第580章 铁骑出击

    叶无忌看著他跑远的背影，手指在桌沿上敲了两下。
    杨过这小子急归急，但有一股子天不怕地不怕的衝劲。
    这种劲头放在战场上是把好刀，就怕刀太快伤了自己的手。
    正想著，后院那边传来脚步声。
    这脚步声极轻，落地时脚尖先触青砖，隨后足跟无声落下，正是桃花岛一脉轻功的根基走法。
    程英端著一碗热茶走进来。她今天穿了件深色的粗布衫，袖口挽得高高的，两截手腕露在外面，白净利索。
    “叶大哥，茶。”
    叶无忌接过碗喝了一口。
    程英站在桌旁看了一眼地图。
    她不懂行军布阵，但这些天耳濡目染，也认识了几个標註符號。
    目光在茂州岭那片起伏的等高线上停留了片刻。
    “杨过要出去打？”
    “嗯。”叶无忌將茶碗放下，指腹在粗陶边缘摩挲了两下。
    “他行吗？”程英问得直接。她深知军阵廝杀不同於江湖单挑，一百二十骑去冲三百人的流匪，还要在山地设伏，这对统兵之人的心性和算计要求极高。
    叶无忌放下茶碗。“不让他出去试试，永远不行。”
    他目光落在地图的东侧边缘，声音平缓：“郭大侠传他的降龙十八掌，走的是至刚至阳的路子。这门掌法若只在校场上对著木桩打，练一辈子也就是个花架子。只有真刀真枪，在生死搏杀间把全身气血逼到极限，那股降龙的意境才能真正融入他的內力里。这三百山匪，就是给他磨掌法的磨刀石。”
    程英不再多问。
    她低头整理桌上散落的纸张，手指碰到一封拆开的信。
    黄蓉的那封。
    她看到了信封上黄蓉的字跡，手停了一瞬，內息在这一刻有了极其微弱的停滯。
    叶无忌五官感知何等敏锐，那丝內息的滯涩自然逃不过他的耳朵，但他並未点破。
    程英很快调整了呼吸，將信纸平整地压在镇纸下方，又继续收拾。
    “叶大哥，晚上的鱼汤我已经燉上了。你什么时候回来？”
    “不一定。看杨过那边的消息。”
    程英点头，端著空碗退了出去。
    叶无忌坐在厅里，把地图上的標註又过了一遍。
    茂州岭的地形他心里有底。
    那地方山势逼仄，林木茂密，不適合大股骑兵展开。
    杨过只要按他说的路线走，由北面小道绕行，堵住谷口打伏击，一百二十骑对三百山匪，兵力虽少，但以逸待劳、居高临下，胜算在七成以上。
    剩下三成的变数在於，独眼龙是不是真的只有三百人。
    李文德既然捨得花真金白银买通这帮亡命徒，难保不会在其中安插成都府的精锐暗桩。
    午时刚过，杨过点齐一百二十骑从南大营出发。
    校场上尘土飞扬，马蹄踏得地面发颤。
    这一百二十匹马是从四百多匹驯马里精挑出来的，毛色杂得很，高矮胖瘦都有，跟正经骑兵比差了十万八千里。
    但这些马皆是黑水部在苦寒之地繁育的战马，骨节粗大，耐力极佳。
    骑在马上的兵一个个眼珠子发亮，腰间掛著新打的铁刀，背上背著角弓，精神头比马强。
    他们这十几天被杨过操练得脱了一层皮，每日除了练习骑术，便是按照全真教的基础吐纳法调整呼吸。
    如今虽未练出真气，但体魄气血比寻常流民强悍了不止一筹。
    杨过骑在队伍最前面。
    他胯下那匹黑马是整营里脾气最烈的一匹，头三天连著把他摔了六回，第四天他动了真怒，一掌拍在马颈侧面。
    那一掌暗含了降龙十八掌的一分阳刚暗劲，没伤马骨，却將那畜生震得四腿发软。从那以后，这黑马便彻底老实了。
    “出发！”
    杨过双腿一夹马腹，单手提著韁绳。一百二十骑卷著黄土衝出南门。
    城墙上守城的兵扒著垛口往下看，交头接耳。
    “杨统领这是要去打茂州岭？”
    “废话，不然拉出去遛弯？”
    “才一百多骑啊，山匪不是三百人？”
    “你懂什么。杨统领跟叶统辖一个师父教出来的，那脑子比你几辈子加起来都好使。再说了，你没看那些马？跑起来连气都不多喘一口，全是北边来的好货。”
    城墙下面，程英站在巷口，看著骑兵队消失在东面的尘烟里。
    她身后三步远的地方，萧玉儿靠在墙根上，两条胳膊抱在胸前，也在看。
    “杨统领长得倒是精神。”萧玉儿嘀咕了一句，声音不大不小，正好能落进程英耳朵里。她一边说，体內那股得自瀟湘子的阴寒真气却在经脉中悄然流转，试图借著说话的由头，向程英那边释放出一丝微弱的压迫感。
    程英没搭理她，转身往回走。
    就在转身的剎那，她体內玉女心经的內力自然生出感应，一层清正平和的气机在体表流转而过，將萧玉儿那点试探的阴寒之气尽数化解於无形。
    萧玉儿感知到那层坚韧的气机，眼皮微微一跳，立刻收敛了內息，快走两步跟上来。
