第112章 造铁路，炼铁厂。

    第112章 造铁路，炼铁厂。
    柳生带著土方骑马赶到箱馆港。
    码头上停著三艘美国商船，其中一艘甲板上，用油布盖著长条形货物，那就是拆解运输的蒸汽机车部件。
    一个戴礼帽、穿呢子外套的白人男子站在舷梯旁，身边跟著个矮瘦的日本翻译。
    “这位是托马斯·怀特工程师。”翻译躬身介绍，“受太平洋铁路公司派遣，前来协助铁路建设。”
    怀特摘下帽子，用生硬日语说：“柳生先生，机车和铁轨都在船上，但筑路————需要人力。”
    “人力我有办法。”柳生直入主题，“我想知道，箱馆到札幌这二百四十里路，最快多久能通？”
    怀特看向翻译，翻译快速转述。
    怀特摇了摇头：“具体情况需要经过勘探才行。”
    柳生微微皱眉：“我要六个月通车。”
    翻译把话转过去，怀特瞪大眼睛，连连摆手：“不可能！光是勘测就需要三个月！”
    柳生走近一步：“怀特先生，如果我说————我愿意支付双倍顾问费，並且所有技术採购都通过贵公司呢？”
    翻译低声对怀特说了几句，怀特表情鬆动。
    “技术上————”他犹豫道，“可以分段同时施工，但需要至少足够的工人，还有，本地需要炼铁厂，这样可以就地锻造材料。”
    “这些事情我来处理。”柳生转身对土方道，“安排怀特先生住进最好的和屋，叫两个懂伺候的艺伎去。”
    土方会意：“明白。”
    怀特被领走后，柳生站在码头，看著工人们开始卸货。
    巨大的蒸汽锅炉被吊下船，落在垫木上，发出沉闷撞击声。
    “大人真要从陆奥招工？”没一会就回来的土方低声寻问。
    “不止陆奥。”柳生道，“仙台、会津、南部藩，这些年天灾人祸，破產农民到处都是，我们管饭，给工钱，他们肯定来。”
    “多了几千张嘴，又得买粮食了。”
    “一点粮食算什么？”他拍了拍土方肩膀：“你明天就带人去陆奥。招募告示上写清楚：每日工钱十文，包食宿。”
    土方吸了口气：“这条件————怕是来人会很多。”
    “要的就是人多。”柳生道，“第一批至少三千人，告诉他们，下船就发半个月工钱当安家费。”
    “我明白了，马上去办。”
    几日后，陆奥县仙台城下町。
    土方站在临时搭的木台上，身后掛著大幅“北海道开拓招募”布告。
    台下挤满破衣烂衫的农民和町人。
    “每日十文！现钱结算！”土方高喊道。
    凑过来的人群立马骚动起来。
    一个瘦骨嶙峋的老农颤声问：“大人————真管饭？”
    “一日三顿，糙米饭管饱，每旬有鱼有菜。”土方挥手，身后隨从抬出木桶，揭开盖子，里面是热气腾腾的杂粮饭，“现在报名的，先吃一顿！”
    人群顿时涌上前。
    “我报名！我家五口人！”
    “我会木工！能架桥！”
    “我挖过矿！有力气！”
    土方带来的十名文书忙得满头大汗，登记名字，发放號牌，当天就招满八百人。
    类似的场景在会津若松、盛冈等地同时上演，不到三天，三千名额满。
    几日之后，第一批陆奥工人乘船抵达箱馆。
    他们被编成百人队，每队配一名通译和两名阿伊努辅军当嚮导，徒步前往铁路起点。
    工地设在箱馆处，这里已经平整出长五百丈、宽三丈的路基。
    怀特工程师拿著图纸，指挥工人们铺设碎石垫层。
    “厚度要均匀！”他通过翻译大喊，“用压路石滚三遍！”
    几十名工人拖著巨大的石碾压过碎石，汗水浸透他们的破衣。
    柳生骑马巡视到一处刚铺好的路段，怀特正蹲在地上，用水平仪检查平整度。
    “怀特先生。”柳生下马，“进展如何？”
    “比预期快。”怀特难得露出笑容，“这些日本工人很能吃苦。”他指著堆在路旁的铁轨，“但问题是铁轨只够铺二干里，剩下的，要么等美国运来，要么本地製造。”
    柳生拿起一根铁轨样品，长约三丈，重近百斤。
    他放下铁轨，“我会儘快在本地建炼铁厂。”
    怀特皱眉：“炼铁需要铁矿、焦炭、高炉，这些北海道有吗？”
    “有煤矿，品质不错，铁矿可以从本州买生铁锭，在这里重炼轧制。”柳生顿了顿，“我知道高炉炼铁。”
    日本缺少铁矿就是在近代开启工业革命之后，现在的日本暂时是不缺铁的。
    怀特惊讶地看著他：“柳生先生还懂冶金？”
    “略知一二。”柳生没有多说，“如果工厂建成，能否达到美国铁轨的標准？”
    怀特检查铁轨断面：“只要碳含量控制好，强度应该没问题，但需要熟练工匠。”
    “工匠可以培训。”柳生转身对土方道，“在札幌东边石狩川畔选址，建炼铁厂，你负责。”
    土方点头：“我记下了。”
    五月初，石狩川畔。
    三百名陆奥工人开始挖掘炼铁厂地基，柳生亲自画了高炉草图：炉高五丈，內衬耐火砖，有热风系统。
    富齐纳带著五十名白岩部青年来帮忙，他们负责从附近山上开採石灰石和黏土。
    “大人。”富齐纳看著复杂的图纸，“这东西————真能炼出铁？”
    “能。”柳生指著草图解释，“铁矿石和焦炭从炉顶加入，热风从下部吹入，炉温可达千度以上，铁水沉在炉底，杂质上浮。”
    几个阿伊努青年凑过来听，虽然半懂不懂，但眼神认真。
    乌塔也带著人运来木材。他看到高炉基座已经砌起一人高，不禁咂舌：“这得用多少砖————”
    “所以需要你们烧砖。”柳生道，“黏土和煤都有，烧到够用为止。”
    “那得多少？！”乌塔瞪大眼睛。
    柳生拍拍他肩膀，“等炼铁厂投產，我们就能自己造铁轨、造农具、甚至造枪。”
    乌塔似懂非懂，但用力点头：“我这就去安排人烧砖！”
    工地上一片忙碌，挖土声、打桩声、號子声混杂。
    北海道要先开始工业革命了。