泥浆糊住头盔缝，顺著眼角往下淌，蛰得威廉直眨巴眼。
那杆一百二十斤重的鑌铁大戟，直挺挺戳在他战靴前头不到半寸的泥地里。戟刃掛著碎肉，血水顺著血槽往下滴。
高地上，风停了。两千名教皇国近卫军死死攥著长矛，腿肚子直转筋，没人敢往前迈半步。
那门三千斤重、被硬生生抽翻的纯青铜臼炮，就横在泥坑里，炮口砸出的深坑还在往外冒著浑水。
威廉嚇破了胆，拿手死命抠著烂泥，强撑著抬起半个身子。
“我是神圣罗马帝国的边境大公！”威廉嗓子眼直冒酸水，扯著破音的拉丁土话嚎丧，死死盯著马背上那具包裹在黑铁冷锻甲里的高大身躯。
“按照极西的骑士交战法案！我投降！”
威廉一把拽下胸甲上代表家族荣光的黄金十字架，双手高举过头顶。
“我可以用等同於我体重的纯金，赎买我的性命和爵位！教廷会支付这笔钱！”
在西方，贵族打败仗被俘是常事。只要黄金到位，他依旧能回圣城喝他的极品葡萄酒。
朱允熥坐在马鞍上。黑马甩了甩马尾，甩下一串血珠子。
他没去接那个晃眼的十字架。戴著精钢护手的右手握住戟柄，手腕猛地一翻。
“咔嚓”一声脆响。
戟耳处的月牙刃生猛地划过威廉举起的双臂。那件教皇赐福的包金护臂当场断成两截，黄金十字架掉进泥水，被马蹄结结实实踏进了冻土。
威廉惊嚎出声，捂著被震断臂骨的右手，疼得满地打滚。
“大公？”
朱允熥声线平直。黑铁面甲后透出的视线，没掺杂半点人味，看威廉跟看块压坑的烂木板没两样。
“大明的律法里，没这条买卖。”
朱允熥手里的长戟平举，遥遥指向远处那座刚刚打下地基的青石新城遗址。
“这地界姓朱了。大明的规矩是，吃乾饭的，全得死。想留口气，拿你的手去挖泥夯土。”
朱允熥不再看他。视线扫过外围那两千名僵立的教皇国近卫军。
“不放下兵器的。就地砸碎。”
话音刚落。
“噹啷！”
近卫军统领带头，把手里的四米长矛扔进烂泥。重盾丟弃的撞击声连成一片。两千號套著半身甲的精锐兵卒，齐刷刷砸下双膝，脑门死死贴进脏水里。
东方的魔鬼不需要黄金。他们要的是把骨头都碾碎的臣服。
后方高坡，马蹄声疾。
李景隆策马狂奔。副官在后头顛得直喘粗气。
“殿下！全包圆了！”
李景隆顾不上马鐙打滑，连滚带爬下了马。大红色的蟒袍下摆全糊了泥，他连看都不看一眼。两眼放著明晃晃的贼光，来回扫视这群跪地上的十字军，比屠户看见满圈大肥猪还要亲切。
“三万十字军，除开前头被大炮轰烂的五千多具尸首，剩下的全在草甸子上趴著呢！”
李景隆连算盘都省了，掰著十根金贵的手指头就给朱允熥报起帐来。
“齐整的洋马七千匹！纯钢板甲两万多套！还有眼前这两千上好壮劳力！”
李景隆走上前，抬脚踩在威廉的断臂上，靴底发力狠狠碾了两下，疼得威廉直抽冷气。
“这帮洋人体格子粗壮。拉回城建司编入贱籍，一天发俩粗面窝头吊命。挖沟砸石头的重活，能给咱大明国库省下少说上百万两的脚力钱！”
朱棣勒马停在一旁。他握著长剑的手紧了紧，斜眼瞥向朱允熥。
他不奇怪李景隆的生意经。他震撼的是太孙这种敲骨吸髓的霸主心肠。
以往中原王朝打贏外夷，多是收点岁贡，显摆上国威仪。这位爷倒好，管你什么骑士贵族，连肉带骨头全得扔进大明的熔炉里当柴火烧！
