“臣遵旨！”
两名侍卫躬身领命，脚步匆匆退下，转瞬便消失在宫道尽头，扬尘而去。
肖梨听闻要见弟弟肖勇，眼中瞬间泛起光亮，泪水险些再次滑落。
“夫君，我弟弟他……他真的成了镇国將军？”
一年前秦燁离开小阳村时，肖勇还只是个懵懂的新郎官，他连夜跟隨秦燁去捉拿逃跑的尹向东。
如今弟弟竟已身居高位，她心中既有惊喜，又满是感慨。
“是，肖勇作战勇猛，屡立奇功，是朕麾下最得力的將领之一，封他为镇国將军，实至名归。”
秦燁笑著为她拭去眼角的微光，语气里满是讚许。
“待会儿你们姐弟相见，定有许多话要说。”
“夫君，我们先去驛站吧，赵县令夫妇和肖猛还在等著。”
孟斐然適时开口，语气温和。
“他们带我们从青阳县一起来的。”
“好。”
秦燁点头，牵著三女的手缓缓起身。
“朕现在就陪你们一同前往。”
一行人走出长乐宫，御驾早已备好待命。
明黄色的龙輦气势恢宏，两侧跟著数十名禁军侍卫，旌旗猎猎作响，护卫得十分森严。
秦燁让孟斐然、肖梨与乔惠惠同乘龙輦。
这份专属的宠溺，惹得三女心中暖意阵阵，脸上都泛起了淡淡的红晕。
龙輦缓缓驶出皇宫，沿街百姓见状纷纷驻足，俯身跪拜。
口中整齐高呼“吾皇万岁万岁万万岁”，声音响彻街巷。
当看到龙輦上除了新帝，还有三位身著华贵皇妃服的女子时，百姓们无不震惊不已。
他们纷纷低声议论，猜测著三人的身份，眼中满是敬畏与好奇。
秦燁掀开车帘一角，望著沿街跪拜的百姓，眼中满是感慨。
一年前他只是个顛沛流离、三餐不继的山野猎户，如今却能坐拥天下，身边还有心爱的人相伴。
这一路的顛沛坎坷、浴血征战，终究都值得了。
不多时，御驾便抵达了京城最大的驛站——鸿途驛。
驛站早已被禁军提前封锁，閒杂人等一律不得入內，周遭十分清静。
秦燁率先下车，隨后伸手將三女一一扶下龙輦，动作温柔至极，与方才下达指令时的威严判若两人。
驛站的掌柜和伙计早已嚇得跪在地上，浑身颤抖不止，连头都不敢抬一下。
秦燁並未理会他们，牵著三女的手，径直朝著驛站深处走去。
“赵县令，陛下亲自来看你们了！”
隨行侍卫上前一步，高声通传，声音洪亮，打破了驛站的寂静。
正在驛站正厅等候的青阳县县令赵文轩、夫人柳清顏，以及肖梨的二弟肖猛，闻言皆是一怔。
他们连忙起身，快步走出厅外，对著秦燁俯身跪拜行礼。
“臣（民）参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“都起来吧。”
秦燁抬手示意，语气温和，並无帝王的架子。
“赵县令，肖猛，不必多礼。”
赵文轩三人缓缓起身，抬头望向秦燁，眼中满是敬畏之情。
如今的秦燁，身著绣龙锦袍，头戴冕旒，周身散发著帝王独有的威严气场。
他早已不是当年那个在青阳县与他们促膝长谈、相处融洽的秦猎户了。
肖梨一眼便看到了站在赵文轩身旁的肖猛，快步上前，一把拉住他的手。
眼中满是泪光，难掩重逢的激动。
“猛子，你姐夫就是当今的新帝！”
“大勇，也当上了镇国大將军。”
肖猛也红了眼眶，对著秦燁躬身行礼。
秦燁將他扶起，眼中满是柔和的笑意。
他的目光缓缓扫过眾人，当落在柳清顏怀中抱著的襁褓婴儿身上时，脚步猛地一顿。
心中莫名升起一丝难以言喻的紧张，呼吸都不由得停滯了片刻。
那婴儿约莫满月大小，闭著眼睛睡得正香，小脸粉雕玉琢，模样十分可爱。
柳清顏察觉到秦燁的目光，下意识地將婴儿抱得更紧了些。
她脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，隨即又强作镇定，对著秦燁微微躬身示意。
真想不到，秦猎户成了新帝！
秦燁的脑海中瞬间闪过一年前的往事。
一个大胆却又让他心惊的疑问在心中滋生：
这孩子，不会是他的吧？
他强压下心中的波澜，不动声色地移开目光，对著眾人开口说道。
“都进驛站说话吧，外面风大，別冻著孩子。”
眾人闻言，纷纷跟著秦燁走进驛站。
赵文轩连忙吩咐下人上茶备点，厅內的气氛一时有些微妙。
秦燁坐在主位上，孟斐然、肖梨与乔惠惠分別坐在他的两侧。
他的目光却总是不受控制地飘向柳清顏怀中的婴儿，心中的疑虑越来越深。
柳清顏似乎察觉到了秦燁的异样，始终低著头，不敢与他对视。
她只是轻轻拍著怀中的婴儿，动作温柔却带著几分刻意的僵硬。
赵文轩並未察觉其中的异样，还在一旁恭敬地开口说话。
“陛下，臣得知您登基的消息，便带著內子和肖猛他们连夜赶来，未能提前稟报，还望陛下恕罪。”
“无妨。”
秦燁回过神来，语气渐渐恢復了平静。
“你能来，朕很欣慰。这一年来，多谢你照拂小阳村盐矿。”
“臣不敢当，这都是臣应尽的本分。”
赵文轩连忙躬身应答，姿態恭敬谦卑，不敢有半分逾矩。
肖猛也上前一步，对著秦燁俯身行礼，语气恳切真挚。
“姐夫，如今你成了新帝，猛子愿为陛下效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好，有志气。”
秦燁讚许地点点头，眼中露出几分赏识。
“你哥哥肖勇如今已是镇国將军，正在宫中处理事务，稍后便会过来，你们姐弟三人也好团聚。”
“真的吗？太好了！”
肖猛闻言，眼中满是惊喜，语气难掩激动之情。
“我许久未曾见过大勇了！”
就在这时，一名侍卫快步走进厅內，对著秦燁躬身稟报。
“陛下，镇国將军肖勇已到驛站外，请求覲见。”
“让他进来。”
秦燁闻言，心中的疑虑暂时被压下，沉声吩咐道。
肖勇身著银色鎧甲，身姿挺拔如松，快步走进厅內，对著秦燁俯身跪拜行礼。
“臣肖勇，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
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