第298章 元婴

    日子还在继续，像紫藤架下的流水，不急不慢，却从未停歇。
    许仕林七岁那年，沈清砚决定闭关衝击元婴。
    他金丹后期已经稳固了许久，丹田中的金丹圆润饱满，光芒內敛，隨时可以尝试下一步。可元婴不比金丹，那是修行之路上的第一道大关，金丹碎，元婴生，破而后立，凶险万分。
    前世他止步於元婴初期，连化神的门槛都没摸到。
    这一世虽然底蕴深厚，又有白素贞和小青相助，但他不敢掉以轻心。
    白素贞问：“相公，你有几成把握？”
    她的声音很轻，可沈清砚听出了那丝担忧。
    沈清砚早就將自己的修行功法告诉了白素贞，白素贞自然也算大概了解了沈清砚金丹突破元婴的风险。
    他想了想，如实答道：“九成。”
    白素贞沉默了片刻，点了点头。
    九成，不算高，也不算低。若是在从前，她一定会劝他再等等，等修为更加稳固、把握更大的时候再尝试。
    可她知道，沈清砚不是鲁莽的人。他说九成，那便是真的有九成。剩下的一成，她会替他补上。
    “我陪你去。”
    白素贞握住他的手，目光坚定。
    “你闭关，我和小青为你护法。”
    小青也凑过来，用力点头：“对对对，有我们在，谁也別想打扰相公。”
    许仕林站在一旁，仰著小脸，似懂非懂地看著大人们。
    他还不完全明白“闭关”“元婴”是什么意思，但他知道爹爹要去做一件很重要的事。
    他跑过来，抱住沈清砚的腿，仰著头说：“爹爹，你要快点回来。”
    沈清砚蹲下身，揉了揉他的头顶，笑道：“好，爹爹答应你。”
    闭关的地点选在了西湖西南方向的一座山中。
    那里有一处天然形成的洞穴，幽深僻静，灵气充沛，是白素贞多年前游歷时偶然发现的。
    洞外有一片竹林，清溪潺潺，鸟鸣山幽，正適合闭关清修。
    沈清砚在洞中盘膝坐下，白素贞和小青在洞口布下了数重禁制，又在周围巡视了一圈，確认没有隱患，才退到洞口外，一左一右盘坐下来。
    “相公，你安心闭关。外面有我们。”
    白素贞的声音从洞外传来，温柔而坚定。
    沈清砚应了一声，闭上眼睛，將心神沉入丹田。
    金丹在丹田中央缓缓旋转，散发著温润的金光。
    他深吸一口气，引导著天地灵气涌入体內，灵气如潮水般顺著经脉匯入丹田，被金丹一丝丝吞噬。金丹越来越大，越来越亮，像是一颗被吹胀的气球，隨时都会炸裂。这是碎丹的第一步，將金丹充到极限。
    沈清砚不急。
    他一点一点地引导灵气，让金丹慢慢地、均匀地膨胀。这个过程持续了三天三夜。
    第四日清晨，当第一缕阳光照进洞口时，金丹终於达到了极限。它悬浮在丹田中央，表面布满了细密的裂纹，像是乾涸的河床，隨时都会碎裂。
    沈清砚深吸一口气，將全部心神集中在金丹上，然后轻轻一引。
    “咔嚓。”
    一声清脆的碎裂声在他体內迴荡。
    金丹裂开了，无数细小的碎片向四周飞溅，刺目的金光从裂缝中迸射而出，照亮了他整个丹田。碎片没有消散，而是化作液体的金光，在丹田中流淌、匯聚、重塑。
    碎丹的过程持续了三天。每一次金丹碎片的炸裂，都伴隨著剧烈的疼痛。
    沈清砚的额头上青筋暴起，汗水顺著脸颊往下淌，浸湿了他的衣领。
    他的面色苍白如纸，嘴唇紧抿，可他一动不动，连眉头都没有皱一下。碎丹之痛，是修行之路上最大的考验之一。比天雷更痛，比心魔更苦。
    金丹碎裂的瞬间，不仅是肉身的痛苦，更是心神的重创。那股剧痛从丹田直衝脑门，像是有无数把刀子在体內乱绞，又像是有千万只蚂蚁在骨髓里啃噬。
    可沈清砚咬著牙，一声不吭。他知道，这是必经之路。前世他没有走到这一步，是他最大的遗憾。这一世，他不会再错过。
    洞外的白素贞听著洞內传来的压抑的闷哼声，心中揪成一团。
    她的手紧紧攥著衣角，指甲嵌进掌心，留下一道道红痕。小青也红了眼眶，可她们谁都不敢出声，更不敢进去。碎丹是修行者自己的事，外人帮不了，也不能帮。
    第七日，丹田中的金丹碎片终於全部化作了液態的金光。
