第679章 笼中雀

    百姓不敢怨宗主国大周，恨意全泼向这些英吉利兵——押解途中，有人抄起扁担砸，有人拎著石块砸，两名俘虏竟活活被打断肋骨，倒地不起。
    军中本就缺医少药，再者没有孙定宗点头，谁敢给敌兵治伤？两人便在血泊里咽了气。
    消息传到孙定宗耳中，他当即拍板：把所有俘虏移交百姓，生死由天。
    日后朝堂若有人拿这事发难，他也早备好了话头——“民愤滔天，刀子都递到我手里了，难道还要替洋鬼子拦著？”
    处置完俘虏，孙定宗率万余精锐沿钦敦江南下，半月之內连克锡当、茂叻、葛礼瓦等沿江据点，兵锋直逼钦敦江南岸第一要塞——吉灵庙。
    一旦拿下吉灵庙，围攻曼德勒的英军主力，就成了困在瓮里的鱉，补给断绝，退路封死，插翅难飞。
    这下，英军统帅爱德华坐不住了。
    一边是眼看就要攥在手里的曼德勒——已围攻月余，城里饿殍渐多，守军连弓都拉不满了；
    另一边却是吉灵庙告急的加急战报——若此地失守，哪怕真打下曼德勒，也不过是捡个空壳，自己反被包了饺子。
    他来回踱步，迟迟难决。
    副將瓦里西见状，上前劝道：“將军，曼德勒已是强弩之末！依卑职之见，不如集中全力，先拿下此城，再挥师西进，与大周硬碰硬！”
    “可吉灵庙若丟了，咱们就真成笼中雀了！”
    瓦里西却一笑：“將军多虑了。吉灵庙內有两千精兵固守，凭大周那点本事，短时间根本啃不动。”
    “您又不是没跟他们交过手？”
    爱德华皱眉：“可这次统兵的是孙定宗——大周数得著的悍將，手下还带著三千皇家戍军，全是百里挑一的硬茬。”
    瓦里西摇头：“將军说得是，可您別忘了——这儿是哪儿？”
    “是缅甸！”他语气篤定，“我晓得皇家戍军厉害，可再厉害也得看地方。
    他们生在苦寒北地，惯骑快马、挽强弓，可如今在这湿热蒸腾、藤蔓缠脚的丛林里，怕是连靴子都捂烂了。
    再说孙定宗本人——打了半辈子草原战、平原战，哪趟进过这蚊虫嗡嗡、视线不过三步的密林？他懂怎么带兵钻树缝、爬泥沟吗？”
    要知道，早前云贵总督沈广之手下的山地营，才是真正在密林陡坡间如履平地的王牌劲旅，对缅甸湿热瘴癘的气候早已习以为常、浑然不惧。
    连这支精锐都已折戟於我军之手，那些连雨林藤蔓都分不清南北的北方新卒，又何足掛齿？
    瓦西里话音刚落，爱德华心头豁然一亮：对啊！大周最擅丛林山战的山地营，尚且被大英帝国打得溃不成军，那些从未踏进过雨林半步的北地兵丁，岂非更不堪一击？
    他当即甩开顾虑，全神贯注投入曼德勒攻城之战。
    此时曼德勒城內，夜色如墨，一名锦衣卫密探借著树影屋檐悄然潜入，身形轻捷如狸猫，直扑皇城腹心。
    亮出腰牌，宫门无声开启。他一路畅通无阻，径直面见缅甸国王。
    “陛下，我家孙將军有令——请陛下务必再撑半月！半月之后，围困曼德勒的英吉利兵马，自会土崩瓦解。”
    关於孙定宗奇袭机灵庙的部署，密探毫无保留，原原本本稟明。这不是密谋，而是阳谋：无论英军回援与否，机灵庙都必须拿下——既无需遮掩，也无须搪塞。
    眼下曼德勒城內死伤近半，粮秣將尽，人心浮动，士气早已跌至谷底。
    此前，缅甸国王已被大王子反覆劝说，暗中盘算：一旦城破，即刻南逃达贡——那是大王子的封邑，远在千里之外，英军鞭长莫及。
    可此刻听罢密探所言，国王胸中一块巨石轰然落地，立刻召集文武，重振守城之策。
    毕竟，天子弃城而走，终究顏面扫地。
    和天下多数君王一样，这位缅甸国王极重体面，若非万不得已，绝不肯仓皇出奔。
    虽说城中军民已是强弩之末，但只要將“大周援军已动、反攻在即”的消息传开，低迷已久的士气，总还能再提一口气。
    虽不足以击退英军，多守数日，却绝非难事。
    果然，消息一出，满城军民精神为之一振，守城號角吹得格外响亮。
    城外英军见状，无不愕然。待细问缘由，爱德华只是淡淡一笑，並不意外。
    他照旧按部就班，稳扎稳打，继续围攻。
    可这一回，沉不住气的，反倒是城里的大王子。
    他是国王长子，却不得父宠；二王子巧舌如簧、善解人意，反倒更得国王青睞。
    多年储位悬空，大王子心中早已积鬱成疾。
    他原本盘算得好：等国王弃城南下，一入达贡地界，自己便是名正言顺的监国摄政——继位不过早晚之事。再依约奉英吉利为宗主，彻底倒向伦敦，便可换得铁桶江山。
    至於大周？
    在他眼里，不过是纸糊的老虎。
    这念头倒也不怪他。
    缅甸地处印度洋东岸，紧邻英吉利殖民地天竺，英军舰炮之威、火器之利，他亲眼见过、亲耳听过。
    尤其这几年，大周频频遣使赴欧、兴办译馆、仿製西洋器械——在大王子看来，这分明是心虚示弱：若自家国力真能压过英吉利，何苦低眉顺眼学人皮毛？
    再者，无论投靠哪一方，缅甸终究是附庸。
    若尊大周为宗主，王位依旧悬於一线；唯有彻底归顺英吉利，自己才真正握住了登基的钥匙。
    於是，他咬牙割捨家国，把大周边防布防、火器配置、粮道节点……尽数卖给爱德华。上一役大周惨败，正是因这份密报，英军提前设伏，一击中的。
    眼下曼德勒城里的风向，已彻底倒向大王子不利。倘若这座城池真被死死守住，等外围的大周铁军一合围，英军就成了瓮中之鱉——到那时，缅甸国王的龙椅，怕是连影子都轮不到他坐了。
    这天半夜，大王子终於按捺不住，悄悄遣出最信得过的亲信，縋城而出，直奔英军大营面见统帅爱德华。
    此前，爱德华正为如何搭上大王子这条线而焦头烂额。
    没想到，对方反倒先沉不住气，主动派人摸黑递来橄欖枝。
    两人在烛火摇曳的帐中密谈定策：次日晚上，大王子將命心腹打开北门，放英军长驱直入；进城之后，即废黜现任国王，扶大王子登基称王。
    作为交换，大王子须將实皆、密知吶两邦割让给英吉利，换取其不遗余力的撑腰。
    可他心里的小九九，打得比锣鼓还响。
    实皆早已落入英吉利掌中，形同虚设；而密知吶紧贴大周边境，一旦倒向英吉利，等於把刀架在大周咽喉上——大周皇帝岂能容忍？若铁骑南下，密知吶根本守不住。