“头儿，那红光......好像开始往外吐气泡了。”
哨兵的声音压得极低，几乎被北风吞没。
王猛趴在铅板矮墙后面，瞳孔猛地收紧。
他们这处甲號前出观测哨，是整个朱雀洲基地距离天坑最近的据点。
三面铅板砌成半人高的壕壁，顶上搭一层胶皮挡瘴气。
距坑沿不到十米。
按孙院长的死命令，每组人在这里最多待半个时辰。
到点就换。
不管看没看完。
此刻暮色正浓。
日间翻涌不休的紫红瘴气在傍晚渐渐沉到了低处，贴著泥面铺开，反倒把坑底中心那团巨大的黑影暴露了几分。
王猛拿起千里镜，看向下方。
只见巨兽腹部偏下的位置，一团暗红色的光晕正透过鳞甲缝隙往外渗。
不亮，但在暮色里格外显眼。
光色沉稳，不跳不闪，像是从內部一点一点烧出来的。
王猛盯著那团光看了几息。
他在大唐军工坊干过三年。
高炉出铁水，钢坯淬火，什么温度对应什么顏色，他闭著眼都认得出来。
乌暗的铁块加热到三四百度，不发光。
暗红，至少是五百度往上。
如果在白天日光底下还能看到这种红色透出来。
六百度都打不住。
想到这，王猛的后背一阵发凉。
六百度以上，最重要的是，这玩意是从一头活物的肚子底下透出来的光。
“记下来。”
他压低声音，一个字一个字地念。
“酉时二刻，巨兽腹部偏下位置红光持续，光色暗红偏沉，白日即可望视。”
“泥面冒白汽，有气泡从兽体周围涌出。”
身侧的记录员蜷在壕壁角落里，翻开特质放水册子，铅笔刷刷地写。
“时间到了。”
王猛最后看了一眼那团红光，低著身子，带三个人沿交通壕往后退。
交通壕是两年前用奴隶挖的。
沿著坑沿外侧蜿蜒了三里多，一直通往后方绞盘站。
壕壁两侧衬著铅皮。
头顶盖著胶皮沙袋。
走在里面像钻一条闷热的铁蛇肠子，空气里全是铅粉和汗酸味。
一刻钟后，王猛钻出交通壕尾端。
接替他的乙组四人已经等在那里，领头的是个叫赵三的老锐士。
“红光还在？”
赵三问了一句。
王猛把羊皮册子递过去。
“还在，比午时又亮了些。”
他犹豫了一下，又补了一句。
“盯著它肚子底下的泥面看，有汽。”
“不是瘴气那种冷雾，是热汽，往上蒸的那种。”
赵三接过册子，脸色不太好看。
“知道了。”
四个人弯著腰，一个接一个钻进交通壕。
王猛站在壕口，目送他们的背影消失在铅皮夹道里。
然后他转身，大步朝后方营地走去。
孙院长等著要这份记录。
......
一號解剖室。
刺鼻的醋酸味和铅粉味混在一起，熏得人眼睛发酸。
萧灵儿穿著最厚的双层防辐射皮衣，里面的汗早就把中衣湿透了，但她顾不上。
她的全部注意力，都在面前这块蜕膜上。
这东西是昨日傍晚用铅壳轨车从天坑里拖回来的。
半张门板大小，乌黑髮灰，边缘还掛著一层粘稠的胶质。
胶质暴露在空气中后迅速变硬，表面凝出暗紫色的细密纹路。
测煞仪在三步之外就已经跳到了安全閾值的四十倍。
萧灵儿不得不在蜕膜周围垒了一圈半尺厚的铅砖，才勉强把数值压下来一些。
但依然远远超標。
每多待一刻钟，她体內的胞体就多承受一刻钟的煞气轰击。
这些她全都清楚。
右手攥著那把特製的铱钢切割刀，她贴上蜕膜表面，用力下压。
隨著连接的蒸汽通入，切割刀刃快速转动，与蜕膜摩擦出一道刺耳的嘶声。
一串火星从接触点迸出来，打在铅砖上弹开。
蜕膜表面连一根细丝都没被挑下来。
萧灵儿换了个角度，加大力道。
铱钢刀刃发出令人牙酸的响声，手柄震得她虎口发麻。
发现还是切不动。
她放下刀，喘了两口气。
“师父。”
萧灵儿看向隔著两寸铅玻璃窗站在观察室里的孙思邈。
“两年前那批旧壳，我用铱钢锯片换了七根刀头，好歹能切出薄片。”
“这一次的蜕膜，我用改良后的刀片，竟然连表皮都破不开。”
说著，她伸手在蜕膜上敲了两下。
传回的声响极其沉闷，不像金属那样有回音，也不像骨骼那样发脆。
“而且它比上次的旧壳重了不止一倍。”
“同样的面积，上次的旧壳两个人能搬动，这次这块要四个人抬。”
孙思邈没有立刻回话。
他双手撑在铅玻璃窗的钢架上，目光穿过窗玻璃落在蜕膜边缘。
那里有一处自然的断裂面，应该是巨鱷蜕皮时撕裂形成的。
断面暴露在外，不像表面那样光滑。
可以看到內部的层叠结构。
“灵儿，把两年前那批旧壳的微观切片標本取出来。”
孙思邈的语气没有多余的字。
“和这次的断面做微观对比。”
听到这话，萧灵儿顿时明白他的意思。
隨后，她从墙边的铅柜中取出一只密封琉璃匣子。
打开。
里面是两年前从巨鱷第一次蜕壳骨板上切下的微观薄片。
当时为了切这些片子，她换了七根铱钢刀头，还崩断了一台水压切片机。
那快骨板，后来有大部分被送回了长安。
剩下的都被他们留下来做研究，现在只剩这几片了。
萧灵儿把旧薄片夹在琉璃载物台上，推到透镜放大仪下。
先看旧的。
镜头下，那组她已经看了无数遍的蜂窝状层叠网络清晰可见。
六边形孔洞一层套一层，孔壁极薄，彼此之间构成完美的力学支撑。
这个结构当年送到神州基地后，直接帮公输岩解决了涡轮叶片的材料瓶颈。
然后她在放大仪旁边加装了第二组镜头支架，把这次蜕膜断面上自然剥落的一小块碎屑放上去。
碎屑不大，指甲盖大小，但分量惊人。
两组镜头並列。
新旧对比。
萧灵儿手指微动，开始调焦。
右边旧片的蜂窝结构已经非常熟悉了。
左边新片的画面渐渐清晰。
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