奉天殿內，气氛降至冰点。
极其恐怖的死寂笼罩著整个大殿。
文武百官连大气都不敢出，所有人的目光全部集中在最前方的几道身影上。
太子朱標死死抓著代王朱桂的手腕。
朱桂双眼通红，胸膛剧烈起伏。
他看著挡在前面的朱標，满脸不可置信。
“大哥！”
朱桂扯著嗓子大吼，声音在大殿內隆隆迴荡，“你难道糊涂了吗！老二十二在外面拼死拼活，这个老匹夫在这里挑拨离间，你居然护著他！”
朱標脸色铁青，压低声音厉声呵斥。
“十二弟！朝堂之上，岂容你放肆！还不赶紧退下！”
朱桂根本听不进去。
他猛地用力甩开朱標的手，抬起极其粗壮的手臂，直接指著方孝孺的鼻子。
“我放肆？是这酸儒在挑拨离间！大哥，你平时仁厚，今天怎么被这种小人蒙蔽了双眼！”
朱桂气得浑身发抖，唾沫星子乱飞，“老二十二带著三万人打下那么大的疆土，这老东西居然说老二十二要造反！你难道听不出来他是在离间咱们兄弟感情吗！”
群臣倒吸一口凉气。
大殿內响起一阵极其细微的骚动。
所有人皆惊恐地看著朱桂。
代王这是彻底疯了，居然敢当眾指责太子糊涂，指责太子被文臣蒙蔽。
这已经不是普通的爭执，这是在公然质疑储君的判断力。
蓝玉站在武將队列前方，张大嘴巴，满脸错愕。
齐泰和黄子澄对视一眼，心中满是极度的震撼。
龙椅上。
朱元璋的脸色瞬间阴沉到了极点。
极其可怕的杀意从他身上疯狂蔓延。
“砰！”
朱元璋一巴掌重重拍在御案上。
巨大的声响在奉天殿內轰然炸开，震得所有人耳膜生疼。
“逆子！”朱元璋猛地站起身，声音透著极致的暴怒，“你敢对太子无礼！”
朱桂愣在原地。
他转过头，看著暴怒的朱元璋，满脸委屈与不甘。
“父皇！儿臣没有对大哥无礼！儿臣是在揭穿这个老匹夫的阴谋！”朱桂大声辩解，“他污衊老二十二拥兵自重，这完全是无稽之谈……”
“给朕闭嘴！”
朱元璋粗暴地打断朱桂的话，指著朱桂的鼻子破口大骂：
“太子乃是大明储君，国之根本！他的决断，岂容你在这里指手画脚！你当眾咆哮朝堂，衝撞太子，眼中还有没有尊卑长幼！还有没有大明律法！”
朱桂瞪大双眼，完全不敢相信自己的耳朵。
他为了维护老二十二的功劳挺身而出，父皇不仅不惩罚挑拨离间的方孝孺，反而把所有罪名全部扣在自己头上。
“来人！”朱元璋大手一挥，毫不留情地下达旨意，“代王朱桂，殿前失仪，衝撞储君。立刻剥夺朝服，关入宗人府！”
话音刚落。
几名全副武装的锦衣卫迅速冲入大殿，伴隨著沉重的盔甲摩擦声，直奔朱桂而来。
满朝文武全部傻眼了。
谁也没想到皇帝会下达如此极其严厉的惩罚。
关入宗人府，这对於亲王来说是极大的耻辱。
朱桂看著逼近的锦衣卫，身体剧烈发抖。
一股极其强烈的绝望从他心底疯狂涌起。
“父皇！”朱桂咬牙切齿，声音悽厉无比，“儿臣不服！那老东西污衊老二十二拥兵自重，您不罚他。儿臣替老二十二说句公道话，您却要把儿臣关进宗人府！您这是什么道理！”
朱元璋居高临下地看著朱桂，眼神冰冷到了极点。
“太子的威严，不容任何人挑衅。哪怕你是亲王，是太子的亲弟弟，也不行！”
这句话带著极其沉重的分量，狠狠砸在朱桂的心口。
他彻底明白了。
在父皇眼里，大明只有太子一个儿子。
