目送宋应风风火火地离开后，林休收回目光，转向屋內剩下的几位重臣。
“老宋去摇人了，但这路怎么走，饭怎么吃，老张，你得拿个章程。”
张正源显然早有腹稿，他不慌不忙地指著海图上的海岸线：“陛下，此次出兵，虽名为『游牧』，但毕竟是海上行军。微臣以为，大军不宜直接横渡深海，应沿著我大圣海岸线北上，一路经过山东、辽东，直插高丽釜山港。”
“为何？”秦破有些不解，“这不绕远了吗？”
“为了『省钱』，也为了『安民』。”张正源眼中闪过一丝精明，“走近海，补给便可由沿途官府负责。微臣建议，下旨免除沿途州县今年的秋税，改为『支前粮』。大军走到哪，吃到哪。如此一来，既免去了千里运粮的惊人损耗，又能让沿途百姓通过售卖瓜果蔬菜赚点小钱，地方官府也乐得清閒，不必组织大规模民夫。”
“妙啊！”钱多多眼睛一亮，“这叫『肉烂在锅里』！反正税也是要收上来的，直接变成大军的口粮，中间少了漂没，还能落个『免税』的仁政名声！”
林休点了点头：“准了。不过，家里空虚，北边和江湖上，別给朕出乱子。”
“北边您儘管放心。”秦破咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中满是钦佩，“刚收到的加急战报，顾青那小子真他娘的是个『活阎王』！他带著那支骑兵，直接占了人家烧废的王庭——额济纳！在那儿修了个什么『水泥城』，玩起了『围点打援』！”
“这招太损了！他用热汤和煤炭当诱饵，把冻得半死的蒙剌部落一个个勾过去当苦力。现在草原上都在传，只要给顾青当狗就有饭吃。听说连那个左贤王呼和都成了他的『狩猎队长』，正带著人满草原抓自己人去换饭吃呢！现在的蒙剌草原，那是自己人杀自己人，那位大汗正忙著弹压譁变呢，哪还有功夫南下？”
“至於江湖……”张正源嘴角勾起一抹不屑的冷笑，“陛下，那些所谓的宗门，如今不过是群稍微能打点的劳力罢了。自从工部开了『建筑局』，给的工钱高，那些宗门弟子早就扔了剑，跑去修路架桥了。比起这帮沉迷『做工』的武者，微臣倒是更担心各地官府的那些滑头，趁著战时搞事情，藉机敛財。”
“光靠锦衣卫盯著不够，得下猛药。”林休摸了摸下巴，脑海中浮现出那个穿著破官袍、眼神凶狠的『张愣子』，“张直那帮人，在京城修整了几个月了吧，也是时候拉出来遛遛了。”
听到“张直”这个名字，在场的几位尚书都不由自主地缩了缩脖子。那个“叫花子御史”，可是连他们都敢咬的疯狗。
“传旨，重启『巡视组』，让张直带队，沿著海岸线和补给线给朕一路查过去。”林休眼中闪过一丝寒芒，“告诉他，不管是谁，敢在这个节骨眼上伸爪子截留军粮、盘剥百姓的，特许他先斩后奏！朕倒要看看，是贪官的头硬，还是朕这把『磨好的刀』硬。”
眾人领命而去，御书房內重新归於寂静。
然而，仅仅过了片刻，一阵轻微的脚步声再次响起。
去而復返的张正源，屏退了左右太监，神色凝重地站在了林休面前。
“老张？还有事？”林休有些意外，这老狐狸平日里最懂进退，很少有这般踟躕的时候。
“陛下，有些话，刚才人多，老臣不敢说。”张正源压低了声音，眼中透著一股深深的忧虑，“关於高丽……咱们这步棋，可能有个隱患。”
“隱患？”林休挑了挑眉，“你是说那个朴正勇？”
“朴正勇不过是个跳樑小丑。”张正源摇了摇头，“老臣担心的，是站在他背后，或者说，站在整个高丽朝堂背后的那个人——高丽丞相，泉盖苏文。”
听到这个名字，林休的眼神微微波动了一下。
“此人权倾朝野，高丽现任国主不过是他手中的傀儡。”张正源沉声道，眼中闪过一丝追忆与忌惮，“老臣与他是老相识了。当年先帝在位时，老臣曾多次与此人交锋。此人心机深沉，手段毒辣，且在那时便已踏入了半步先天的境界！他一直是高丽的绝对鹰派，主张『北拒蒙剌，西抗大圣』。这么多年，高丽能在两大强国夹缝中生存，全靠他在撑著。”
