第226章 外界反应

    第226章 外界反应
    从十月份开始，色雷斯、马其顿、色萨利的民兵聚集到君士坦丁堡，集中进行训练。
    常备军和辅助部队的人数加在一起，具体数字是七万两千三百。
    时间流逝，相关流言在外界不断扩散，这个数字变得越来越夸张，导致周边邻国全部处於应激状態。
    阿尔巴尼亚、波士尼亚、塞尔维亚、匈牙利、瓦拉几亚派来使者，打探东罗马的具体动静。
    约翰八世招待了这些惴惴不安的使者，声称这支军队的目標是奥斯曼，而非巴尔干地区的友好邻邦。
    塞尔维亚的使者是奥托·德拉加塞斯，他考虑几分钟，最先接受外甥的解释。
    “假如罗马想要进攻北方，最適合的目標是瓦拉几亚。击败奥斯曼之后，瓦拉几亚占据了保加利亚的北部区域，这片领地位於巴尔干山脉以北，多瑙河以南，拥有大量的可耕种土地。低风险，中等收益。
    相比之下，其他国家不適合进攻。
    匈牙利拥有大片平坦开阔的土地，但是军队实力很强，与奥地利、波希米亚由同一位君主治理，高风险，中等收益。
    剩余的几个国家以山地为主，即使罗马夺取这些土地，获得的收益太少，无法支付战爭成本和驻军开销。低风险，低收益。
    最后是奥斯曼帝国，实力最强，但是小亚细亚西部拥有大量的希腊人口，他们早就盼望著罗马收復失地。开战风险极高，收益也很高。”
    剩余的几位使者態度各异，他们表面上认同约翰八世的说法，宴会期间夸讚罗马军队的训练有素。
    酒酣耳热之际，约翰邀请各国参与这场征討行动，“蒙古西征之后，奥斯曼成为欧洲最危险的敌人，各国都受到过他们的入侵。
    现在，奥斯曼仍然占据小亚细亚、敘利亚、黎巴嫩等地区，拥有六百万~七百万人口，如果不解决这个威胁，他们总有一天能够恢復实力，再一次尝试进攻巴尔干...
    ”
    约翰八世说了许久，使者们的眼神扫过彼此，態度冷淡。
    出发之前，各国君主让使者打探消息，没有授予他们对奥斯曼开战的权限。
    站在本国的利益角度，一个崛起的罗马帝国同样具备威胁，罗马帝国与巴尔干地区属於相同信仰，假设罗马军团北伐，民眾相对容易接受罗马的统治。
    维图斯全程没有说话，他看了眼约翰八世，意思很明確：这件事谈不成，没必要继续了。
    从一开始，维图斯对这些邻国不抱任何希望，它们无法从这场战爭获得实惠，当然没理由参战。
    相反，维图斯还要担心某些势力趁虚而入，所以他没有动用地方守备部队东征，而是让守军驻扎在防区。战爭爆发后，地方守军会额外徵召一些民兵，增强防御，防止有些君主冒著被绝罚的风险，趁机突袭罗马边境。
    晚上八点，使者们相继告退，奥托醉醺醺地拽著两个外甥的手臂，声称德拉加塞斯家族会派遣军队参战。约翰八世和维图斯感谢舅舅的好心，同时向旁边使眼色，让僕役把这位醉酒老人搀回房间休息。
    维图斯返回座位，注视著杯盘狼藉的餐桌，他倒掉杯中的淡啤酒，换了一杯清水。
    “四个军团、两个骑兵旅、十个辅助旅、三个舰队，这些部队足够了，我不需要其他国家的援助。外国贵族不愿服从命令，对军队的危害性大於他们所做的贡献。”
    约翰八世不认同弟弟的看法，虽然巴尔干诸国不愿参战，仍然有两个势力值得拉拢一教廷和医院骑士团。
    为了彰显己方的重视，约翰派出两名皇室成员出使，安德洛尼卡前往罗马、
    托马斯前往罗德岛。
    十月下旬，一艘悬掛巴列奥略旗帜的战舰驶向罗德港。
    托马斯站在船甲板，用望远镜观察这座戒备森严的港口城市，城市外围是一道高耸坚固的城墙，每隔一段距离建高耸的塔楼。
    目前，港口东侧正在建设新的防御设施，似乎要建造一座大型石砌炮台。
    船只停稳后，托马斯走上栈桥，用拉丁语向医院骑士表明自己的身份。
    医院骑士团內部分为三个等级，骑士、神父、军士。
    骑士的盔甲外面披著红色罩袍，胸前描绘著白色八角十字，是骑士团內地位最高的群体。
    神父的职责是主持各种宗教事务。军士是基层军事人员，这个群体的人数最多。
    在骑士的带领下，托马斯进入城市內部。城市的核心是一条长约一百四十步、宽四步的骑士街，街道的前后两端分別是骑士团总部和圣母教堂。
    街道的左右两侧，分布著骑士团八大语言群体的“客栈”，这里是医院骑士的住所，也是他们议事和集结的地方。
    “殿下，我们到了。”
    托马斯仰起头，总部的门楼在午后的阳光下投下巨大的阴影。两个持戟的卫士守在门口，长戟的锋刃反射出冰冷光泽。
    下一刻，大门敞开，一位高阶骑士接待托马斯，带领客人穿过门楼。
    门楼后方是一个方正的庭院，庭院中央有一口水井，四面围著迴廊，迴廊的石柱雕著藤蔓和怪物的图案。
    托马斯被引上二楼，穿过一道狭长的走廊，两侧墙壁掛著巨大的掛毯，走廊尽头是大团长的办公室。卫兵推开那扇橡木门，放任托马斯进入办公室。
    房间很大，墙壁开著一扇窗户，炽热的阳光洒入室內，光柱中漂浮著一些细小的灰尘。大团长让·德·拉斯蒂克从书桌后方站起，热情地和托马斯打招呼。
    近期，大团长听说了君士坦丁堡集结部队的传闻，確认这支军队的目標是奥斯曼，他当场同意参战。
    骑士团的本质是一个军事修道会组织，大团长与那些世俗君主的立场存在差別，他和骑士们是发自內心地想要击败奥斯曼，捍卫自身的信仰。
    大团长摊开地图，“什么时候行动？”
    “我们的部队还在集结，预计明年春季开战。”
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