许枫忽地一拍大腿：“哎哟，怎么把戏志才忘了！”
此人可是实打实的寒门子弟，眼下正当在潁川蛰伏。
正是他早逝，荀彧才转荐郭嘉补位。若非本地出身、又確有真才，荀彧断不会举荐——士族向来不屑与布衣论交。再者，两字之名在当时多属庶民贱称，士人多用表字示尊，“志才”十有八九是他的字，本名反倒湮没无闻。
陈家那位陈群，名气虽不如五大谋主响亮，却是真正搅动歷史的人物：九品中正制由他一手擘画，影响后世选官数百年；《魏律》亦赖他主笔厘定；曹丕临终託孤，他更是位列三辅政之首。
可惜陈氏乃天下五大世家之一，门第如山，岂会俯身追隨一位草莽出身的宗室？
许枫压根没打算上门碰壁——眼下他们根基尚浅，只待几年后捲土重来，再登陈府大门。
该想的都已想到。
徐庶如今踪跡难寻，满城搜寻不切实际。眼下唯有先赴荀彧府邸，顺藤摸瓜，再寻郭嘉、戏志才。
能带走一位，便是天大的造化。
刘备一行抵达潁川，勒马停驻於城外军营，只带关张赵与典韦、许枫入城，直扑荀府。潁川荀氏门庭显赫，稍一打听，便知其所在。
立在荀家朱漆大门前，门扉紧闭，铜环森冷。
刘备胸膛起伏，缓缓吐纳，抬手欲叩——这一步，他走了半生。织席贩履的穷汉，顶著“汉室宗亲”的空名，在泥里打滚长大，今日却要叩响世家高门，求他们俯身做自己的臂膀。
他掌心微汗，喉头髮紧，竟觉那扇门比千军万马更沉。
“烦请通稟：在下刘备，字玄德，途经潁川，久仰荀彧荀文若先生高义，特来拜謁。”他声音放得极稳，语调谦恭，不敢漏半分礼数——世家门槛高，错一句便是轻慢，轻慢便是羞辱。
门“吱呀”开了一道缝，一名青衣家僕探出身，目光扫过眾人，不卑不亢：“许將军见谅，我家公子游学未归，归期难定。”
刘备一时语塞，连门槛都没跨过，已被挡在门外。
许枫却上前半步，袍袖微扬，眉宇间自有几分沉定气度：“若文若不在，可否请荀公达一敘？荀攸先生之才，我等久慕於心。”
那家僕眼神微动，见许枫气宇朗然，不似寻常武夫，语气登时缓了三分：“公达叔父亦赴南阳访友去了。若有要事，小人愿代为转达。”
“有劳了。”许枫拱手一笑，目光掠过门楣上“潁川荀氏”四字匾额，又轻轻落在刘备肩头，“烦请转告：刘玄德与许逐风今日登门，盼二位贤士择日赴青州，共谋天下。”
话音落，转身便走。刘备默然隨行，步子沉却稳。
那扇门在身后缓缓合拢，像一道无声的界碑——今日被拒之门外的不是刘备，是寒门脊樑；不是失礼於人，是旧世规矩撞上了新火。
“玄德公，世家门槛高，眼下还踢不动。”许枫边走边笑，笑意未达眼底，“咱们去寻志才先生吧。寒门出真龙，未必非得攀高枝。”
屋舍低矮，柴门虚掩。
戏志才亲自迎出，束髮布衣，揖让如仪，举止温润如玉：“寒庐简陋，怠慢诸君，万望海涵，请——”
眾人入內，果然四壁萧然。唯当中铺一领草蓆，刘备等人跽坐於地，戏志才端坐对面，腰背挺直如松。
许枫目光扫过案头——一卷竹简散了线，边缘磨得发毛，几处墨跡被反覆摩挲得泛白。“志才兄胸有丘壑，居陋室而神不困，观此简册，可知昼夜不輟。”
戏志才朗声而笑：“逐风兄莫夸，这书是我典当祖宅三间瓦房换来的。借阅世家藏书，常遭白眼；买回一卷，倒被笑作痴人。可贫贱何妨？龙潜於渊，非为枯守，乃蓄雷霆之势。”
他指尖轻叩案几，眼中星火跃动：“乱世將至，正是俊杰腾跃之时。困我於斗室者，非饥寒，乃时机未至；缚我於方寸者，非陋屋，乃天下未开。”
许枫倾身向前，目光灼灼：“志才兄既怀吞天之志，何不隨玄德公出山？关中沃野千里，金城汤池；蜀地天府之国，沃野无垠；凉州铁骑纵横，徐青两州唇齿相依；荆州控扼长江，扬州襟带淮泗——神州万里锦绣，英雄岂肯蜷缩檐下？今日不出，更待何时？”
“逐风这招揽人的本事，真叫人血脉賁张！可热血归热血，志才心里头却还压著秤砣——玄德公想成大事，光靠几句豪言壮语可不够。天下群雄林立，话虽难听，可您说，玄德公凭什么脱颖而出？”戏志才刚被那番宏图激得眼亮心热，转瞬又沉静下来。理想再耀眼，也得踩在实地之上。许枫勾勒的九州图景令他神往，但那图景里，尚缺一道让他俯首称臣的底气。
“那依志才之见，玄德公须具备何等分量，方能问鼎天下？”许枫唇角微扬，笑意温润。方才连他自己都差点按捺不住要拔剑请命，谁料戏志才竟如古井无波——果然是顶尖谋士，冷眼观火，不动如山。
“逐风这是要考我？”戏志才霍然起身，袍袖一振，拍了拍膝上尘灰。
自古君择良臣，臣亦择明主，岂是儿戏？
“先论根基。欲爭天下，必先握有一方立足之地——不是暂驻，而是扎下根、扎深根。在此招兵买马、屯田积粮，徐徐扩张，稳扎稳打。”他边踱步边开口，目光直落许枫脸上，步履沉稳，字字凿地有声。
“青州，正是玄德公的根基所在。圣旨不日即至，我们此刻正日夜兼程奔赴青州。”许枫端起陶盏，浅啜一口清水，喉结微动。他心知肚明：要让戏志才真正点头，还得再添几把火。
“青州？倒是个好盘子，可惜烫手。”戏志才眉峰一蹙，“若能收服黄巾余部，確可一日千里；可诸路诸侯哪个不是盯著这块肥肉？他们为何迟迟不动口？——满州饥民数十万，逐风，你算过吗？一年要多少粟米才能餵饱这张嘴？”
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