水晶枢纽破碎的那一刻，广州体育馆的空气仿佛被瞬间抽乾。
大屏幕上定格的“victory”字样，在skt眾人眼中是通往四强的入场券，但在现场数万名观眾和edg队员眼中，那是如同墓碑般的冰冷。
萧炎摘下耳机，耳边那阵刺耳的轰鸣声逐渐消退，取而代之的是一种近乎死寂的空旷。
他长舒了一口气，胸口剧烈起伏著。虽然“神临”状態已经解除，但那种掌控雷电、洞悉一切的余韵还在指尖微微颤动。
“走吧，去握手。”faker站起身，语气平静。
萧炎点点头，跟在队伍后面，走向edg的比赛席。
那是他职业生涯中走过的最沉重的一段路。
第一个是iboy。这个出道即巔峰的天才少年，此刻正呆呆地看著屏幕，
双手还机械地搭在滑鼠和键盘上。当萧炎伸出手时，iboy抬起头，那双原本充满灵气的眼睛里布满了血丝，眼眶通红，写满了不甘与迷茫。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是发出一声细微的、带著颤音的抽泣，机械地和萧炎碰了碰拳。
接著是meiko和scout。meiko一直在低头整理外设，试图掩盖自己已经<i class=“icon icon-unie0d3“></i><i class=“icon icon-unie0d2“></i>的眼角，scout则显得有些空洞，作为曾经skt的一员，他比谁都清楚，今天的萧炎展现出了多么令人绝望的力量。
最后，萧炎来到了厂长——clearlove的面前。
这位lpl的灵魂人物，此刻正低著头，双手捂住脸，肩膀微微颤动。
萧炎停下了脚步。
在感性上，他其实很佩服厂长，佩服这个为了梦想坚持了数年的老將。
在这一刻，看著那道略显佝僂的背影，萧炎心中升起了一丝同情。
但这丝同情转瞬即逝，取而代之的是职业选手的冷酷与理智。
竞技场如战场，这里没有长幼尊卑，只有胜者和败者。手下留情是对对手最大的侮辱。
“打得很好。”萧炎轻声说了一句。
厂长缓缓抬起头，他的眼神里没有愤怒，只有一种深不见底的灰败。
那是梦想破碎后的余烬，是一个时代的落幕。
他看著萧炎，那双曾经意气风发的眼睛如今只剩下疲惫。他张了张嘴，声音沙哑得厉害：“你……很强。”
仅仅两个字，却包含了无尽的无奈。
碰拳的那一刻，萧炎感受到了厂长指尖的冰冷和颤抖。
走下舞台，萧炎回头看了一眼。
edg的队员们正落寞地收拾著外设，在聚光灯照不到的阴影里，他们的背影显得那么渺小。
……
edg休息室。
当大门关上的那一刻，房间里的气氛压抑到了极点。
教练阿布站在中央，手里紧紧攥著笔记本，指关节因为用力而发白。
他看著垂头丧气进来的队员们，嘴唇动了动，却一句话也说不出来。
怎么復盘？
前期的节奏完美，中期的转线无懈可击，甚至在大龙坑的那波团战，他们的决策和操作也几乎做到了极致。可是，那个叫萧炎的男人，硬生生地用超越人类极限的操作，把死局给盘活了。
“对不起。”
一个低沉的声音打破了死寂。
眾人抬头，发现说话的是厂长。他坐在角落的沙发上，头深深地埋进双膝之间。
“我的。那波大龙，我不该上去r闪的。”厂长的声音带著浓重的鼻音，“如果我不死，如果我能踢回他……”
“不怪你，明凯。”阿布嘆了口气，走过去拍了拍他的肩膀，“那一波，谁去都一样。他的反应……已经不是战术能限制的了。”
厂长没有抬头。
只有他自己知道，这一个赛季他付出了多少。
他原本计划著，在鸟巢的舞台上，无论胜负，给自己的职业生涯画上一个圆满的句號。
那是他今年唯一的生存动力。
可现在，一切都戛然而止。止步八强，在自家的门口，被skt，用一种近乎羞辱的方式横扫出局。
难道要怪运气不好，碰到了skt？
厂长苦笑了一下。
运气，从来都是实力的一部分。
如果你足够强，碰到你就是別人的运气不好。
休息室外，隱约能听到场馆內“猪杂”们的哭喊声。那些穿著edg队服、举著应援牌的粉丝们，此刻正经歷著职业生涯中最黑暗的一夜。广州的夜空，仿佛也因为这场失利而变得格外阴冷。
……
与此同时，skt的休息室內却是另一番景象。
虽然大家都很疲惫，但晋级四强的喜悦还是冲淡了劳累。
kkoma教练笑得合不拢嘴，他不停地夸讚著萧炎。
而萧炎此时正坐在椅子上，闭目养神。
脑海中响起一道机械音。
【叮！检测到宿主猪杂大破防。】
【正在发放任务奖励……】
【恭喜宿主获得：身体机能永久强化——“双手强化”！】
萧炎心中狂喜。
作为一名顶级电竞选手，他太清楚双手的价值了。
隨著年龄的增长，或者高强度的训练，选手的腱鞘炎、手速下滑、反应迟钝几乎是不可避免的。
强如uzi，也常年受到伤病的困扰。
隨著奖励的发放，萧炎感觉到一股温热的流光从心臟涌向双臂，最后匯聚在十指尖。
那种感觉极其玄妙，原本因为高强度比赛而產生的酸胀感瞬间消失得无影无踪。
他试著握了握拳，发现手指的灵活性达到了一个前所未有的高度，皮肤下的神经仿佛被重新连接，变得更加敏锐、更加坚韧。
这不仅仅是手速的提升，更是对手感掌控的质变。
有了这双手，他可以保证自己的巔峰期延长数倍。虽然他没想一直打下去，但是他想要身披荣耀而退场，而不是因为伤病而遗憾退场
“萧炎？想什么呢？这么开心？”peanut凑过来，笑嘻嘻地揽住他的脖子。
“没什么，只是觉得……广州的空气挺好。”萧炎微微一笑，睁开眼，眼神清亮无比。
……
接下来的几天，skt全队在广州享受了一段难得的閒暇时光。
kkoma为了犒劳大家，特意请客去吃了地道的广州早茶。
虾饺、红米肠、豉汁凤爪、流沙包……琳琅满目的点心摆了一大桌。
“哇，这个真的好吃！”peanut嘴里塞著一个流沙包，含糊不清地说道，“比起首尔的那些，这里的味道太丰富了。”
huni则盯著那盘烧鹅，眼睛里放著光：“教练，我们可以每天都吃这个吗？”
“只要你们能进决赛，去bj我请你们吃全聚德。”kkoma笑著打趣。
萧炎坐在窗边，看著楼下熙熙攘攘的街道。虽然edg输了，但广州这座城市依然充满活力。只是在一些电竞主题的咖啡馆门口，还能看到一些神情落寞的年轻人。
在这几天里，s7八强赛的其他场次也陆续落幕。
当四强名单最终出炉的那一刻，整个世界电竞圈都震动了。
晋级的四支队伍分別是：
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