第二百零六章 入淮军五

    洋枪换装后的第三个月，吉字营的训练终於上了轨道。
    从最初连装弹都手忙脚乱，到如今能在口令声中整齐划一地完成装填、瞄准、击发，士卒们的手脚渐渐利索起来。虽然离洋枪队那种行云流水的操练还有差距，但比起刚来上海那会儿，已经是天壤之別。
    子车武的射击教官差事，干了整整两个月。
    每天清晨，天还没亮透，他就带著选出来的十几个射击骨干，在靶场边上的空地上练瞄准。没有实弹，枪膛里是空的，但每个人都要端著枪，对著百步外的靶子，一瞄就是半个时辰。
    “手別抖。”
    “放鬆点，呼吸放均匀。”
    “瞄准了再扣，不要急。”
    子车武话不多，但每一句都说到点子上。他在湘军打了七年仗，知道战场上那一瞬间的犹豫或急躁意味著什么——不是你死，就是我亡。
    项云飞也在射击骨干里头。他起初不服气，觉得自己跟子车武是同一年投的军，凭啥他当教官自己当学员？可练了几天，他服了。子车武端枪，能一动不动地瞄上一炷香的功夫，他不行，不到半盏茶胳膊就开始抖。
    “小武，你这手怕不是铁打的？”项云飞揉著发酸的胳膊问。
    子车武看了他一眼：“你要是每天多练一个时辰，也能这样。”
    项云飞撇撇嘴，不说话了。
    贺全这段时间也没閒著。他年纪比子车武大十来岁，在湘军时就以驍勇著称，可洋枪洋操这套东西，他学得比年轻士卒慢。不是不努力，是脑子转不过来。湘军那套鸟枪打法，他用了十来年，早已成了本能，如今要改，比从头学还难。
    “他娘的，这洋枪是好用，可这规矩也太他娘的多了。”贺全蹲在营房门口，一边擦枪一边骂骂咧咧，“装个弹还要分几步，退个弹还要拉那劳什子枪栓，老子打鸟枪的时候，哪来这许多讲究？”
    子车武走过去，蹲在他旁边，拿过他的枪，拆开，一件件摆在地上：“贺哨官，洋枪跟鸟枪不一样。鸟枪装弹慢，但装错了也能响；洋枪装弹快，但只要一步错了，就哑火。战场上，哑火就是等死。”
    贺全看著他利落地把枪重新装好，嘆了口气：“你年轻，学得快。我老了，不中用了。”
    “您不老。”子车武把枪递还给他，“您打了十来年仗，经验比我们多。经验这东西，洋枪教不了，洋教官也教不了。”
    贺全接过枪，沉默了一会儿，忽然问：“小武，你说咱们练这洋枪洋操，真能打得过长毛？”
    子车武想了想，说：“洋枪比鸟枪强，洋操比湘军的阵法更灵活。同样的兵，换洋枪洋操，战力能提三成。”
    “三成？”贺全眼睛一亮，“这么多？”
    “三成是少的。”子车武站起身，“前提是，得练到位。”
    贺全点点头，不再问了。
    五月初，郭松林从李鸿章那里领了新的任务——率吉字营隨洋枪队进剿奉贤、南匯一带的太平军。
    这是吉字营换装洋枪后的第一仗。
    士卒们既兴奋又紧张。兴奋的是，练了这么久，终於能上阵见真章了；紧张的是，洋枪还没在实战中用过，不知道到底顶不顶用。
    出发前夜，郭松林把全营集合在操场上。他穿著一身新做的官服，腰板挺得笔直，目光扫过台下几百张面孔。
    “明日开拔，打奉贤。”他的声音不大，但每个字都像钉子一样砸在地上，“这一仗，是咱吉字营换装洋枪后的第一仗。打好了，咱们在淮军站稳脚跟；打不好，以后谁都瞧不起咱们。”
    “有没有信心？”
    “有！”几百人齐声吼，声音在夜空中迴荡。
    子车武站在队列里，握著那杆擦得鋥亮的洋枪，心中没有激动，只有一种说不清的平静。打了几年仗，他早就过了听到“开拔”就热血沸腾的年纪。他想的只是——这一仗怎么打，怎么活下来。
    队伍连夜开拔，沿著黄浦江东岸向南挺进。
    五月的江南，夜里还有些凉。子车武走在队列中间，项云飞跟在他身后，两人一前一后，谁也不说话。脚下的路坑坑洼洼，偶尔有人踩到石头打个趔趄，被旁边的人扶住。
    走了两个多时辰，前方传来口令：“原地休息。”
    士卒们就地坐下，有的靠著背包打盹，有的掏出乾粮啃两口。项云飞从怀里摸出半块饼子，掰了一半递给子车武。
    子车武接过，慢慢嚼著。
    “小武，我有点紧张，第一次用洋枪作战。”项云飞压低声音说道。
    子车武嚼著饼子，没有立刻回答。过了一会儿，才说：“紧张个啥，你也不是新兵蛋子了，长毛也是人，咱们也是人。谁更不要命，谁贏。”
    项云飞“嗯”了一声，没再说话了。
    拂晓时分，队伍抵达奉贤城外。
    远远望去，奉贤城笼罩在晨雾中，隱约能看见城头的旗帜。城不高，但城墙看著结实，护城河的水在晨光中泛著白光。
