第4章 恐怖爪印

    又是一个早上。
    雨丝如细密的银线，穿过松针的缝隙，淅淅沥沥地落在林间腐叶上。
    洞穴內，朱元徒舒舒服服地翻了个身，將脑袋从乾草堆里抬起，圆耳朵轻轻地抖动，捕捉著洞外的雨声。
    “哼哧……”
    他懒洋洋地打了个哈欠。
    猪鼻子在身侧拱了拱，扒拉出昨日囤下的几块山药蛋和一根蕨菜，隨意地嚼了几口，权当是晨间的点心。
    果腹后，他慢慢悠悠地站起身，抖了抖身上的草屑，踱步到洞口。
    连绵的雨幕將山林笼罩在一片朦朧的灰青色中，空气湿冷而清新，带著泥土和植物被洗涤后的乾净气息。
    “早啊，我的食物们。”
    “哈～～～”
    他又打了个长长的哈欠。
    厚实的皮毛很快被雨水打湿，紧贴在身上，勾勒出日渐壮硕的轮廓。
    雨天的山林，格外寂静。
    往常这个时辰，早该有鸟雀啁啾，松鼠在枝头跳跃翻腾的窸窣声。
    但今日，除了雨打叶片的沙沙声，他竟然听不到多少活物的动静。
    “或许是下雨的缘故吧。”
    朱元徒没太在意，
    只是觉得这安静有些异样。
    他甩了甩猪脑袋，將掛在眼睫毛上的水珠甩掉，开始沿著昨日规划好的路线，继续探索洞穴周围的领地。
    雨幕限制了视线，
    却也掩盖了他的气味和声响。
    他像一团移动的黑色阴影，在湿漉漉的灌木间穿行，猪鼻子贴地，仔细分辨著被雨水冲刷后残留的气息。
    慢慢搜著，前方山地约十丈外，一丛被雨水打得低垂的蕨类植物下，一抹灰褐色的小小身影，映入眼帘。
    是只兔子。
    肥硕的腰身，长长的耳朵警觉地竖著，正专心啃食著那几片嫩叶子。
    屁股圆圆的，还一颤一颤的。
    看起来就……很可口。
    见状，朱元徒立刻停下脚步，伏低身体，四蹄微微分开，重心下沉。
    那兔子似乎察觉到了什么，耳朵转动了几下，抬起脑袋正左右张望。
    但当它的视线扫过朱元徒所在的方向时，只是略微停顿，或许只是將这团黑乎乎、湿漉漉的东西，误认成了某头在雨中觅食的普通野猪崽。
    野猪虽也危险，但只要保持距离，並不像豺狼虎豹那样会追击它。
    兔子显然放鬆了警惕，
    又低下头，继续啃它的叶子。
    “嘿，我老朱可不是吃素的！”
    朱元徒心中暗笑。
    雨水掩盖了他的蹄声，瀰漫的水汽混淆了他的气味，两者间的距离，在这看似静止的偽装下，悄然拉近。
    五丈……三丈…...