张正源顿了顿，语气中带著一丝焦虑：“老臣之所以去而復返，正是因为此事。老臣原本以为此次掛帅的会是三宝。三宝亦是半步先天，有他在，足以压制泉盖苏文。可如今三宝为了守陵不能出海，仅凭王大人……若是没有同境界的高手坐镇，老臣担心，那泉盖苏文会在背后捅刀子。”
他深吸一口气，继续说道：“如今咱们借道釜山，看似顺利，是因为朴正勇那个软骨头为了私利把路让开了。但这泉盖苏文……他在等。等咱们的主力深陷东瀛泥潭，或者哪怕只是露出一丝破绽，这条平日里蛰伏的毒蛇，就会给咱们致命一口。”
“半步先天……”林休的手指轻轻敲击著桌面，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“有点意思。没想到这弹丸之地，还藏著这么一条大鱼。”
“陛下，不得不防啊。”张正源忧心忡忡，“若是他在咱们后勤线上搞点动作，哪怕只是断粮三天，前线大军都会陷入绝境。”
“放心。”林休站起身，走到窗前，目光仿佛穿透了万水千山，落在了那个遥远的半岛上，“几十年了还在半步先天打转，说明这老东西也就这点出息了。咱们这次每艘宝船上都配了两名御气境宗师。告诉王守仁和马汉，若是遇到那个老东西偷袭，別单打独斗，三名宗师结阵，足以挡住他一时半刻。”
“挡住？”张正源一愣，“那之后呢？”
“挡住就够了。只要船不沉，咱们就能跑。”林休冷笑一声，“况且，哪有千日防贼的道理？这个隱患，朕迟早会亲手去解决。让他先蹦躂两天，等朕腾出手来，朕会让他知道，什么叫真正的『先天』。”
看著林休那副云淡风轻的模样，张正源原本悬著的心，莫名地放下了一半。他太熟悉这位陛下了，越是这种轻描淡写的时候，说明陛下心里的底气越足。
“微臣明白了。此事微臣会列为最高机密，只通知舰队主官。”张正源躬身行礼。
“去吧。”林休挥了挥手。
待张正源彻底离开后，林休才真正將目光投向窗外的苍穹。京城的风已经带上了一丝凉意，但大圣皇家学院里，此刻怕是要炸锅了。
……
大圣皇家学院，墨池广场。
如今这里还是乱石岗上的一片黄土地，所谓的“墨池”不过是个刚蓄了雨水的大土坑。四周木棚简陋，黄沙漫天，工部的匠人们还在远处喊著號子打地基。
但这寒酸的环境，却丝毫没有影响学子们的热度。
三千多人正死死围著一张刚刚贴出来的红榜，那场面，比放榜那天还要疯狂。
“实战考核？表现优异者直接授官？不限名额？！”
人群中，陕西实务科状元李怀远死死盯著榜单上的每一个字，眼珠子都红了。他那双粗糙的大手在颤抖，不是因为害怕，而是因为兴奋。
“就是这次！不用再等一年了！”李怀远猛地转身，对著身后那群同样来自西北的汉子吼道，“兄弟们，咱们翻身的机会来了！陛下这是要选敢拼命的『硬骨头』，不是选只会读死书的『软脚虾』！谁要是怂了，就別说是西北出来的！”
“谁怂谁孙子！”
“干了！这官服老子穿定了！”
另一边，江南才子顾长风虽然摇著摺扇，但也收起了平日里的轻慢。他眯著眼，看著那群如同发了狂般的西北汉子，冷哼一声：“粗鄙！打仗靠的是脑子，又不是靠嗓门。咱们江南士子，要用智谋让这帮莽夫知道，什么是『运筹帷幄』。”
就在这时，宋应带著一队工部吏员，如同赶集的老农一般，大摇大摆地走进了广场。
他也不废话，直接站在高台上，那双有些浑浊的眼睛在人群中扫了一圈，像是在挑牲口。
“工部这次要五十个人。”宋应伸出五根手指，声音沙哑却透著一股不容置疑的威严，“不怕死的、不怕累的、脑子好使的，站出来！至於那些只会写酸诗、手不能提肩不能挑的废物，趁早滚回去读你们的圣贤书，別去海上给老子添乱！”
话音未落，广场上瞬间沸腾。
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