    郭松林和洋枪队的指挥官戈登骑马在前头观察地形，两人用蹩脚的英语和更蹩脚的中文比划了半天，终於定下了进攻方案——洋枪队从正面佯攻，吸引太平军主力；吉字营从侧翼迂迴，突破城东南角的薄弱处。
    “贺全！”郭松林回头喊。
    贺全小跑过去。
    “你带你的哨，打头阵。突破城角后，立刻抢占制高点，掩护后续部队。”
    “是。”
    贺全转身回到队伍中，对项云飞和几个什长说：“跟紧我，別掉队。城角突破后，不要恋战，先抢制高点。”
    眾人齐声应诺。
    进攻在辰时开始。
    洋枪队的火炮率先开火，炮弹落在城墙上，炸开一团团烟尘。太平军的抬枪和土炮也开始还击，铅子啾啾地从头顶飞过。
    子车武带队跟著本哨，贴著城墙根，猫著腰向东南角摸去。太平军的注意力被正面的洋枪队吸引，侧翼的防守果然薄弱。城墙上只有稀稀拉拉的几个守军，正伸著脖子往前头张望。
    “架梯！”
    士卒们把带来的竹梯搭上城墙，子车武第一个攀上去。他左手抓著梯子，右手握著洋枪，脚下踩得飞快。城头的守军这才发现侧翼被偷袭，慌乱中抬枪射击，铅子打在城砖上，溅起一片碎屑。
    子车武翻上城头，一枪托砸翻一个扑过来的太平军，顺势蹲下，端枪瞄准——另一个正在装弹的太平军应声倒地。
    “跟上！”他朝城下喊。
    项云飞第二个爬上来，接著是第三个、第四个……吉字营的士卒们鱼贯而上，很快控制了东南角的一段城墙。
    太平军守將显然没想到湘军会从侧翼突破，仓促调兵来堵。可已经晚了，子车武的哨已经占领了城角的碉楼，居高临下，用洋枪封锁了太平军增援的路线。
    “快！架枪！別让他们靠近！”子车武一边装弹一边喊。
    士卒们依託城墙垛口，排成两排，前排跪姿，后排立姿，交替射击。洋枪的射速比鸟枪快得多，太平军的几次反扑都被打了回去。
    郭松林见东南角得手，立刻命令主力猛攻城东门。太平军腹背受敌，防线很快崩溃。城內的守军开始溃逃，从西门撤出了奉贤。
    午时，战斗结束。
    子车武靠在城墙上，大口喘著气。他身上没有伤，但左手手背被碎石划了一道口子，血糊糊的，他也不在意。项云飞蹲在他旁边，浑身是灰，脸上被硝烟燻得黑一块白一块，像只花脸猫。
    “小武，咱们贏了。”项云飞咧嘴笑。
    子车武点点头，没有说话。他望著城下那些横七竖八的尸体，有太平军的，也有湘军的。鲜血浸透了城墙根下的泥土，在午后的阳光下泛著暗红的光。
    贺全走过来，在他旁边蹲下，递给他一壶水。子车武接过，灌了一大口。
    “打得好。”贺全说，语气里带著讚许，“你这一队，是今天最先突破的。郭大人刚才说了，给你记功。”
    子车武擦了擦嘴，把水壶递迴去：“死伤多少？”
    贺全沉默了一下：“咱们哨，死了三个，伤了七个。”
    子车武没有说话。那三个死了的士卒，他都能叫出名字。一个是瀏阳的，一个是湘乡的，还有一个是云潭的。他们都跟他一样，从江南省来到上海，想著打完了仗能回家。
    可他们回不去了。
    郭松林骑著马过来，在子车武面前勒住韁绳。他看了子车武一眼，说：“子车武，你带人去打扫战场，收缴器械。清点完了来中军找我。”
    “是。”子车武站起身，招呼项云飞和几个士卒，下了城墙。
    傍晚，战场打扫完毕。子车武清点了缴获——抬枪十二桿，刀矛一百多件，火药两桶，铅子若干。他把数字报给郭松林，郭松林点点头，在簿子上记下。
    “伤亡的弟兄，登记造册，抚恤从优。”郭松林说，“战死的，能带回去的儘量带回去；不能带的，就地安葬，立碑。”
    子车武应了一声。
    那天夜里，吉字营在奉贤城外扎营。子车武坐在营房门口，望著天上的星星。毛遇顺走过来，在他旁边坐下，递给他一碗酒。
    “哪弄的？”子车武问。
    “从城里弄的。”毛遇顺嘿嘿一笑，“长毛跑得急，没来得及搬走的，我带了几坛回来。”
    “你小子，真有你的。”
    子车武接过酒碗，喝了一口。酒是米酒，不烈，带著点甜味。
    “小武，今天你没受伤吧？”
    子车武摇摇头：“没有，你咋样。”
    “我好著呢。”
    “那就好，活著才能回去。”
    毛遇顺“嗯”了一声。
    两人默默地喝著酒，望著远处的奉贤城。城里的灯火稀稀拉拉，像散落在黑暗中的星星。
    江风从东边吹来，带著咸腥的气味。
    同治元年五月，淮军吉字营克復奉贤。子车武因作战勇猛、指挥得当，被郭松林升为次哨官，麾下士卒增至百人。项云飞接替他，成为射击教官。
    从士卒到哨官，子车武用了將近七年。这个升迁不算快，但他不急。他知道，仗还有得打，路还很长。
    他只需要，一步一步地走下去。