“李景隆。”朱允熥把鑌铁大戟掛回马侧。“活口全拿大铁链子串起来。先赶去火炮阵地前头，把那一万具肉山清理乾净。这块地，明年要深耕，骨头茬子不能硌了大明百姓的犁头。”
“得令！”李景隆咧开嘴，应得震天响。
……
半年后。初冬刚过，凛冬还没下死手。
乌拉尔山西麓，原先那片能饿死鹰的极北荒原，换了人间。
极北新城。
这座生拔起来的城池，外围的青石城墙已经修到了三丈高。长达十里的外郭，全是用半人高的大青条石和混著鸡蛋清的糯米灰浆浇死的。厚实得哪怕推红夷大炮来轰，也最多砸出个白印子。
城门楼子底下。一字排开的大黑铁锅架在黄泥灶台上。里头咕嘟嘟熬著白菜粉条燉大骨棒。
肉香顺著北风，飘出十里地，直钻进西边禿山上的採石场。
採石场风大如刀。
“梆！梆！”
铁锤砸钢钎的动静，此起彼伏。
前十字军神圣罗马帝国边境大公，威廉。
他身上那天鹅绒內衬早烂成了掛在身上的碎布条。脚脖子上拴著二十斤重的生铁脚镣。手里攥著一把缺了口的大铁锤，正吭哧吭哧对著一块大青石死凿。
他曾经打理得油光水滑的贵族络腮鬍，全糊满了石灰面子，结成了硬邦邦的土疙瘩。
断了的右臂没好利索，发不上力，刚砸两下，锤头就滑了。擦著钢钎磕在石头上，震得他虎口当场崩裂，血水直往外冒。
威廉疼得呲牙，手一软，铁锤砸在脚边。
他饿得双眼冒金星，直勾勾盯著山脚下冒热气的大铁锅。
“没吃饭啊洋毛子！搁那装死？”
一声粗糙的厉喝劈头盖脸砸下来。
大明老农孙老根，裹著工部配发的厚棉袄。手里端著个海碗，里头全是油水十足的燉菜。他蹲在两块石头中间，拿竹筷子敲著粗瓷碗沿，一双浑浊却冒精光的眼珠子直瞪威廉。
孙老根不认得啥叫大公。他只认得这是太孙殿下赏给城建司的“西戎苦力一號”。
“老头！我砸了三百下！按照大明规矩，该给我发半个窝头！”威廉操著半生不熟的汉话顶嘴，这是半年里挨鞭子生生抽出来的记性。
孙老根一口黏痰啐在威廉的破靴面上。
“放你娘的狗屁。这块条石底下的稜角没磨平，塞进城墙缝里灌不进泥浆！耽误了大明修城的工期，老汉活剥了你的皮熬灯油！”
孙老根站起身，一脚蹬在威廉腿弯上。威廉脚镣太沉，扑通一声头朝下栽在青石板上。
“抓紧干活！稜角不敲掉，別说窝头，雪水都不给你喝一口！”
威廉咬紧牙关，腮帮子绷得铁紧。半年了，堂堂生杀予夺的公爵，被个大明老泥腿子当牲口使唤。
可饿瘪的肚皮终究压塌了骑士的傲骨。他默默爬起来，捡起大铁锤，重新抡了起来。
放眼整个採石场，两万多名昔日端著十字大剑的欧洲重装骑士、近卫军，此刻全套著破单衣、戴著脚镣。
被几百个大明老农和工匠喝斥著，跟工蚁似的往新城搬石头。
他们引以为傲的纯钢板甲，早在半年前就进了大明工部的熔炉。化作了几十万口大黑铁锅，全发给了出关开荒的大明流民。
新城东面。
大片黑土被翻得底朝天。
半年前被铁鉉一把火烧空草皮的深沟地带，如今盖著厚雪。
但雪底下的冻土里，户部农官早撒满了最扛冻的冬小麦种子。
新城墙头。
朱允熥迎风负手而立，身上披著玄色大氅。
铁鉉落后半步，捧著厚实的帐册。
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