第85章 故友（求订阅）

    第85章 故友（求订阅）
    衝突平息，康拉德不敢怠慢，继续开始“招募劳工”，毕竟他也担心那些傢伙会折返回来报復，所以赶紧招完人，离开此地。
    因为刚刚的这场风波，让这些流民看出了康拉德似乎並非那些黑心奴隶商，对他多了几分信任和期待，所以很多人纷纷围上来，想要给自己的人生爭取一份希望。
    康拉德优先招募那些有一技之长的人，无论男女，而后是有劳动力的普通村夫和年轻妇女。
    毕竟烬石岭需要的不只是劳动力，还有可以生育、给烬石岭增添自然人口的年轻女性。
    “大人，您看我可以吗？”一个身材异常高大，骨架宽阔的男人走到了康拉德面前，他穿著一身几乎烂成布条的旧军服，外面套著件破旧的皮坎肩，脸上有一道狰狞的刀疤，从左额划到右颊，让他看起来十分凶悍。
    但最引人注目的是他的左手——那並非血肉之手，而是一只製作粗糙，由木头和铁条构成的简易鉤爪，用皮带紧紧固定在手腕断处。
    “你当过兵？”康拉德一眼就看出了对方曾经的身份。
    “是的，我曾是王国北方军团的一名老兵，我叫埃洛伊！”
    康拉德点了点头，眼中多了几分敬意，北方军团常年戍守寒霜山脉，是对抗兽人和野人的第一线，能活著退役的都是百战余生的悍卒。
    “会什么？”康拉德看了一眼那断掉的手臂，问道。
    “杀人。用刀，用弓，用这鉤子也行。”埃洛伊晃了晃他的铁鉤，语气平淡，“现在————大概还能挖地，扛木头。只要给口吃的，让我干什么都行。”
    康拉德並不歧视这位断手之人，反倒觉得他比双手健全的人更有战斗力。
    而烬石岭未来也需要一名辅助他带兵的人，於是他在名册上郑重写下：“前北方军团士兵—埃洛伊”。
    “感谢大人！”埃洛伊那灰暗的眼眸里终於浮现了一丝光彩，恭敬的行了一个北方军团的军礼。
    很快，康拉德他们已经挑选出了所有合適的人选，共计三十六人，也包括那个爷爷被奴隶商杀害的年轻女子。
    她虽然才十六岁，但在奥古斯王国，这个年纪很多已经结婚生子，属於成年人了。
    而那些没有被选中的人，基本都是年迈的老人，或者太小的孩子，以及身患重病命的人。
    但就在康拉德准备组织眾人收拾行囊离开时，少女莉娜再次牵著她的弟弟走了上来，然后扑通一声跪在地上，闪烁著泪光，满眼的恳求：“仁慈的大人，求您带上我们吧，我什么都可以干，別看我瘦小，但我很有力气的一实在不行，您————您只带上我的弟弟，他长大后就是个男子汉，一定能够干很多活报答您的。”
    莉娜的话让康拉德也动了惻隱之心，虽然按计划，他们需要的是能立刻投入建设的劳动力，这样的孩子和病重的母亲显然是负担。
    但看著莉娜那双充满绝望期盼的眼睛和那份超越年龄的担当，他坚硬的心防出现了一丝裂缝。
    他沉默少许，对老山姆低声说：“给她一块饼，去看看她的母亲。如果————
    如果她母亲还有救，就一起带上。”
    这超出了原定计划，但有些东西，远比利益和得失更重要。
    就如同他当初选择保护马修，追隨他前往烬石岭一样。
    莉娜简直不敢相信自己的耳朵，她愣了片刻，隨即连连磕头。
    康拉德一把扶住了她瘦小的肩膀。
    “起来，孩子。带我们去看看你母亲。”
    希望，有时就是一块能救命的粗麦饼，一次违背准则的善意决定。
    莉娜拉著弟弟，带著康拉德和老山姆，穿过杂乱不堪的窝棚区，来到一个矮棚前。
    棚內光线昏暗，一个骨瘦如柴的年轻妇人蜷缩在角落的一堆乾草上，双目紧闭，脸色灰白，呼吸微弱得几乎察觉不到，正是莉娜的母亲。
    “妈妈！妈妈！你醒醒！有好心的大人来了！我们有吃的了！”莉娜扑到母亲身边，带著哭腔呼唤，小心翼翼地將康拉德给的那块相对柔软的粗麦饼掰下一小块，尝试著餵到母亲嘴里。
    但母亲却毫无反应。