    那金光在丹田中翻涌、沸腾，像是一片金色的海洋。海洋的中心，有一个小小的光点在闪烁，越来越亮，越来越亮。那是元婴的雏形。
    沈清砚引导著丹田中的金光向那光点匯聚，一层一层，一圈一圈，像蚕吐丝作茧。金光凝聚的速度越来越快，光点越来越大，越来越凝实。它不再是虚无的光，而是有了形状，像一颗种子，在丹田中慢慢生长。
    第十日，元婴的雏形终於成型了。
    那是一个巴掌大的小人，通体金色，五官模糊，蜷缩在丹田中央，像母体中的胎儿。它还没有睁开眼睛，却已经有了生命的跡象，隨著沈清砚的呼吸微微起伏，像是一颗跳动的心臟。
    沈清砚內视丹田，看著那个小小的元婴，唇角微微弯起。他知道，最难的部分已经过去了。接下来，只需要等元婴自己长大，自己睁开眼睛。那需要时间，也许是几个月，也许是一年，也许更久。
    奇怪的是，元婴成型的过程平静得出奇。没有乌云压顶，没有雷声轰鸣，更没有前世记忆中那铺天盖地的天劫。
    沈清砚心中微微一动，隨即释然，他这一世的元婴，並非凭空从金丹中“诞生”，而是前世元婴真灵的復甦。
    那真灵被乾坤镜完整保留，烙印在他的元神深处，从未消散。他碎丹凝婴，不过是重新为那道真灵塑造了一具元婴法体。天道將他视为同一个人，同一个元婴，自然不会降下第二次天劫。
    就好比一个人渡过了河，不会因为换了一身衣裳就再被河水冲一次。
    他想起前世渡劫时的惨烈，三十六道天雷，每一道都几乎將他劈得形神俱灭。若不是乾坤镜护著，他早已灰飞烟灭。如今倒好，那场劫渡过了便是渡过了，天道认帐，不再为难。
    这大概是乾坤镜给他的另一种馈赠：重修之路，可以避开那些致命的关卡，只要他曾经凭自己的实力跨过去一次，第二次便只是走个过场。
    想到这里，沈清砚心中大定。
    他不再担忧天劫的事，只是静静地引导著天地灵气温养丹田中的元婴，让它一点一点地凝实、长大。
    他深吸一口气，將心神从丹田中收回，缓缓睁开眼睛。洞外，阳光正好。他站起身来，活动了一下手脚，然后走出洞穴。
    白素贞和小青还守在洞口，见他出来，同时站起身，眼中满是期待与担忧。
    白素贞上下打量了他一番，目光落在他苍白的面色上，心中一紧。
    “相公，你……”
    她的声音有些发颤。
    沈清砚握住她的手，微微一笑：“元婴已成，寿数三千载，算是真正的元婴修士了。”
    白素贞的眼眶一红，扑进他怀里，紧紧抱住他。
    小青也凑过来，从后面抱住两人，嘴里嘟囔著“相公真厉害”，声音却有些哽咽。
    三人在洞口拥在一起，山风拂过竹林，发出沙沙的声响，像是天地在为这一刻祝福。
    回到家中，许仕林已经等了十天。
    他见到沈清砚回来，飞奔过来，一头扎进他怀里，小手紧紧抓著他的衣襟，声音带著哭腔。
    “爹爹，你怎么去了那么久？我以为你不回来了。”
    沈清砚蹲下身，將儿子抱起来，笑道：“爹爹不是说过吗，会回来的。爹爹什么时候骗过你？”
    许仕林把脸埋进他肩窝，闷闷地说：“以后不许去那么久了。”
    沈清砚轻轻拍著他的背，柔声道：“好，以后不去了。”
    白素贞站在一旁，看著父子俩，唇角弯起一个温柔的弧度。
    小青从厨房探出头来，朝院子里喊了一声：“吃饭了。”
    许仕林从沈清砚怀里跳下来，擦了擦眼睛，朝厨房跑去，一边跑一边喊：“我要吃鱼。”
    沈清砚看著他的背影，又看了看身边的妻子，心中一片安寧。
    元婴已成，化神可期。
    月亮升起来了，紫藤花还在飘落。小院里，饭菜的香气、孩子的笑声、妻子的温柔、小姑的嘮叨，混在一起，匯成这世间最动听的乐章。
    紫藤花开了又落，落了又开，不知不觉间，许仕林已经长成了一个翩翩少年。
    他十二岁那年，沈清砚便开始带他出门游歷。不是为了修行，而是为了让他看看这世间的广阔。他们去过西湖看月，去过钱塘观潮，去过苏州听评弹，去过扬州赏琼花。
    许仕林的眼界一天天开阔，谈吐也一天天不凡。
    白素贞说，这孩子像他爹，骨子里有一股书卷气，又有一股英气，將来必有大出息。
