
西弗勒斯点头同意。
然而计划赶不上变化。
当天晚上，当西弗勒斯在公共休息室向夜行者们提起周末的探查计划时，詹姆第一个跳起来。
“我们也去！”
“对！”西里斯附和，“人多力量大。而且我们训练了整整一个暑假，不就是为了在这种时候派上用场吗？”
莉莉虽然担心，但也说：“至少让我们在外围接应，如果有什么意外，多几个人总是好的。”
莱姆斯理智地分析：“邓布利多教授肯定会做足准备，但冈特老宅毕竟荒废了几十年，谁知道里面除了防护魔法还有什么？有我们在外面，可以警戒可能出现的意外情况。”
彼得虽然看起来有点害怕，但也坚定地说：“我可以负责布置警戒咒和反追踪咒……”
西弗勒斯看著他的朋友们，知道不可能说服他们留在学校。
最终，他嘆了口气：“我去和邓布利多教授说，但前提是，必须完全听从指挥，不能擅自行动。”
“成交！”詹姆咧嘴笑了。
周五的夜晚，西弗勒斯再次来到校长办公室，邓布利多听完他的转述，沉默了很久。
“我理解他们的担心和决心。”校长最终说，“年轻时的我也曾如此渴望参与每一场冒险。但是西弗勒斯，冈特老宅的危险程度远超你们想像，那里的防护魔法不仅仅是阻挡进入那么简单——它们会攻击、会诱惑、会腐蚀。”
“但他们已经准备好了。”西弗勒斯说，“而且莱姆斯说得对，有人在外部警戒和接应很重要，我们可以设定严格的规则：只有您、我和汤姆进入老宅內部，其他人留在安全距离外，负责警戒和应急。”
邓布利多站起来，走到窗前望著夜色中的城堡：“汤姆……是的，他的特殊身份可能確实是关键，作为魂器净化后的產物，他某种程度上仍然与伏地魔——与冈特血脉——有联繫。这种联繫也许能帮助我们绕过部分防护。”
他转过身：“好吧，但必须制定详细的计划和安全措施，每个人都要携带双面镜，隨时保持通讯。在外围的人要隱藏好，设置多层防护和警报，一旦出现任何意外，立即撤离，不要犹豫。”
周六清晨，天色未亮，夜行者们就已经在城堡门口集合。
邓布利多穿著朴素的旅行斗篷，手里拿著一根看疙疙瘩瘩的魔杖。
“门钥匙。”他拿出一个破旧的锡罐，“目的地是小汉格顿外围的树林，抓紧了。”
七只手同时握住锡罐。
一阵熟悉的肚脐被鉤住的感觉后，他们出现在一片潮湿的晨雾中，周围是高大的橡树和櫸树，地面铺著厚厚的落叶。
“这里是冈特家族领地的边缘，”邓布利多低声说，魔杖轻点，一个精细的魔法地图在空中展开，“老宅在东南方向大约半英里处，但我们不能直接过去，那里的防护魔法会感应到大规模魔法波动。”
他们小心地穿过树林，越往里走，空气中的魔法压力越明显。
西弗勒斯能感觉到皮肤上有微弱的刺痛感，就像站在一个巨大的、隱形的魔法阵边缘。
“停。”邓布利多突然举手示意。
前方，树林变得稀疏，一片空地上矗立著一座歪斜的小屋——和西弗勒斯在冥想盆里看到的几乎一模一样，只是更加破败。
门板掉了一半，窗户全碎了，屋顶塌陷了一角，门上钉著一条早已风乾的死蛇。但最引人注目的是小屋周围那种不自然的寂静——没有鸟鸣，没有虫声，甚至连风似乎都绕开了这片区域。
“防护魔法的核心。”邓布利多眯起眼睛，“我能看到至少七层不同的保护：反侵入咒、诅咒触发、血脉验证、记忆干扰……还有，”他停顿了一下，“某种非常古老、非常黑暗的东西，缠绕在建筑物的地基里。”
西弗勒斯凝神观察。
在其他人眼中，可能只是感觉不舒服，但在他经过胡三太爷训练的眼睛里，小屋周围缠绕著层层叠叠的魔法纹路——有些是標准的西方防护咒语，有些则是扭曲的、充满恶意的黑魔法，但最深处，还有一种暗红色的、仿佛活物般脉动的纹路。
“血缘魔法。”他低声说，“不是普通的验证，而是……吞噬，非冈特血脉的人强行进入，会被魔法慢慢吸乾生命力。”
