林晓多看了一眼。
老头穿著件洗得发白的蓝布衫，脚上一双黑布鞋。
走路不快，但步子很稳。
他的左手小指很扎眼，只剩下半截，像是被什么利器齐根切断，伤口癒合后留下一个圆钝的截面。
老头走到摊子跟前，没坐，就那么站著。
老郑背对著他，正往砂锅里下第二批米。
“老郑。”
老郑的手停在半空。
他没回头，但林晓看见他握著勺子的右手骤然收紧。
那两根有问题的中指和无名指，也因此绷直了一下，一个下意识的反应。
“你来干什么。”
老郑的语气，和刚才招呼街坊时判若两人。
“路过，喝碗粥。”
老郑转过身，把勺子重重搁在锅沿上，发出“哐”的一声。
他的目光扫过老头，又落在林晓身上。
“你先走。”
林晓一顿。
这话是对他说的。
“好，郑伯，我改天再来。”
他拎起布袋，没有多问，转身就走。
走出几步，他刻意放慢了脚步，耳朵却竖了起来，捕捉著身后的动静。
声音很低，听不真切。
老郑压著嗓子，只有几个零碎的词顺著风飘过来。
“……你別再来了……”
“……当年的事……”
“……跟你没关係……”
林晓走出市场，站在路边，回头望了一眼。
铁皮棚子挡住了视线，什么也看不见。
他掏出手机，给陈伯庸发了条消息。
“郑伯摊子上来了个老头，瘦高个，花白头髮，左手小指断了半截。他俩好像认识，但关係很僵。”
消息发出，对面没有立刻回復。
林晓在路边找了家早餐店坐下，要了份肠粉。
他吃得很慢，脑中不断回放著刚才的一幕。
老郑赶他走时的决绝，说明那个老头的出现，是他不愿被任何外人窥见的秘密。
两个人之间有故事。
而且，不是什么好故事。
手机震了一下。
陈伯庸回了条语音。
林晓点开，音量调到最低，凑到耳边。
“左手小指断半截？你確定？”
林晓回了两个字：“確定。”
几秒后，第二条语音传来。
“那个人可能姓吴。你別掺和，先回去，等我消息。”
姓吴。
林晓咬著塑料勺子，想不出个所以然。
他对潮州厨师圈一无所知，陈伯庸又不肯多说，干著急也没用。
吃完肠粉，他回了民宿。
布袋里的芹菜和陈皮都还好好的。
白跑一趟。
也不算。
至少他知道了两件事：老郑的粥名不虚传；老郑的身边，並不安寧。
他躺在床上刷了会儿手机，看到一条本地论坛的帖子——“潮州哪里能吃到正宗的清明粿？”
底下一堆回復，推荐老字號的，推荐自家做的，五花八门。
他翻了三页，没有一个id提到老郑。
清明粿在潮州是家常之物。
陈伯庸却专门让他来找老郑学，必然有其独到之处。
到底哪里不一样？
他当时怎么就没多问一句。
中午十一点，陈伯庸的电话打了过来。
“你上午说的那个人，我问了几个老朋友，应该是吴德顺。”
“谁？”
“以前潮州做糕粿的老师傅，手艺极好，退了很多年了。他左手小指是年轻时切糕伤的，断了半截，之后就没再碰过案板。”
林晓一下子坐了起来。
“他跟郑伯是什么关係？”
“师兄弟。”
这三个字，像一道闪电，瞬间把所有零碎的线索串联起来。
师兄弟，却关係恶劣。
老郑见到他，第一反应是清场，不想让外人看见。
矛盾的根源，一定和他们共同的师承有关。
“陈伯，那我还去不去找郑伯？”
电话那头沉默了几秒。
“去。但不是今天。等两天，让老郑自己消化一下。吴德顺突然出现，他心里乱了，你这时候凑上去，他什么都不会说。”
“那我这两天干什么？”
“你不是还有別的食材？先把陈皮的事弄明白。”
林晓觉得有理。
陈皮到手了，但怎么用，用在哪道菜里，还是个未知数。
“陈伯，这陈皮您打算让我做什么？”
“你先自己试试。闻、泡、嚼，把它的性子摸透了再说。三十二年的陈皮，不是隨便往锅里一扔就行的东西。”
“行。”
掛了电话，林晓从布袋里拿出那几块陈皮。
