玄元宗后山的老梅树，今年的花期乱了。
秦元坐在青石上，盯著枝头看了一整个上午。花苞裂开一条缝，露出里面的花瓣，不是白的，是粉的。他眨了眨眼，花瓣又变成了白的。不是光线的问题，不是眼睛的问题。花自己在变。
林青儿从药圃那边走过来，手里捏著一株灵药。药苗三寸高，叶子是绿的，根是黑的——昨天种下去的时候根是白的，叶子还没长出来。她把灵药放在秦元面前，没说话。秦元看了一眼，又看向溪水。水在倒流。下游的落叶逆著水流向上游漂去，漂到老梅树根下，停住，沉下去。沉下去又浮上来，浮上来又沉下去。循环往復。
“几天了？”秦元问。
“三天。”林青儿说，“从你发现裂缝变大的那天起。”
秦元站起来，走到溪边。水面上倒映著他的脸，没有变化。但他身后老梅树的倒影里，花开了一半，落了一半。
他闭上眼睛，將神识散出去。不是向混沌深渊的方向，而是向万界。他的感知穿过了诸天万界，穿过了混沌之海，穿过了起源之地，穿过了万界之上。他看到了一幕幕混乱——一个世界里，太阳升起一半又落下，升起一半又落下，像卡住的钟摆。另一个世界里，婴儿刚出生就长出了白髮，老人在摇篮里啼哭。还有一个世界里，同一个人的两个身影同时存在，一个在吃饭，一个在睡觉，互不干扰。
时间线分叉了。
秦元睁开眼。林青儿站在他身边，她没有问“看到了什么”，她只是站在那里。
溪边出现了一个老人。白色的头髮，白色的鬍子，白色的袍子。袍子上有无数细小的裂纹，像乾涸的河床。他走路的姿势很慢，不是故意慢，而是他的身体不允许他快。每一步都像是在泥沼里拔腿。
时序老人。
“时间要散了。”他说，声音不大，但每个字都很清楚，“我需要你的帮助。”
秦元问：“怎么帮？”
“进入时间乱流，把分叉的时间线绑回去。”
秦元看了一眼林青儿。她点头。三人面前，空气中裂开一道缝隙。缝隙边缘不是黑色的，而是透明的，透过它能看到无数个重叠的世界——同一个玄元宗后山，同一个老梅树，但花开的次数不同，花落的次数不同，同一个林青儿站在不同的位置。
秦元先跨进去，林青儿跟在后面，时序老人最后。
时间乱流里没有方向。不是上下左右的问题，而是“方向”这个概念在这里不存在。秦元感觉自己像是在一个球体的內部——不，他感觉自己是球体本身。过去在他身前，未来在他身后，但每走一步，过去和未来就会交换位置。
他看到了小时候的自己。七八岁，穿著灰色的外门弟子服，手里拿著木剑，在后山砍树枝。树枝断了，他又捡起来，用布条缠上，继续砍。他也看到了老的自己。头髮全白，脸上全是皱纹，坐在老梅树下，身边没有林青儿。
时序老人的声音从他背后传来——不，是从他左边，不，是从他正前方。
“混沌之祖死了。它死的时候，维繫时间的『锚』断了。现在有七条主要时间线在互相吞噬。每吞噬一条，万界就会失去一种时间维度。”
林青儿的声音从另一个方向传来，很近。“失去时间维度是什么意思？”
“没有过去，只有现在。或者没有未来，只有过去。或者只有未来，没有现在。你们选一个。”
秦元没有选。他看到了第一条时间线。
万物静止。线里的世界像被按下了暂停键。一个男人站在田埂上，手里举著锄头，锄头悬在半空，不落下去。一个女人坐在门槛上，手里端著碗，碗里的汤悬在半空，不洒出来。一只鸟张开翅膀停在屋檐下，翅膀不扇，鸟也不坠落。
秦元走进那条时间线。守护天道的金色光芒从他掌心亮起，试图“唤醒”这个世界。金光照在田埂上的男人身上，光停了。不是被挡住，而是被冻结了。金色的光线凝固在空中，像琥珀里的虫子。秦元发现自己的手也动不了了——不是被抓住，而是时间在这里不允许移动。他的肌肉在发力的指令，但时间不执行。
林青儿走进来。她的脚步没有停。她走到秦元面前，伸手握住他的手。她没有解释，没有思考，只是握住。因为她信任他。信任不需要时间。
秦元的手能动了。不是他的力量，而是她和他的关係——关係不在时间之內。他把那个念头——我需要保护她，我需要和她一起——作为锚点，刺入了静止的时间线。线开始流动。田埂上的男人放下锄头，擦了擦汗。门槛上的女人喝了一口汤，烫到了舌头。屋檐下的鸟飞走了，留下一根羽毛。
第一条时间线修復了。
时序老人的脸色更差了。他的袍子上又多了一道裂纹，从肩膀斜拉到腰际。“每修復一条线，消耗修復者的生命。你有七条。修完可能……”
“消失之前修完就行。”秦元打断他。
第二条时间线出现在前方。
万物加速。线里的生灵以肉眼不可见的速度在运转。一个婴儿从母腹中滑出，落地时已经会走路，走到门槛时已经成年，跨过门槛时头髮白了，再走一步，倒地，死亡。然后他的尸体风化，变成白骨，白骨化灰，灰里又生出一个婴儿。循环。一个人的人生，在秦元眨一次眼的功夫里，完成了数百遍。
秦元踏入。他的头髮开始变白，皮肤开始鬆弛，手指开始弯曲。不是时间在加速他，而是他进入了加速的时间线，他必须遵循这里的规则。
林青儿跟上。她的头髮没有白，皮肤没有松，手指没有弯。因为她活在秦元的时间里，不是她自己的。只要秦元还在，她的时间就是他的时间。
时序老人在线外喊：“找到一个不变的点！任何时间线里都有不变的东西！”
秦元看著林青儿。林青儿也看著他。他的眼神没有变过。从玄元宗后山第一次见到她的那一刻起，到亿万年后的现在，他看她的眼神没有变过。不是深情，不是痴迷，而是一种確认——你在。我看到了。
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