陈砚舟是被旺財吵醒的。
不是叫，是那种压在喉咙里的低频呜咽，像钝刀子刮铁皮。
他睁开眼。
窗外的月光被什么东西挡了一下——只一瞬，又恢復了。
陈砚舟没动。手指在被子底下摸到无名剑的剑柄，指腹贴上去，剑身微微一颤。
不是风。
是刀意。
非常薄的一层刀意，像一张纸片贴在窗棱外面，不切割，不侵入，只是搁在那里。
试探。
陈砚舟坐起来，把玉髓从內袋里取出来，握在掌心。青白微光一亮。
窗外那层刀意动了。
不是退，是收——像一条蛇把信子缩回去，无声无息。
隔壁房间传来极轻的脚步声。黄蓉的门开了。
“砚舟哥哥。”
声音压得极低，但很稳。她已经醒了，手里握著剑。
“感觉到了？”陈砚舟问。
“旺財先叫的。”黄蓉走到他门口，“外面有人，刀意很沉，不像拓跋菩萨那种正面硬来的路数。”
陈砚舟把窗推开。
夜风灌进来，带著深秋的凉。镇子不大，一条主街，两排矮屋，尽头是官道。
官道边的茶棚里，一盏油灯还亮著。
灯下坐著一个人。
玄色骑装，腰间佩刀，刀入鞘，鞘口有一道极细的豁口。
那人端著茶碗，面朝客栈的方向，没有刻意隱藏气息，也没有刻意释放。
就是坐在那里。
像在等人下楼。
“北莽的。”陈砚舟说。
“怎么看出来的？”
“骑装的针脚是北莽王帐的制式，腰刀的刀穗用的朱红絛子，只有女帝亲卫才配。”
黄蓉往茶棚方向看了一眼，能看到那个人的侧脸轮廓——线条利落，下頜削瘦，不像武人，倒像个文官。
“拓跋菩萨的人？”
“不是。”陈砚舟的声音沉下来，“拓跋菩萨用的是重刀，走的是力道。这个人的刀意是薄的，像纸片——纸片能切人，但不会砸人。两种路子。”
黄蓉消化了一下。
“比拓跋菩萨难对付？”
陈砚舟没有直接回答。他把无名剑提起来，走到门口。
“你带旺財从后窗出去，往南走。”
“不去。”黄蓉的回答乾脆到没有任何商量余地。
陈砚舟看她。
黄蓉把剑往腰间一別，抬头看著他，眼神很清楚：“上次你让我先走，我在山里等了三天，差点把指甲啃禿。这回不走了。”
陈砚舟张了张嘴。
“別说万一。”黄蓉先堵上，“你说万一我就咬你。”
陈砚舟闭嘴了。
旺財从黄蓉腿边钻出来，朝茶棚的方向齜了齜牙，又缩回去。
三人下了楼。
客栈的掌柜早就不在了——大概是感受到了什么不对，连夜跑了。大堂空荡荡的，几张桌子歪歪斜斜，地上翻倒了一个酒罈子，酒液还在慢慢往外淌。
陈砚舟推开客栈大门，走上主街。
茶棚离客栈不到五十丈。
那人放下茶碗，站起来。
动作很慢。但每一个关节的衔接都乾净到了极致，没有一丝多余的幅度。
“你醒得比我想的早。”那人的声音低而平，没有口音，像说了很多年的官话，“我以为要等到天亮。”
陈砚舟把无名剑拄在脚边。
“你坐在茶棚里喝了多久的茶？”
“两碗。”
“两碗茶的功夫，够你动手三次了。你在等什么？”
那人的目光落在陈砚舟右手上。
掌心那块浅浅的红痕已经消了大半，药膏的味道还在。
“铁拳无敌的拳，你接了一记，没事。”那人说，“我想看看接完这一拳的人，是个什么成色。”
他开始朝这边走。
脚步不快，刀没有出鞘。
但他每走一步，夜风就弱一分。
不是风停了。是他的刀意在吃风。
那层薄如纸片的刀意从鞘口的豁口处渗出来，无声无息地铺开，像一层透明的薄冰在地面蔓延。