    “小师叔，统辖大人在衙里走不开，今晚怕是又得熬夜了。我去给他备点宵夜？”萧玉儿语气恭顺，挑不出半点毛病。
    “不用。”程英脚步未停，声音清冷。
    “那玉儿去盐坊帮忙搬柴？”
    “去吧。”
    萧玉儿扭著腰走了，步子比来时轻快了不少。
    她知道自己今日的试探已经到了底线，再往前迈半步，程英那把淑女剑可能就要出鞘了。
    程英站在巷子中间，日头正当顶，把她的影子缩成脚底一小块。她拢了拢鬢角的碎发，朝官衙方向慢慢走。
    走了十来步，她忽然停下来，回头望了一眼东面的方向。
    尘烟早就散了，连马蹄声都听不见了。
    她站了两息，收回目光，继续往前走。
    官衙前厅里，叶无忌正在写一封信。
    信是写给黄蓉的。
    茂州岭山匪的事、骑兵出击的事、李文德弹劾的应对思路，三件事写在一张纸上，字跡又快又潦草。
    写到最后一行的时候，他添了一句：蓉儿，路上吃点好的，別饿坏了身子。
    墨跡未乾，他把信折好，塞进油纸封里，用火漆滴封，叫来一个丐帮弟子。
    “三天之內送到黄帮主手上。”
    丐帮弟子双手接过信件，抱拳行礼后，转身快步跑了。
    叶无忌靠在椅背上，两眼盯著房梁。
    茂州岭那帮山匪不难打。
    难的是后面。李文德今天派三百人来烧田，明天就能派五百人来劫盐坊。独眼龙只是个棋子，成都府才是棋手。
    棋手不除，棋子杀不完。
    他在心里盘算了一阵，目光重新落在地图上。
    成都府城高池深，护城河宽达三丈，城內驻军更是有数万之眾。
    以灌县目前的兵力，想要正面强攻成都，无异於痴人说梦。
    必须得等，等盐铁之利彻底盘活灌县的局面，等杨过把这支骑兵真正练出煞气，等临安朝廷那边在黄蓉的运作下生出变故。
    成都。
    迟早要走一趟的。
    城东。
    茂州岭方向。
    杨过带著一百二十骑，正沿著北面的山脊绕行。
    马蹄踩在碎石上，发出细碎的声响。
    山风从左边灌过来，把杨过的衣甲吹得猎猎作响。这山风中夹杂著枯叶的腐味和极淡的血腥气，杨过自幼在江湖中摸爬滚打，对这种气味最为敏感。他勒住马，抬手示意队伍停下。
    后面的骑兵训练有素，见到手势，齐齐拉紧韁绳，一百多匹战马竟没有发出一丝嘶鸣。
    前面的谷口隱在两面山壁之间，窄得只能並行三骑。
    两侧崖壁陡峭，怪石嶙峋，其上长满了低矮的灌木，正好能藏匿身形。
    杨过翻身下马，將韁绳递给身旁的副手，快步走到谷口。
    他蹲在地上，目光扫过地面的痕跡。
    谷底有车辙印。
    新鲜的，泥土还是湿的。车轮压出的沟壑极深，边缘的泥土被挤压得向外翻卷。
    杨过伸出两根手指，在车辙底部的泥土上捏了捏，感受著泥土的紧实度。
    四辆粮车，满载。走得不快。从泥土重新渗水的速度来看，车队过去不到半个时辰。
    他抬起头，朝谷口里面望了一眼。
    山沟拐了个弯，看不见深处的情况。但风从谷里吹出来，带著一股烟火气和马粪味。
    他深吸一口气，全真教的內功在体內运转，听觉在真气的加持下向谷內延伸。隱隱约约间，能听到粗重的喘息声和皮鞭抽打在牲口背上的闷响。
    人还在里面。
    杨过站起来，脸上的表情变了。
    麵皮微紧，牙关一咬，眼底泛起森寒杀机。
    那是叶无忌身上常见的表情。跟了这个师兄太久，连临阵时的神態都学了个十成十。
    “下马。”杨过压低声音，对身后的兵挥了挥手。
    一百二十人无声散开，动作利索。
    “弓弩手上山脊两侧埋伏。记住，山谷里风向由东向西，放箭时往右偏半寸，算准风力。”
    杨过指了指两侧的崖壁，“没有我的命令，谁也不许放第一箭。把呼吸压住，別让对面的暗哨察觉了生人的气味。”
    弓弩手们点头领命，纷纷背起角弓，手脚並用，借著灌木的掩护向两侧崖壁攀爬而去。
    “刀手跟我，堵谷口。”杨过抽出身侧的长刀，刀身在黯淡的天光下泛著冷硬的铁色。
    剩下的六十名刀手紧隨其后，在谷口最狭窄处排开阵型。前排蹲姿，后排站立，刀锋一致向外，形成了一道密不透风的铁壁。
    杨过站在阵型正中，將长刀插在身前泥土里，双手自然下垂，默默运转降龙十八掌的心法。真气在奇经八脉中缓缓流淌，渐渐匯聚於双掌劳宫穴，掌心隱隱有些发烫。
    谷口的风变大了，吹得碎石沙沙作响。
    里面，隱约传来人声和车轮碾过石头的吱嘎声。那声音在山谷的拢音效果下，显得格外沉闷。
    越来越近了。