郑士琦躬身道谢，马良则激动地敬礼，大声说道：“多谢李师长！我一定好好表现，奋勇杀敌，绝不辜负李师长的信任！”
夜幕降临，济南城內的灯火渐渐亮起，街道上渐渐有了百姓的身影，虽然依旧带著一丝惶恐，但看到华东军士兵军纪严明，不扰民、不抢財，百姓们渐渐放下心来，开始恢復正常的生活。
华东军的营地內，士兵们围坐在一起，吃著热饭、喝著热水，谈论著白天的战斗，脸上满是疲惫，却也透著一股胜利的喜悦。
济南城的拿下，只是一个开始，接下来，还有更艰巨的战斗在等著他们，还有天津、北平两座重镇，等著他们去攻克。
李默涵站在营地的高地上，看著济南城內的灯火，又望向北方天津的方向。接下来的战斗，將会更加惨烈，张福来的两万主力部队，绝不会轻易投降，可他没有丝毫畏惧，他相信，只要將士们齐心协力，奋勇杀敌，就一定能拿下天津、北平，彻底剷除直系势力，完成少帅交给的任务，统一华北，还华夏一个安寧。
与此同时，北平城內，吴佩孚收到济南城失守的急报，当场喷出一口鲜血，瘫倒在椅子上。看著电报上的文字，他浑身发抖，眼底满是绝望。
兗州、泰安、济南，三座重镇接连失守，直系的五万家底，损失大半，剩下的两万兵力，驻守天津、北平，想要挡住华东军的北上步伐，已经不可能了。
曹錕站在一旁，脸色惨白，浑身颤抖，嘴里喃喃自语：“完了，全完了，直系彻底完了……”
吴佩孚缓缓站起身，擦了擦嘴角的鲜血。
自己已经没有退路，只能硬著头皮，死守天津、北平，就算拼到最后一个人，也要守住这两座最后的重镇，就算不能翻盘，也要为直系保留最后一丝尊严。
“传我命令，让张福来死守天津，加固城防，囤积粮草弹药，就算拼到最后一个人，也不能让华东军突破天津防线。”吴佩孚沉声下令：“另外，让驻守北平的一万兵力，全部登上城墙，加固城防，做好最后的准备，迎接华东军的进攻。”
传令兵躬身领命，转身快步走出大堂，去传达命令。
吴佩孚站在地图前，目光落在天津、北平的位置。
这场战爭，直系已经输定了，可他不想轻易认输，他要拼到最后一刻。
济南城外，华东军的补给车队缓缓驶来，满载著弹药、粮草，为后续的北上战役提供保障。士兵们看到补给车队，脸上露出一丝笑容，有了充足的弹药和粮草，他们就能更加从容地应对接下来的战斗，就能更快地拿下天津、北平，彻底剷除直系势力，统一华北。
夜色渐深，济南城內一片寧静，只有华东军的哨兵在巡逻，警惕著城內的动静。
而天津、北平城內，却是一片紧张的备战氛围，守军们正在日夜加固城防，筹备弹药，准备迎接华东军的猛攻。
北平城的夜，比往日更冷几分。
直隶总督府大堂內，灯火昏黄，映著吴佩孚挺拔却孤寂的身影，他依旧站在地图前，指尖一遍遍摩挲著天津、北平的轮廓，周身的寒气，比炭火烧得再旺也驱不散。
曹錕瘫坐在一旁的太师椅上，锦缎长袍皱巴巴的，往日里的富贵气荡然无存，只剩满脸的焦灼与不甘。吴佩孚的决绝，在他眼里不是骨气，是愚蠢——明知必败，还要硬拼，最后只会落得个身死名灭的下场，而他，绝不能陪著一起送死。
五万残兵，挡不住华东军的铁流；天津、北平两座孤城，撑不了几日猛攻。可他是前北洋政府总统，是直系的掌舵人，一旦城破，卢小嘉绝不会留他性命，多年积攒的权力、財富、家眷，都会化为乌有。
吴佩孚要守，他不拦著，但他必须为自己找一条退路。思来想去，唯一的指望，还是那些曾经暗中扶持直系的列强。
英吉利、美利坚、小鬼子，这三国在华有巨大利益，华东军北上，迟早会触动他们的根基，只要能说动他们出手介入，哪怕只是出面调和，也能为直系爭取喘息之机，哪怕不能翻盘，也能保住他的性命与权力。
当然了，想要说服三国介入有些难，之前三国不是没有介入，可惜都被卢小嘉强硬拒绝了，不过他还是打算试一试！
主意既定，曹錕不再犹豫，起身整理了一下衣襟，对著门外喊道：“备车，去英吉利驻华公使馆。”
侍从不敢怠慢，连忙应声退下，片刻后便传来马车軲轆滚动的声响。曹錕弯腰登上马车，掀开车帘一角，望著窗外漆黑的街道，心里五味杂陈。
往日里，他出行皆是前呼后拥，如今却只能趁著夜色，偷偷摸摸去求外国人，可事到如今，也顾不上什么顏面了。
英吉利驻华公使馆坐落於东交民巷，青砖高墙，戒备森严，门口的英吉利卫兵身著红色制服，手持步枪，神色肃穆。马车停在公使馆门口，曹錕下车，让侍从上前通报，声称前北洋政府总统曹錕，有要事求见英吉利驻华大使朱尔典。
卫兵通报后，不多时，公使馆的管家便快步走出，神色恭敬却疏离：“曹先生，大使先生正在书房等候，请隨我来。”
曹錕点头，紧隨管家走进公使馆。院內栽著几棵枯树，寒风卷著落叶，在石板路上翻滚，屋內的灯火透过窗户，映出模糊的光影，却没有半分暖意。走进书房，朱尔典正坐在书桌后，手里拿著一份文件，戴著老花镜，神色平静。
朱尔典在华多年，深諳中国局势，直系的处境，他早已一清二楚。看到曹錕进来，他缓缓放下文件，摘下老花镜，指了指对面的椅子：“曹先生，请坐。深夜登门，想必是有急事。”
曹錕坐下，不等管家奉茶，便急切开口：“朱尔典大使，今日登门，是求贵国出手相助。
华东军一路北上，连破兗州、泰安、济南三城，如今兵锋直指天津、北平，直系已是危在旦夕。
贵国在华北有诸多利益，一旦卢小嘉拿下北平，掌控华北，贵国的利益必然受损。
还请贵国出面，要么调停战事，要么出兵牵制华东军，只要能保住直系，日后直系必当感恩戴德，全力维护贵国在华利益。”
他说得恳切，甚至带著一丝卑微，双手不自觉地攥紧，眼神里满是期盼。
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