他像一头冲入羊群的猛虎，斩马刀每一次挥出，都有数人毙命。刀锋所过，人马皆裂。四十斤的重刀在他手中轻若无物，刀法大开大合，没有任何花哨，只有最直接的劈砍。
一刀，一个草原骑兵连人带马被劈成两半。
再一刀，三个並排的草原步兵被拦腰斩断。
血，到处都是血。染红了草地，染红了帐篷，也染红了陈虎豹的鎧甲。
他不在乎。
他眼里只有那些被铁链拴著的汉人同胞，只有那些被凌辱的女子，只有那些被隨意打杀的老人孩子。
“救……救救我们……”
一个被拴在木桩上的汉人老者颤抖著伸出手。他衣衫襤褸，身上满是鞭痕，一条腿明显断了，以不自然的姿势弯曲著。
陈虎豹勒住马，斩马刀挥下。
铁链应声而断。
老者愣住了，然后老泪纵横：“谢……谢谢將军……”
陈虎豹没有说话，只是指了指后方——那里有轻骑兵在接应获救的汉人。
他继续衝锋。
帐篷区深处，他看到了更惨的景象。
几十个汉人女子被关在一个大帐篷里，衣不蔽体，身上满是伤痕。帐篷外，几个草原汉子正试图把她们拖出来，看样子是想在撤退前最后发泄一次。
“畜生！”
陈虎豹怒吼，踏雪加速。
那几个草原汉子看到衝来的重骑，嚇得魂飞魄散，转身就跑。但人的腿怎么可能跑得过马？
陈虎豹追上一个，斩马刀从背后劈下，那人从头到脚被劈成两半。
又追上一个，横刀一扫，人头飞起。
第三个、第四个……
当他杀光这几个人时，帐篷里的女子们已经嚇得抱成一团，瑟瑟发抖。
“別怕，”陈虎豹下马，声音儘量放柔，“我是寧国镇国公陈虎豹，来救你们的。”
女子们愣住了，然后爆发出撕心裂肺的哭声。
那哭声里有屈辱，有恐惧，也有……终於得救的解脱。
陈虎豹心中一阵酸楚。他解下披风，盖在一个看起来年纪最小的女子身上，然后转身，重新上马。
战斗还在继续，但已经接近尾声。
三千重骑在部落里犁了三遍，確保没有一个活著的草原人。轻骑兵在外围游弋，射杀每一个试图逃跑的人。
当最后一缕抵抗被扑灭时，夕阳已经完全落下，暮色笼罩草原。
部落里到处都是尸体，到处都是燃烧的帐篷。血腥味和焦糊味混杂在一起，令人作呕。
陈虎豹骑在踏雪背上，缓缓巡视战场。
他看到了那些被解救的汉人同胞——总共五百三十七人，其中男子二百零三人，女子三百三十四人。他们衣衫襤褸，面黄肌瘦，很多人身上带伤，但眼中终於有了光彩。
他也看到了战果——三万人的部落，除了这五百多汉人，无一活口。缴获牛羊马匹不计其数，金银器皿堆积如山。
这是一场大胜。
但陈虎豹高兴不起来。
“大帅，”豹一策马来报，脸上带著兴奋，“我们贏了！斩首两万八千余级，缴获……”
“够了。”陈虎豹打断他。
他望著那些被解救的同胞，望著这片被鲜血染红的草原，缓缓道：
“把这些同胞照顾好，给他们食物、衣服、药品。问清楚他们的家乡，等我们回师时，带他们回去。”
“诺。”豹一躬身，又犹豫道，“大帅，那这些战利品……”
“分给將士们。”陈虎豹道，“这是他们应得的。”
“传本帅令，探马外放三十里，全军休整一日，明日开始，昼伏夜出，规避烈日。”
陈虎豹下令。
“诺。”
虎一抱拳。
夜色浓稠如墨，草原上的篝火却燃得正旺。
数百顶军帐散落在乌兰河畔，篝火连成一片，远远望去像一条蜿蜒的火龙。空气中瀰漫著烤肉的焦香和马奶酒的酸味，士兵们围坐在火堆旁，大声说笑，大口吃肉，全然忘记了白天的血腥廝杀。
这就是军队——白日里刀口舔血，夜晚有酒便欢。他们知道，上了战场就是脑袋別在裤腰带上，能活一天是一天，能乐一刻是一刻。
陈虎豹坐在中央最大的篝火旁，手里端著一碗马奶酒。这玩意儿酸得倒牙，但总比没有强。他身旁坐著柳大牛、柳大虎等將领，眾人正聊得起劲。
“大帅，您知道我今天碰到个什么玩意儿？”柳大牛喝得满脸通红，大著舌头说，“一个草原蛮子，看著五大三粗的，结果一交手——好傢伙，嚇得尿裤子了！那味儿，嘖嘖……”
眾將哄堂大笑。
陈虎豹也笑了，但笑容里藏著心事。他抿了一口酒，目光望向南方——那是上京的方向，是林羽裳的方向。
再有三个月，孩子就要出生了。是男是女？长得像谁？一切都还未知。
他只希望，这场草原之战能儘快结束，打破迪力失温的平衡，然后……回去。
回去面对朝堂上的明枪暗箭，回去面对皇帝的猜忌，回去面对那个被硬塞进府里的青柠郡主。
但至少，能回去。
“大帅，暗桩来了，在营帐外。”豹一悄无声息地走到他身后，附耳低语。
陈虎豹脸上的笑容瞬间消失。他放下酒碗，起身：“走吧。”
黑冰台的暗桩不会轻易露面，一旦露面，必是大事。
中军大帐內，烛火摇曳。
暗桩是个三十出头的精瘦汉子，一身草原牧民打扮，脸上涂著泥灰，看不出本来面目。见到陈虎豹进来，他单膝跪地：
“属下拜见大帅。”
“直接说，发生什么事了。”陈虎豹开门见山。
暗桩从怀中取出一封密信，双手呈上：“司主传来消息，有三件事。”
陈虎豹接过信，却不急著看：“你先说。”
“是。”暗桩压低声音，“第一，自从安平县灾情平定后，陛下似乎与文官集团达成了某种默契。这半个月来，陛下的心腹频繁进入朝堂，占据了十几个要职。而世家门阀也开始活跃，在各地安插人手，扩张势力。”
陈虎豹冷笑：“我就知道。文官集团吃了周仁泰的亏，知道硬碰硬不行，就改玩软的了。他们这是想借皇帝的刀，慢慢蚕食我的势力。”
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