四块，大小不一。
他拿起最小的一块，翻过来看。內囊已完全脱落，表面布满细密的油点。用指甲轻轻一刮，指尖就沾上了一层褐色的粉末。
他找了个乾净的玻璃杯，掰下一小角，冲入开水。
水色流转。
从淡黄到琥珀，不到三十秒，整杯水已化为深褐色。
一股沉鬱的香气隨之升腾。
不同於干闻时的清冽，热水一激，药香里渗出一丝极深的甜，压在鼻腔底部，久久不散。
林晓端起杯子，喝了一口。
入口微苦，旋即化开，回甘自舌根深处涌出。
那甘味乾净纯粹，不带一丝甜腻。
系统弹窗跳出。
【陈皮水品质评估：口感醇厚，回甘持久，陈化程度极高。適用方向：燉汤、蒸製、熬糖水、入馅。建议搭配：老鸭、排骨、红豆、莲子。】
【特殊提示：此等级陈皮与野水芹搭配后，可能触发隱藏菜谱。】
隱藏菜谱。
林晓盯著最后一行字。
系统提示过食材搭配，但“可能触发”这四个字，还是头一次见。
不只是食材……还有別的条件？
他试著点了一下那行字，没有反应。
系统不给更多信息。
林晓喝完杯中的陈皮水，在手机备忘录里记下几行字。
“陈皮：热水泡后出甜味，回甘强。药香能压腥。与芹菜搭配，有隱藏菜谱，触发条件未知。”
他又掰了一小块陈皮，没泡水，直接放进嘴里。
干嚼的口感截然不同。
初时坚硬，几下之后变韧，药味和苦味更重，但嚼到最后，满口只剩下纯粹的甘香。
他吐出残渣，纤维已完全软化。
三十二年的光阴，没有白费。
下午他哪也没去，在民宿里折腾了一下午陈皮。
切丝、切片、磨粉。
他发现，切丝的香味释放最快，磨粉次之，整块最慢，但香气也最持久。
傍晚时分，他已將这四块陈皮的特性摸得八九不离十。
手机嗡地一响，是条陌生號码发来的简讯。
“明天早上你別去市场。”
没有署名，没有前文。
就这么一句。
林晓看著號码归属地——潮州本地。
他没回復，截图发给了陈伯庸。
“陈伯，有人给我发了这个。”
陈伯庸的回覆很快，只有两个字。
“別去。”
林晓放下手机，靠在床头。
有人不想让他再接触老郑。
是吴德顺？还是別人？
陈伯庸显然知道內情，但不打算现在告诉他。
他翻出阿珍水產老板娘的微信，发了条消息。
“姐，帮我留个心，这两天要是有人问起我存在你那的箱子，跟我说一声。”
老板娘秒回：“怎么？有人要偷你东西？”
“不是，以防万一。”
“行吧，放心，我这比保险柜还安全。”
林晓看著对话框，打了一行字，想了想，又刪了。
他本想问老板娘认不认识一个姓吴的老头。
但陈伯庸说了別掺和，他还是先听劝。
晚上，他出去吃了碗砂锅粥，在街边散步。
潮州的夜晚安静得过分，牌坊街游客寥寥，工夫茶的香气从店铺里飘出。
民宿在巷子深处，回去要经过一排老房子。
灯光昏暗，墙上爬满藤蔓。
走到巷口，他的脚步停住了。
巷子里，一个黑影靠在墙边，指间一点红光一明一暗。
是菸头。
林晓没有再往前，退后两步，从另一条路绕了回去。
或许是住户，或许不是。
但这两天的事，让他不得不多个心眼。
回到民宿，他反锁好门，给陈伯庸打了个电话，说了巷口的事。
“可能是你多心了。”陈伯庸的声音很平淡，“但小心点没坏处。你箱子里的东西不能出事，那是你这趟最重要的收穫。”
“陈伯，您到底让我来潮州干什么？学做清明粿是真的，但不只是这个吧？”
电话那头安静了片刻。
“等你见到老郑，让他亲口告诉你。”
林晓：“……”
又是这套。
他掛了电话，去洗了个澡。
躺在床上，翻来覆去。
手机屏幕突然亮起。
又是一条陌生號码的简讯。
和下午的不是同一个號码。
林晓点开。
“林晓，你师父是谁？”
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