    许仕林十五岁时，沈清砚便开始教他更深的学问。四书五经早已烂熟於心，他便教他诸子百家、史书典籍、诗词歌赋。
    许仕林的记性极好，几乎过目不忘，加上沈清砚深入浅出的讲解，学业突飞猛进。
    小青偶尔旁听，听得云里雾里，嘟囔道：“你们父子俩说的什么，我一句都听不懂。”
    白素贞笑著点了点她的额头，说：“你呀，就知道吃。”
    许仕林十八岁那年，第一次参加乡试，便中了举人。消息传来，许娇容和李公甫从老家赶来，拉著许仕林的手，高兴得合不拢嘴。
    李公甫拍著许仕林的肩膀，嗓门大得整条街都能听见：“好小子！你爹当年连个童生都没中，你可比他强多了！”
    沈清砚在一旁笑而不语，白素贞轻轻握了握他的手，低声道：“相公，你比谁都强。”
    沈清砚回握了一下，心中暖暖的。
    中了举人之后，许仕林便更加用功了。
    他白天读书，晚上练功，从不懈怠。沈清砚看在眼里，心中欣慰，却也不忍他太过辛苦。
    一日傍晚，父子俩在紫藤架下喝茶，沈清砚问：“仕林，你为何如此用功？”
    许仕林放下茶杯，认真地看著父亲，说：“爹爹，我想考状元。”
    沈清砚挑了挑眉：“为何？”
    许仕林想了想，说：“小时候，娘给我讲过很多故事，说那些贪官污吏欺压百姓，说那些好人无处申冤。我想考中状元，做个好官，替百姓做主。”
    沈清砚看著儿子那双清澈而坚定的眼睛，仿佛看到了很多年前的自己。
    他微微一笑，伸手揉了揉儿子的头顶，轻声道：“好。爹爹支持你。”
    许仕林读书用功，武功也没有落下。十几年如一日地扎马步、练拳法，他的根基打得极为扎实。
    沈清砚將混元大道经的筑基篇传授给了他，又让白素贞为他洗经伐髓，他的资质虽不如父亲那般逆天，却也是万里挑一的天才。
    十七岁时，他已经能扎一个时辰的马步，一套入门拳法打得虎虎生风，连小青都夸他“有几分相公当年的风采”。
    沈清砚在许仕林身上投入的心血，不比修行少。
    他把自己毕生所学，那些从数百年岁月中沉淀下来的智慧，毫无保留地教给了儿子。不仅是书本上的知识，更是为人处世的道理，是明辨是非的能力，是不畏强权的骨气，是心怀天下的格局。
    他不知道许仕林將来能走多远，但他知道，这个孩子不会让他失望。
    许仕林二十岁那年，进京参加会试。
    临行前夜，白素贞为他收拾行囊，往里面塞了好几件厚衣裳，又放了一包银子、几瓶丹药和一串佛珠，那串佛珠，是多年前法海送来的那串，上面附著的佛光依旧温润，有安神辟邪之效。
    白素贞將佛珠掛在许仕林脖子上，轻声叮嘱：“仕林，出门在外，照顾好自己。”
    小青在旁边插嘴：“中了状元別忘了给我们带好吃的回来！”
    许仕林笑著答应。
    沈清砚站在院门口，看著儿子背起行囊，走出院门，走上青石板路，走向巷口。
    他没有跟上去，也没有多说什么，只是静静地目送。白素贞走到他身边，轻声道：“相公，仕林长大了。”
    沈清砚点了点头，轻声道：“是啊，长大了。”
    许仕林没有辜负家人的期望。会试高中，殿试之上，他面对皇帝侃侃而谈，引经据典，旁徵博引，將治国安邦的道理讲得透彻而恳切。
    皇帝龙顏大悦，当场钦点为状元，授翰林院修撰。
    消息传回钱塘，整条街都沸腾了。许娇容和李公甫高兴得老泪纵横，在院子里摆了三天流水席，街坊邻居都来道贺。
    小青更是兴奋得满院子跑，嘴里喊著“状元郎状元郎”，比她自己中了举还高兴。
    白素贞站在紫藤架下，看著满院的红绸和鞭炮碎屑，眼中泛著泪光。
    沈清砚走到她身边，揽住她的肩，轻声道：“我们的儿子，出息了。”
    白素贞靠在他肩上，轻声道：“像你。”
    许仕林在京城做官，三年一任，勤勤恳恳。他牢记父亲的教诲，不畏权贵，不欺弱小，为百姓做了不少实事。
    沈清砚和白素贞偶尔去京城看他，见他瘦了些，精神却很好，心中便放心了。
    许仕林在外做官，沈清砚和白素贞、小青则继续四处游歷，搜寻天材地宝，斩妖除魔，铲奸除恶。
