贞观三十一年，秋。
安第斯山脉中段，风硬得跟铁片子刮脸。
盐碱荒原上的白色粉尘被卷到半空，打在铅板围挡上啪啪直响，跟下冰雹没两样。
莫寒蹲在矿区核心区边缘已经半个时辰了，膝盖被冻得发僵，他全然不知。
他面前摆著一块刚从盐碱壳下，三丈深处凿出来的灰色结晶岩壳。
表面附著一层白花花的盐霜。
用小钢锤轻敲，壳子发出沉闷的空响。
这声音不对。
岩壳是实心的，不该有空响。
除非——內芯的物质密度远超外壳，声波在传导过程中被吞噬了大半。
“第三层防护区的铅板围挡，到位了没有。”
萧灵儿的声音从身后传来，闷闷的。
隔著铅玻璃护镜和厚重的铅粉掛胶防护服，听著跟从水底捞上来的一样。
“东侧最后两块正在铆接。”
工兵营的校尉答道。
萧灵儿没理他。
她径直走到矿区中心那道被工兵挖开的沟槽边上，低头往下看。
数丈深的沟槽底部，裸露著一层黑褐色的粘稠油膏。
油膏表面泛著暗绿色的光泽，那股刺鼻的气味顺著沟壁往上躥。
即便隔著面罩的活性炭滤层，依然能闻到一丝辛辣。
沟槽两侧用松木桩打了支撑，勉强撑住盐碱壳不往下塌。
木桩的表面已经被油膏的蒸汽熏成了焦黑色，像在火上烤过。
这些松木桩是这些天一点点打进去的。
“上次挖出来的那块灰色岩壳，取样测了没有。”
萧灵儿的语气很平。
但莫寒听出来了，这不是在问进度，而是在確认威胁等级。
“测了。”
莫寒站起身，膝盖咔嚓响了一声。
他从贴身工具囊里掏出一本笔记，翻到最新的一页。
“测煞仪读数，比矿区外围高出七十倍。”
“岩壳厚度两寸三分，內芯是纯黑色粉末。”
他合上笔记，看向萧灵儿。
“粉末暴露在空气中三息，测煞仪的指针直接撞到底，弹了回来又撞上去，连续打了三次才停。”
听到这话，萧灵儿的手搭在沟槽边沿的铅板上，五指微微收紧。
七十倍。
指针连续爆表。
她在朱雀洲天坑蹲了几年，靠近陨石母体外侧最危险的三號採集点。
测煞仪的峰值读数也不过是安全閾值的四十倍。
而那个三號採集点，以前有两个玄甲军的防护服一不小心破了。
导致从里面出来后，短短三天时间。
两人全身的皮肤从里往外烂穿，要不是发现的及时並进行了紧急救治。
那两个人可能就死了。
但即使如此，两人的基因也发生了严重的损伤，只能被迫退居到二线。
“从现在起，所有下沟槽的人员，全套防护，无一例外。”
她语速不快，每个字咬得极清楚。
“每次下去不许超过半炷香。”
“上来之后防护服外层用清水冲三遍，冲完的废水不许碰土地，全部灌进密封桶焊死。”
“记住，冲洗用的水源必须单独划出来。”
莫寒一条一条记在本子上。
记完之后，他犹豫了一下，还是开了口。
“萧医师，按这个作业时间，每天能从沟槽里取出的样本量极其有限。”
“且隨著挖掘，越来越深，往返的时间要被压到极致。”
“但郡王殿下那边催得紧，太子殿下也在等消息——”
“死人更慢。”
萧灵儿打断他，语气没有半分商量的余地。
莫寒见此，当即闭上嘴。
他並非不明白这个道理，只是从长安出发的那一天起，太子殿下亲下的詔令就压在他心口。
“確认矿脉性质”——五个字，虽然轻飘飘的。
但帝王的命令，对下面的人而言，却如山岳一般沉重。
而他莫寒，现在被赋予重任。
他不想、也不敢让太子殿下等太久。
但萧灵儿说得对。
现在的沟槽作业人员，一旦出现死亡，会更麻烦。
因为这些作业人员，不是隨便拉出来一个奴隶便能够使用的。
每个人都是经过严格的培训后，才冒著生命危险下去的。
每一个死亡都是一种损失。
正想著，围挡外传来沉重的脚步声。
“矿坑进度如何？”
李厥的声音从铅板外面传进来，带著高原稀薄空气特有的乾涩质感。
他披著玄色大氅，站在围挡入口处，没有往里走。
这个位置是萧灵儿划定的安全区边界，李厥每次来都只站在这条线上，从不越过。
不是因为怕。
天衍军的身体素质摆在那里，短暂的辐射暴露对他们而言算不上威胁。
但萧灵儿定下的规矩，他一条都没破过。
父王派来的人，代表的就是父王的意志。
这个道理，他比谁都懂。
且他明白，这种技术工作最忌讳的就是外行指导內行。
萧灵儿看到李厥过来后，连忙走过去，防护服的铅片在关节处哗啦哗啦响。
她摘下面部护镜，颧骨上被压出两道深红的印痕。
风灌进来，颳得她额角的碎发乱飞。
“回稟郡王殿下，三层防护区已经全部建好，核心採样区的密封度比预案高出两成。”
“辐射强度呢。”
李厥直接问。
“比朱雀洲天坑外侧要高很多。”
萧灵儿没有绕弯子。
“高多少。”
“目前测到的最高读数，是天坑三號採集点峰值的將近两倍。”
李厥的眼皮沉了下来。
他现在虽然在玄洲这边。
但玄、荒、朱雀三洲的事物，依然是归他直接负责。
这个在养熟巨鱷后，他们才得以深入靠近陨石母体开设的几个採集点的危险程度，他很清楚。
这几个地方的危险程度，都是有著血淋淋的教训在其中。
“什么原因。”
“说不准。”萧灵儿摇头，
“朱雀洲那边是陨石母体在漫长岁月中持续向外辐射，能量来源是单一，可控的。”
“但这地方不一样。”
她指了指脚下的盐碱壳。
“两丈多厚的盐碱层把底下的东西封了不知多少年，能量一直在积蓄，从没释放过。”
“现在一挖开，就跟捅了马蜂窝一样，全往外泄。”
“而且——”
她的目光扫向沟槽深处那层泛著暗绿光泽的黑油膏。
“那层油膏本身也在释放辐射，只是比黑色粉末弱得多，容易被忽略。”
“但它跟盐碱层之间有相互作用。”
“具体机制还没搞清楚。”
李厥沉默了几息。
远处的雪线在厚重的云层下时隱时现，风把盐碱粉尘卷得漫天都是。
“还能继续挖吗。”
“能。”
萧灵儿点头，语气乾脆。
“但必须按规矩来，时间、深度、人员轮换，一条都不能含糊。”
“挖出来的岩壳和粉末第一时间用铅盒封死，不许在外面多放一息。”
“好。”
李厥没有多问，转身离开。
大氅被风扯得猎猎作响，他走出去十几步，忽然停下来，没回头。
“萧医师。”
“殿下请讲。”
“三號採集点两倍的辐射，人能扛住多久。”
萧灵儿没有立刻回答。
过了几息，她才开口。
“不穿防护的普通人，在核心区站一炷香，三天之內必死。”
“穿了全套防护的锐士，单次作业一炷香，连续七天不轮换的话，体內的微观胞体会开始出现不可逆的损伤。”
“注射过虎賁液的呢。”
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