肖勇骑马来到青阳县。
乔装成寻常客商，带著两名心腹潜至县城南郊。
他寻到了当年为柳清顏接生的稳婆王氏的住处，王氏早已不再接生，隱居在此地。
见有陌生人到访，王氏的神色顿时戒备起来，下意识地握紧了门栓。
“老妇早已不问世事，几位客官请回吧。”
王氏说著便要关门，肖勇的心腹快步上前按住门板。
心腹语气沉冷，开门见山表明来意。
“王稳婆，我们並无恶意，只是想问你一件事。”
“关於一年前赵县令夫人生產之事。”
提及此事，王氏的脸色骤变，眼神闪烁不定。
她支吾著不愿多言，刻意迴避核心问题。
“那都是过去的事了，老妇记不清了。”
肖勇见状，取出一锭沉甸甸的银子放在门槛上。
他语气平和，却带著不容拒绝的压迫感。
“王稳婆，实话实说，好处自然少不了你的。”
“若是隱瞒，恐怕会惹上杀身之祸，得不偿失。”
肖勇刻意点明利害关係，王氏望著那锭银子，又看了看肖勇等人眼中的肃穆。
她终究是抵不住內心的恐惧，侧身让他们进屋，反手牢牢关紧了房门。
“几位客官，此事关乎赵县令一家性命，老妇实在不敢乱说。”
王氏压低声音，神色慌张，说话时都带著细微的颤抖。
“当年赵夫人生產，赵县令封锁了整个后院，只许老妇和贴身丫鬟素素靠近。”
“他还反覆叮嘱，若是对外人透露半个字，便將老妇就地正法。”
“那孩子出生时，可有异样？”
肖勇紧追不捨，目光紧紧锁住王氏，不愿放过她脸上任何一丝表情。
王氏迟疑片刻，缓缓点头，语气中满是犹豫。
“异样倒是没有，只是那孩子眉眼，生得极不似赵县令。”
她顿了顿，像是下定了巨大的决心，又补充了几句。
“生產前几日，赵夫人曾单独找过老妇，哭著求老妇帮忙隱瞒。”
“她说孩子的生父另有其人，若是败露，不仅她活不成，整个赵家都会覆灭。老妇一时心软，便应了下来。”
“孩子的生父是谁？”
肖勇的声音陡然收紧，心中已有七八分猜测，却仍要亲耳確认答案。
王氏抬头看了他一眼，咬了咬牙，像是要將藏在心底的秘密和盘托出。
“老妇不知具体身份，只听素素私下议论。”
“说赵夫人当年曾受一个猎户治病，那猎户似乎是如今的新帝陛下。”
话音落下，肖勇心中的猜测彻底落实，神色愈发凝重。
他又追问了几句素素的下落，得知素素早已被赵文轩送往乡下安置。
肖勇即刻派人去寻，务必將素素带来对质。
不多时，心腹便带著素素归来。
素素不过十六七岁，性子胆小怯懦。
她见了肖勇等人，嚇得浑身发抖，不等眾人盘问便尽数招认。
“是……是陛下的。”
素素声音哽咽，泪水在眼眶里打转，话语断断续续。
“当年陛下在青阳县时，曾为夫人调理身体，后来夫人便怀了身孕。”
“赵大人知晓后，虽心中难受，却还是决定替陛下隱瞒，对外谎称是自己的孩子。”
素素还透露，柳清顏这些年终日惶恐不安，生怕孩子身世暴露。
赵文轩也为此忧心忡忡，多次派人打探秦燁的消息，如今得知秦燁登基，更是寢食难安。
肖勇確认真相后，不再多留，留下银子安抚王氏与素素。
他反覆叮嘱二人切勿外传此事，隨后带著心腹即刻动身。
眾人牵出早已备好的快马，策马扬鞭，连夜赶往京城。
马蹄声划破沉寂的夜色，一路疾驰，尘土飞扬。
肖勇深知此事事关重大，稍有延误便可能引发滔天祸端。
他只能不眠不休，拼尽全力赶路，爭取早日將消息稟报给秦燁。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，肖勇便抵达京城宫门。
他不顾满身疲惫与风尘，立刻上前求见秦燁，神色急切。
此时秦燁正在御书房筹备登基大典事宜，手中握著硃笔批阅文书。
听闻肖勇连夜回京，秦燁心中一动，料想必有要事，即刻召他进殿。
“陛下，臣有重大事宜稟报。”
