第704章 直插天竺

    “得令！”这回沈安抱拳一拱，主动请缨，亲自带队而去……
    阳春三月，乍暖还寒。
    偏又一场冷雨飘来，洛阳城里青瓦泛潮，风里裹著凉意，吹得人颈后发紧。
    “启稟陛下，兵部尚书冯左良求见！”
    宸安殿內，沈凡正伏案勾烛，忽闻通报声，抬眼便见小福子在门边探头，嘴角咧到耳根，眼里闪著藏不住的亮光。
    “莫非……天竺那边捷报到了？”沈凡心头一跳，笔尖悬在奏章上未落，已急声道：“快宣！”
    “微臣兵部尚书冯左良，叩见吾皇万岁！”冯左良跨进门便要跪拜。
    “爱卿免礼！”沈凡伸手虚扶一把，迫不及待追问：“可是前线传来了好消息？”
    “陛下圣明！”冯左良略一拱手，朗声稟道：“上月，孙定宗將军於孟买城外一举击溃英夷援师，如今已稳控天竺全境！”
    “当真？！”沈凡霍然起身，难掩惊愕。
    在他印象里，英吉利横跨大洋、舰炮林立，称雄寰宇多年，岂是轻易可撼？可孙定宗竟以区区数万兵马，横扫天竺，竟似探囊取物——这事听著，实在有些恍惚。
    “千真万確！”冯左良语气篤定，“上月，建寧指挥使沈安亲率死士，在孟买西墙根下引爆巨型炸束，轰塌两丈余宽缺口，我军趁势抢入。经两昼夜巷战血拼，终克坚城，生擒英军主帅纳尔德！”
    他顿了顿，喉结滚动一下，续道：“另据塘报，孙將军此前遣往博帕尔方向的四万精锐，亦於同期抵达，不费一箭一矢，即迫降博帕尔守军。”
    “好！太好了！”
    “好！太好了！”
    沈凡一听这消息，激动得在殿內来回踱步，靴底几乎要磨出火星子。
    谁能料到？
    谁能想到？
    称霸大洋数十年的英吉利帝国，竟被大周一记重拳砸得踉蹌倒地，连天竺全境都丟了乾净！
    而天竺，可是英吉利最肥的那块肉、最硬的那根脊樑——丟了它，无异於砍断英吉利一条大腿，元气直接伤到骨子里。
    沈凡原先只盼著孙定宗带著十万步卒、两万火器营，能啃下天竺东部三五个邦就算大功告成；谁知他非但拿下了孟买，还把整片次大陆攥进了掌心！这哪是惊喜，简直是惊雷劈进朝堂！
    压不住心头滚烫，沈凡一拍御案，朗声下令：“小福子，立刻擬旨！封孙定宗为武安侯，其余將官按战功升赏，前线將士加发半年军餉！所有阵亡弟兄，从本月起，抚恤银加倍发放；家中子女，特准入皇家学堂读书！”
    “奴才领旨！”
    小福子应声退下，提笔疾书去了。
    可冯左良却没走，拱手稟道：“陛下，孙將军信中还提到：孟买一役打得惨烈，火器营折损近半，如今只剩不到万人。更紧要的是，据英夷俘虏交代，一个月后，英吉利第二批援军就要抵天竺。”
    “孙將军怕守备空虚，恳请朝廷速派援兵。”
    沈凡闻言，心头一凛，顿时收了喜色，急问：“孙定宗的原信呢？快呈上来！”
    “遵命！”冯左良双手捧上密函。
    沈凡展开细读，眉峰渐渐锁紧。
    早年为防北境突厥，大周精锐火器营尽数屯在长城以北，南方几省几乎空有编制，不见真章。去年初冬他虽已下令调拨教习、增设工坊，可火器营不是种稻子，撒下种子就能秋收——西南各省眼下连齐装满员都难，更別说拉出一支能战的队伍。
    他沉吟片刻，果断道：“传朕口諭：即刻调长城沿线各卫所火器营，由西疆入境，直插天竺！”
    顿了顿，又盯住冯左良：“冯爱卿，天竺一线的粮秣、弹药、转运，兵部务必滴水不漏——错一担，斩一吏！”
    冯左良躬身回话：“陛下放心，川蜀火器司新炼的武 器弹药已囤满三座大仓，只待內阁用印，明日便可启运。”
    “好！”沈凡頷首，挥手令其退下。
    隨后，他亲笔修书一封，盖上隨身玉璽，命八百里加急直送西寧侯马进忠——著其率十万火器营，星夜兼程入天竺！
    其实去年他就盘算过：让缅甸的孙定宗佯攻阿萨姆，引英军主力东顾，再命北线精锐绕道西疆，直捣天竺腹地。可谁料孙定宗势如破竹，阿萨姆未稳便横扫孟买，反倒打乱了整个部署，北线兵马只好中途折返。
    如今，只得旧计重启。
    好在眼下春深草盛，草原坦荡，长城至西疆一路畅通无阻；大周战马充盈，各卫所將士个个鞍马嫻熟，十日之內必抵西疆。
    真正耗时的，反倒是出了西疆之后那一段——翻山越岭，栈道盘曲，骡马难行。
    不过这一回轻装简从，不运粮、不带輜重，只携火銃与弹药，行军反倒利落得多。
    沈凡掐指一算：长城到西疆，快马七日足矣；西疆入天竺，纵有山路阻隔，半月之內，前锋必抵北部平原。
    所以，一个月內援军到位，他並不悬心。
    真正让他指尖发紧的，是川蜀那边的武 qidan 药够不够用。
    川蜀火器司建成整一年，天竺前线所有火药，全靠它日夜赶工供给。孙定宗奏报里写得明白：如今前线最缺的不是米麵，不是棉衣，而是武 qidan 药——仗打得越狠，火銃喷得越响，药粉就烧得越快。
    至於粮草？压根不用朝廷操心。
    天竺本地的粮草供应绰绰有余，就算偶有短缺，缅甸也能火速补上，根本不用发愁。
    可武 器弹药就另当別论了——从川蜀走陆路运过去，七八日就能抵达；若调用大周其余几处火器司的库存，经由官道转运至天竺，少说也得耗掉整整两个月，人马未到，弹药先凉了半截。
    这实属无奈之举。英军哪怕在天竺全军覆没，英吉利仍是横压四海的海上巨擘。大周前年为夺佛郎机一处小小殖民地，硬是折损二十余艘战舰；如今若想跨洋直击英吉利的咽喉命脉，无异於以竹竿捅虎口。
    所以，海上运药？纯属痴心妄想。
    陆路呢？西南群山如浪，连绵不绝，栈道盘绕、瘴气瀰漫，光是从洛阳启程，没个六十天休想把货送到天竺前线。沈凡正是揪著这点，心头才始终悬著块石头……
    念头刚落，他便召来冯喜。
    御马监掌印太监冯喜，身兼数职，其中最硬的差事，便是统管全国火器司。
    大周上下，別说兵部，就连工部的老尚书见了他，也得客客气气——只因各地火器司每月產多少火枪、炼几炉丹药、铸几门炮、备几筐手榴弹，冯喜闭著眼都能报出个八九不离十。