黄蓉的脚底忽然一凉。
她低头——青石板路面上凝出了一层白霜。
“这不是內力。”黄蓉声音微变，“是意。”
陈砚舟点头。
纯粹的刀意。不借內力，不借招式，只凭对刀道的理解，就能改变周遭的温度与气压。
这种境界，他只在一个人身上见过。
王仙芝。
“不用怕。”陈砚舟伸手，把黄蓉往身后拨了一下，“到不了那个程度。”
他朝前迈了一步。
火麟劲从脚底透出来，赤金色的微光在青石板上化开了那层白霜，蒸出一缕淡淡的水汽。
来人停在三十丈外。
刀意收了。
他看著地面上那圈蒸腾的水汽，瞳孔轻微收缩。
“火麟之力。”他说，“比传闻中的要浓。”
“你从北莽来，就为了这个？”
“不止。”
那人的右手搭上了刀柄。
“玉也要。”
刀出鞘的声音很轻。
不是“鏘”，是“嘶”——像蚕丝被扯断。
刀身窄，比寻常腰刀窄了一倍，通体漆黑，没有反光。
陈砚舟在那一瞬间就做了两个判断。
第一，这把刀的材质不寻常，黑色的刀身能吞光，说明表面经过某种特殊淬炼，可能抗真气侵蚀。
第二，此人出刀的角度不是劈、不是斩、不是撩——是切。
横向的，极薄的一刀。
像拿刀在纸上划了一条线。
陈砚舟没有抬剑格挡。
他退了半步——只退半步，整个人的重心后移三寸，让那道刀线从他胸口前方堪堪划过。
刀线过处，他胸前的衣衫裂开了一道口子。
没碰到。
但衣服碎了。
“刀气。”黄蓉在身后低声说了句。
不是內力外放形成的气刃，是刀意凝实到了一定程度后自然生成的切割力。
这种东西，邓太阿的剑上也有。
来人收刀，动作比出刀更快。
他没有追击，而是退回原位，重新把刀横在身前。
“你躲得开。”他说。
“你只出了三成。”陈砚舟说。
两人对视。
来人的嘴角微微动了一下——不是笑，是確认。
“北莽刀甲，元白。”他报了名號。
陈砚舟把无名剑提起来。
“丐帮，陈砚舟。”
元白没有再废话。
刀意猛然暴涨。
这一次不是纸片了——是一面墙。
漆黑的刀意如同一堵无形的铁幕，从正面推过来。不快，但密。那种密度让人想起暴雨前压下来的乌云，逃不掉，躲不开，只能硬接。
陈砚舟右手握剑，左掌抬起。
九阳真气与火麟劲同时涌出，在掌心交匯成一团赤金色的光球，然后往前轰出去。
光球撞上刀意铁幕。
“砰”的一声闷响。
铁幕裂了。
不是粉碎，是从中间被撕开了一道口子。赤金色的真气从裂缝中钻过去，直奔元白面门。
元白低头，避过真气，脚下一转，从侧面绕了过来。
这人的身法不走轻巧路线，走的是直线。
从a点到b点，任何曲线都不走，只走最短距离。
快到了一个荒谬的地步。
陈砚舟感觉到刀已经到了——右肋。
他没有格挡的时间。
身体先於大脑做了反应。
火麟劲从右肋处喷涌而出，在体表凝成一层暗金色的甲壁。
刀锋切上去。
甲壁碎了。
第二层火麟劲紧跟著顶上来。
刀锋顿了一瞬。
陈砚舟借这一瞬抬剑横削。
无名剑的青光劈开夜色。
元白后仰，刀竖起来挡在身前——他的身体在后仰的同时往右平移了一尺，把陈砚舟的剑路从“切入角”变成了“擦过角”。
剑锋擦过刀身，发出一声刺耳的金属共鸣。
两人弹开。
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