肖勇躬身行礼，语气凝重，不敢有半分耽搁。
他將在青阳县查到的一切一五一十告知秦燁。
包括王氏与素素的供词，一字不落地复述。
秦燁静静听著，手中的硃笔缓缓放下，周身的气息渐渐沉静。
他眼底先是闪过一丝震惊，隨即被难以掩饰的狂喜取代，周身都泛起了暖意。
这些日子縈绕心头的疑虑终於解开。
那个孩子果然是他的骨肉！
他虽早已有所猜测，却在得到確切答案的那一刻，仍按捺不住心中的激动，指尖微微颤抖。
“好，好得很！”
秦燁连说两个好字，眼中满是光彩，难掩內心的喜悦与振奋。
“肖勇，此事你办得极好，朕心甚慰。”
“此事除了你我二人，不许再让第三人知晓，违者以欺君之罪论处。”
“臣遵旨！”
肖勇躬身领命，心中十分清楚，这个秘密一旦泄露，必將震动朝野，引发大乱。
秦燁沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉与决断，周身气息再度变冷。
他起身踱步，语气冰冷，下达了新的旨意。
“传朕旨意，宣赵文轩即刻进殿见朕。”
赵文轩接到传召时，心中已然不安，总觉得有大事要发生。
他匆匆安顿好柳清顏与孩子，便马不停蹄地赶往皇宫，一路心神不寧，坐立难安。
“臣赵文轩，参见陛下。”
赵文轩屈膝跪地，恭敬行礼，头埋得极低，不敢抬头直视秦燁的目光。
“免礼。”
秦燁坐在龙椅上，语气平淡，听不出丝毫喜怒，让人猜不透他的心思。
“赵文轩，你在青阳县任县令多年，忠心耿耿，朕一向信任你。”
赵文轩心中一紧，莫名生出一股寒意，连忙应声作答。
“臣不敢当，为陛下效力，是臣的本分，臣万死不辞。”
“朕念你有功，今日便升你三级，擢升为边关副將。”
秦燁的声音缓缓传来，带著不容置疑的威严。
“你即刻前往边关，协助余將军驻守疆土，抵御外敌入侵。”
赵文轩猛地抬头，眼中满是惊愕，不敢相信自己的耳朵。
“陛下？”
他从未想过会被突然调往边关，远离京城与家人，心中的不安愈发强烈。
“边关乃国家重地，需得力之人镇守，你便是朕信得过的人。”
秦燁语气坚定，不给赵文轩丝毫反驳的余地。
“你的妻儿，朕会代为照顾，保她们衣食无忧，尽享荣华富贵。”
“你即刻启程，不得延误，务必早日抵达边关履职。”
赵文轩浑身一震，瞬间明白了秦燁的用意，脸色惨白如纸，毫无血色。
他张了张嘴，想要说些什么。
却被秦燁冰冷的目光打断，到了嘴边的话又咽了回去。
秦燁起身走下龙椅，缓步走到他面前，俯身凑到他耳边。
他用只有两人能听到的声音，一字一句地说道。
“你的孩子是朕的种，朕会立他为太子，好好培养成人，继承大统。”
赵文轩的身体瞬间僵住，如遭雷击，眼中满是难以置信的痛苦与绝望。
秦燁的声音带著一丝冰冷的警告，刺骨寒意直透心底。
“你识相就永远別回来，安心驻守边关，守好你的本分。”
“若是敢有半分异心，或是泄露此事，必会祸及你整个赵家，一个不留。”
话语落下，秦燁直起身，目光凌厉地看著他，带著帝王独有的威严与压迫感。
赵文轩浑身颤抖，心中的痛苦与愤怒交织在一起，却无能为力。
他知道，秦燁已然知晓全部真相，若是反抗，只会落得家破人亡的下场。
他缓缓低下头，声音沙哑破碎，带著无尽的不甘与屈辱。
“臣……遵旨。”
那份深入骨髓的不甘与屈辱，只能深埋心底，无处诉说，无人能懂。
秦燁满意地点点头，示意身旁的侍卫带他下去准备启程。
看著赵文轩落寞而绝望的离去背影，秦燁眼中没有半分怜悯。
他心中只有对亲生骨肉的珍视，以及对朝堂安稳的縝密考量。
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