    他们的足跡踏遍了大江南北，从东海之滨到崑崙之巔，从南疆密林到北漠戈壁，每一处灵气充沛的所在，都留下了他们的身影。
    这年秋天，三人来到蜀地深山。
    白素贞从一处古老的药典中得知，蜀地某座人跡罕至的深谷中，生长著一种名为“九叶玄芝”的仙草。
    这种仙草五十年发芽，五十年长叶，五十年开花，五十年结果，两百年才能成熟一株。它蕴含的灵气极为精纯，是炼製“玄元丹”的主药。玄元丹对修士的修为提升有奇效，正是沈清砚当下最需要的。
    山路崎嶇难行，寻常人根本进不去。
    白素贞在前面引路，她修行千年，对山林的感知远非常人能及。小青跟在中间，东张西望，时不时摘一朵野花插在鬢边。
    沈清砚断后，神识覆盖数里，警惕著周围的动静。
    走了整整三天，他们终於来到了那处深谷。
    谷中雾气瀰漫，古木参天，一条溪流从谷底穿过，水声潺潺。
    白素贞在一处断崖下停下了脚步，指著崖壁上几株泛著幽蓝光芒的植物，轻声道：“找到了。”
    九叶玄芝长在断崖半腰的石缝中，通体幽蓝，叶片如翠玉，每一株都有九片叶子，叶片边缘泛著淡淡的金光，在雾气中若隱若现，像是山间的精灵。
    沈清砚施展轻功，身形拔起，稳稳地落在断崖半腰。
    他小心翼翼地採集了成熟的几株，用玉盒装好，封存灵气。
    回到家中，白素贞便开始闭关炼丹。
    她的炼丹术传自驪山老母，那位在仙界中辈分极高的大能。在西游记中，相传曾与观音、文殊、普贤三位菩萨化身母女，在凡间试探唐僧师徒取经的决心。
    白素贞当年在驪山修行时，蒙老母收为弟子，传授了炼丹製药、济世救人的法门。也正因这一层师承，她的医术和丹道才如此高明。
    小青常说，姐姐的本事，一半是千年苦修，一半是驪山老母的点拨。
    白素贞將九叶玄芝取出，又配以百年何首乌、千年灵芝、野生雪莲等辅料，一一处理妥当。
    沈清砚和小青坐在丹房外，一边喝茶一边等。小青等得不耐烦，几次想推门进去看，都被沈清砚拦住了。
    三天后，丹房的门终於打开了。
    白素贞走了出来，面色比进去时苍白了许多，额角还掛著细密的汗珠，眼中却满是笑意。连日的炼丹耗费了她大量的灵力与心神，此刻脚步都有些发虚。
    沈清砚见状，连忙起身迎上去，伸手扶住她的手臂，目光落在她略显疲惫的脸上，心疼道：“娘子，辛苦了。”
    白素贞摇了摇头，將两只玉瓶递给他，轻声道：“相公，成了。这是玄元丹，一共炼出了六颗。”
    她顿了顿，看了沈清砚一眼，又看了小青一眼。
    “你和青儿一人三颗，服下之后运功炼化，修为应当能更进一步。”
    沈清砚接过玉瓶，却没有立刻打开。
    他看了看手中的玉瓶，又看了看白素贞，微微皱眉：“娘子，你呢？你自己不吃吗？”
    白素贞微微一笑，伸手替他整了整衣领，轻声道：“相公，这玄元丹虽是宝贝，却只对元婴期及以下的修士有奇效。我修行千年，根基已经稳固，服用此丹也不过是锦上添花，不如留给你们更有用。”
    她顿了顿，看著沈清砚的眼睛，目光温柔如水。
    “何况，炼丹时我已从鼎中灵气中汲取了不少药性，足够我调养了。你们才是急需提升修为的人。青儿正处在化形的关口，相公你也刚入元婴不久，需要巩固根基。这丹药给你们，才是物尽其用。”
    小青在一旁听了，眼眶微红，凑过来拉住白素贞的手，嘟囔道：“姐姐，你总是想著我们，自己却什么都不要。”
    白素贞笑著揉了揉她的头顶，轻声道：“傻丫头，你们好了，不就是我好了吗？”
    沈清砚心中感动，握住白素贞的手，轻声道：“娘子，那我们便不辜负你的心意。”
    他打开玉瓶，一股清冽的药香扑面而来，瓶中丹药圆润如珠，通体莹白，隱隱有金光流转。他先取出一颗递给小青，又取出一颗送入口中。丹药入腹，一股温热的灵力从丹田升起，顺著经脉四散开来。
    那股灵力温和而绵长，不像是其他灵药那般暴烈，而是像春雨润物，一点一点地渗入经脉、丹田、元婴之中。
    他闭目感受了片刻，睁开眼，看著白素贞，轻声道。
    “果然是好丹药，娘子，辛苦你了。”