    康拉德经验丰富，立刻上前蹲下，仔细检查了一下妇人的瞳孔和脉搏，又轻轻撬开她的嘴，將蘸水的饼慢慢餵了进去。
    可以確定，这妇人不是重病，而是长期飢饿而极度虚弱。
    康拉德给她喝点水，妇人的喉咙艰难地滚动了一下，发出微弱的呻吟，眼皮颤抖著，然后本能的咀嚼著食物，慢慢吃了下去。
    隨著食物下肚，她似乎有了那么一丝力气，艰难的睁开双眼，茫然地看了看围在身边的陌生人，最后目光落在两个孩子身上。
    “莉娜————亚克————”她的声音细若游丝，却透著一股令人安心的温柔。
    “妈妈！你醒了！太好了！”莉娜喜极而泣，紧紧抱住母亲，“是这位好心的骑士大人救了我们！他答应带我们走，去一个能吃饱饭的地方！
    妇人闻言，面色一变，有些警惕的看向康拉德和老山姆。
    康拉德连忙解释了一下他们的来歷。
    莉娜也很聪明，看出母亲的担忧，也替康拉德解释了一下，说了刚刚他们赶走奴隶商人的事情，以及埃洛伊大叔他们也会跟著一起走。
    闻言，妇人这才放心了许多，挣扎著想坐起来，目光感激地看向康拉德，试图行礼：“多————多谢大人————救命之恩————”
    “不必多礼。”康拉德抬手制止了她，目光却不经意间，瞥见旁边地上写著一些字，目光一闪，看向妇人问道：“这字是谁写的？”
    “是我写的，妈妈教我写的。”莉娜回答道。
    “你识字？”康拉德有些惊喜的看向妇人。
    “是的，大人————我叫艾拉，以前曾经读过书，帮忙给家里的店铺记帐，后来因为父亲出了事，家道中落————”妇人简单解释了一下。
    “很好，这也是一技之长啊！”康拉德笑容满面，识字、会记帐，在文盲遍地的流民中，一个识字的妇人，其价值甚至超过一个强壮的劳力。
    虽然如今领主大人的那些召唤物很多已经掌握了通用语和文字，可以从事很多文职工作。
    但在康拉德看来，召唤物毕竟是召唤物，终究不是领民，如果领民里有识字，会记帐的未来一定有大用途。
    “很好，艾拉，你的能力可以发挥很大作用，快吃些东西，如果身体恢復了力气，我们就出发吧。”。
    不久后，吃了食物的艾拉，逐渐恢復了体力，而后带著两个孩子跟隨康拉德他们一起前往了小镇。
    康拉德打算在镇上买几辆木板车，用来拉这些难民，毕竟返回烬石岭的路途並不近，用马车会快一点。
    然而就在康拉德刚刚进入小镇不久后，一个身影悄无声息地靠近了他。
    那人穿著一件极其破旧，几乎看不出原色的兜帽斗篷，身形佝僂，脚步轻得如同幽灵。
    他借著人群的掩护，靠近康拉德，用极低的声音，带著难以置信的颤抖，轻轻呼唤了一声：“康拉德。”
    康拉德身体猛地一僵，这个声音————虽然沙哑乾涩，却带著一种刻入骨髓的熟悉感。
    他猛地转头，锐利的目光穿透兜帽的阴影，落在对方脸上。
    那是一张饱经风霜、瘦削得脱形的脸，但那双深陷的眼睛和左边眉骨上一道熟悉的陈旧箭疤，让康拉德瞬间如遭雷击。
    “奥斯顿？”康拉德几乎失声，但对方立刻示意他噤声，显然他身份不便。
    康拉德一把將奥斯顿拉到路边一堆废弃木桶后，借著阴影遮挡，急切地低声道：“奥斯顿，光明神在上，真的是你！你怎么会在这里？还————还弄成这副模样？！”
    他看著老友那憔悴不堪的面容和破烂的衣著，心中涌起巨大的震惊和酸楚。
    奥斯顿·铁岩，当年王家骑士团里以勇武和乐观著称的“石盾”，怎么会沦落至此？
    奥斯顿浑浊的眼中闪过激动、羞愧和如释重负的复杂情绪，他紧紧抓住康拉德的手臂，低声说道：“康拉德————我的兄弟————没想到这辈子还能见到你————”他声音哽咽，但立刻强压下情绪，警惕地扫视四周，语速极快地说：“没时间细说我的事了，兄弟，我现在遇到大麻烦了，急需你的帮助！”
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