    兔子最终还是转回了头。
    就是现在！
    朱元徒的后腿肌肉瞬间绷紧如铁，积蓄的力量在剎那间爆发，湿滑的泥地被他蹬出两个浅坑，沉重的身躯如同离弦之箭那般，破开了雨幕！
    猪突猛进！
    这一下爆发太过突然，速度远超寻常野猪，兔子直到那黑色的阴影裹挟著腥风和雨点扑面而至，才骇然惊觉，长耳一抖，后腿猛蹬想要逃窜！
    但为时已晚。
    朱元徒计算精准，早封住了兔子最可能逃向侧方灌木丛的缺口，长长的嘴筒子在最后一刻猛地向上一挑。
    “噗！”
    肥兔子的身体被鼻骨给结结实实地拱中，顿时离地飞起，在空中划出一道短暂的弧线，朱元徒冲势不停，顺势一个滑步转身，精准地来到兔子落点，仰头一口，將肥硕身躯衔住。
    獠牙合拢，吞口咀嚼了起来。
    温热的血液混合著雨水，淌过他的舌头，带著一股鲜活生命的腥甜。
    “好吃，好吃！”
    他心中满足地哼哼著，趴在原地悠哉悠哉地甩著尾巴，品味著食物。
    兔肉细嫩，骨骼脆软，比起昨天的蛇肉，又是另一番风味，更重要的是，一股比昨日吞食斑鳩时还要强烈几分的暖流，轰然从胃部升腾而起。
    他能清晰感觉到，自己肩背的肌肉块垒似乎又隆起了一分，蹄腕处传来轻微的噼啪声，仿佛筋骨在舒展。
    “爽！”
    他陶醉地眯起眼睛，
    任由雨水冲刷著嘴边的血跡。
    “得多吃肉才行。”
    这个念头愈发清晰。
    热流对肉食的反应最为强烈，那是实实在在转化为自身能量的感觉。
    片刻后，暖流逐渐平息。
    朱元徒意犹未尽地舔了舔鼻子，准备离开这里，去寻找下一个目標。
    他隨意地迈步，
    就在前蹄即將踏上那片看似平坦的枯叶层时，眼角的余光，似乎瞥见枯叶的缝隙下，有道不自然的阴影。
    “这是什么凹印？”
    他心中一动，动作顿住。
    只见他小心翼翼地用鼻子將表面那层被雨水浸透的腐烂橡树叶拨开。
    下面，依旧是泥土和碎石。
    但再拨开一层……
    一道痕跡，赫然显现。
    那是类似鸡爪的三叉脚印！
    整个脚印近乎跟他猪身等长！
    雨水在其中积聚，形成一条条浑浊的小水洼，映出上方灰暗的天空。
    “这，这是啥啊？！！”
    “这爪子……得多大的鸟呀！”
    他惊呆了，圆眼睛瞪得溜圆。
    他从没想过有什么鸟类，能拥有如此恐怖巨大的爪痕，这已经不是用大能形容的了，这是足以將一棵碗口粗的松树像抓稻草一样捏碎的规模。
    “难道这异界还有恐龙吗？”
    前世零星的古生物知识浮上脑海，但即便是传说中那些霸王龙的足印，似乎也不该是这般形状和纹理。
    “还是说，岭子里有妖怪……”
    这个念头一旦升起，便如同藤蔓般疯狂滋长，疯狂缠绕住他的思绪。
    昨晚洞穴里那些光滑的岩壁、深深的平行抓痕、粗硬的褐色毛髮……
    原本他以为只是寻常。
    如今看来，会不会……
    朱元徒强迫自己冷静下来。
    他仔细观察爪痕的朝向，痕跡的主体是朝著山脉更深处延伸而去的。
    “这怪物……”
    “是从山脉深处走出来的？”
    “还是说，它就在这附近活动？”
    “按常理说来，我在这山林里狂奔了也就仅仅几个时辰，距离人族的村庄不远，这范围甚至还属於猎人捕猎的范围地，怎么会有这等怪物呢？”
    “不对……我的常理，是前世那个没有妖怪的世界的常理，而这里……”
    朱元徒豁然惊醒。
    他下意识地用前世的常识来理解这个世界，但从转生成猪开始，这就已经是个不能用常理度之的世界了。
    “朝著相反方向，去看看。”
    朱元徒做出了决定。
    他打算顺著这爪印“来”的方向，也就是朝著村庄所走的大致方位，反向追踪一小段路，看看这怪物在林子里做了什么，或许能找到更多线索。
    走了约莫一个时辰，
    空气中的气味渐渐发生了变化。
    除了雨水、泥土、植物的气息，开始夹杂进一丝丝……甜腻的腥气。
    这味道很淡，
    不是野兽鲜血的那种燥热腥咸。
    朱元徒停下脚步，猪鼻子高高地抬起，仔细分辨著风向和气味来源。
    是左前方，
    一处地势略低的凹地。
    他踌躇片刻，还是抑制不住探究的欲望，屏住呼吸，慢慢靠近那岩区。
    只见得凹地的泥泞中，
    零零散散地……躺著“东西”。