汤姆站在他身边，脸色有些苍白：“我能感觉到……某种呼唤，很微弱，但確实存在，像是一个声音在说回家。”
邓布利多严肃地看向汤姆：“这就是为什么你必须进去，只有冈特血脉，或者与冈特血脉有深刻联繫的存在，才能安全通过最內层的防护。但即便如此，也不能大意，血缘魔法可能认可你，但那些黑魔法陷阱可不管你是谁。”
他转向其他人：“詹姆、莉莉、西里斯、莱姆斯、彼得，你们留在这里。以这棵树为圆心，布置三层防护，外层预警，中层防御，內层隱蔽。如果一小时內我们没有出来，或者双面镜通讯中断超过十分钟，立即联繫麦格教授，然后撤离，明白吗？”
五个人郑重点头。
邓布利多又看向西弗勒斯和汤姆：“我们走，跟著我的脚步，不要触碰任何东西，不要回应任何声音。”
三人缓缓走向那座破败的小屋，隨著距离缩短，魔法压力呈几何级数增长。
西弗勒斯感到呼吸困难，仿佛有看不见的手扼住了喉咙，汤姆则开始出汗，眼睛死死盯著小屋的门。
距离门口还有十英尺时，邓布利多停下脚步。
“这里开始是触发区。”他魔杖轻点地面，一道金色的魔法纹路显现出来，像蛛网般向四周扩散，“標准的黑魔法陷阱，触发后会释放厉火。但这不是最麻烦的——”
他又点了另一个方向，那里浮现出暗紫色的纹路：“这是记忆诅咒，会让人陷入最痛苦的回忆循环，还有这个，”一道蓝色的纹路浮现出来，“空间扭曲，走错一步可能直接被传送到某个未知的维度。”
西弗勒斯仔细观察这些魔法纹路。
西方的防护魔法精密、结构化，像一张精心编织的网，但东方的阵法理论讲究的是势和气的流动……
他闭上眼睛，调动起胡三太爷教他的感知方法。
再睁开眼时，看到的不是具体的咒语纹路，而是能量的流动方向——那些防护魔法像一团乱麻，但所有能量的匯聚点，都指向小屋门口的一块石板。
“教授，”西弗勒斯说，“所有的防护魔法都有一个共同的核心控制点，在那里。”他指向石板。
邓布利多惊讶地看著他。
“我学过一点东方阵法的理论，因为西方魔法习惯从结构入手，而东方阵法更注重能量的气口。”西弗勒斯解释，“就像针灸找穴位，不是看肌肉骨骼，而是找能量的匯聚点。”
汤姆皱眉：“但即使找到了控制点，我们怎么解除？这些防护魔法叠加了几十层，强行破解任何一个都可能引发连锁反应。”
西弗勒斯思考片刻，从口袋里掏出几块小石子，这是他从霍格沃茨湖边捡的，原本打算用来练习符咒绘製。
“不用解除。”他说，“只需要……给能量流动开个侧门，就像洪水来了，不硬堵，而是挖一条泄洪渠。”
他在石板周围的地上，按照特定的方位摆下七颗石子，形成一个不规则的图案，然后咬破手指，在每颗石子上点了一下。
“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相涉。”他低声念诵胡三太爷教过的口诀，手指在空中虚画。
神奇的事情发生了，那些原本杂乱纠缠的魔法纹路，开始缓慢地重新排列。
它们没有消失，而是像被引导的河水，绕开了西弗勒斯三人所站的位置，形成了一条狭窄的、暂时安全的通道。
邓布利多睁大眼睛，半月形眼镜后的蓝眼睛里满是惊嘆：“这是……能量重构？不，是能量引导，精妙绝伦！”
西弗勒斯额头渗出细汗：“只能维持十五分钟。而且这只是外围的黑魔法防护，血缘魔法我影响不了。”
“足够了。”邓布利多率先走进通道，“我们进去，汤姆，跟紧我。”
三人穿过那道无形的屏障，来到小屋门前。
腐朽的木门半开著，里面一片漆黑。
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