其他所有的皇子，都不过是太子的臣子，是太子的垫脚石，是隨时可以捨弃的工具。
朱桂突然放声大笑。笑声中充满了无尽的嘲讽与极度的绝望。
“好！好一个太子的威严！”朱桂猛地举起手中的玉制笏板，用尽全身力气，狠狠砸在脚下的青砖上。
“啪！”
极其清脆的碎裂声响起。
上好的玉制笏板瞬间四分五裂，碎玉四处飞溅。
其中一块碎玉直接滑落到方孝孺的脚边，嚇得方孝孺连连后退。
群臣嚇得浑身哆嗦。
摔碎朝廷命官的笏板，这是大不敬的重罪！
锦衣卫见状，立刻上前一步，伸出手要將朱桂强行按倒捆绑。
“滚开！”朱桂怒吼一声，一把极其粗暴地推开靠近的锦衣卫，“本王自己长了腿！不用你们绑！”
他猛地扯下头上的亲王发冠，隨手扔在地上。
披头散髮的朱桂转过头，深深地看了一眼站在原地一言发发的朱標。
一向仁厚的朱標，此刻居然罕见地保持了沉默。
他没有下跪求情，也没有开口劝阻，只是静静地看著朱桂。
朱桂眼中的光芒彻底熄灭。
他冷笑一声，大步流星地朝著殿外走去。
沉重的脚步声在大殿內渐渐远去。
大殿內鸦雀无声。
朱元璋冷冷地扫视全场，深吸一口气。
“退朝！”
朱元璋拂袖而去。
群臣纷纷跪地恭送。
这场早朝最终不欢而散。
......
宫门外。
初升的阳光洒在白玉阶上。
方孝孺双腿发软，被两名同僚小心翼翼地搀扶著走出午门。
他后背的朝服已经被冷汗完全浸湿。
齐泰和黄子澄快步走上前，屏退了周围的閒杂人等。
“方大人，您今日真是凶险万分。”黄子澄心有余悸地开口，压低了声音，“若不是太子殿下及时出手，代王那一拳砸下去，后果不堪设想。”
方孝孺擦了擦额头的汗水，大口喘著粗气。
“代王莽撞，不足为惧。只是……”
方孝孺眉头紧锁，眼中闪过极其疑惑的光芒，“陛下今日的举动，实在令人费解。代王虽然衝撞了太子，但罪不至关入宗人府啊。”
齐泰左右看了看，確认无人偷听后，凑近两人。
“方大人，您难道还没看明白陛下的心思吗？”齐泰语气极其凝重。
方孝孺和黄子澄齐齐看向齐泰。
齐泰深吸一口气，开始极其细致地推导。
“陛下重罚代王，表面上看是因为代王殿前失仪。实际上，陛下这是在杀鸡儆猴！”
黄子澄倒吸一口气，满脸震惊。
“杀谁的鸡？儆谁的猴？”
齐泰目光闪烁，极其篤定地给出结论。
“方大人今日在朝堂上提出安王拥兵自重的隱患，並且直接指出了这会威胁到太子殿下的正统地位。陛下虽然没有明说，但心里绝对听进去了。”
齐泰停顿片刻，继续分析。
“陛下直接把代王关进宗人府，就是在向天下人宣告，向满朝文武宣告，更是向远在安南的安王宣告！太子殿下的威严绝对不可侵犯。任何敢於顶撞太子、威胁太子地位的人，哪怕是立下灭国之功的亲王，陛下也绝不姑息！”
方孝孺恍然大悟，连连点头。
“原来如此。陛下这是在用代王立威，替太子殿下扫清障碍。陛下圣明啊！”
黄子澄满脸敬畏，对皇帝的深沉心思感到极其震撼。
文武百官三三两两地聚在一起，低声议论。所有人对皇帝坚决维护太子威严的决心有了深刻认知。
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