第474章 一只淬体兽

    “淬体兽——上一次动用还是五十年前。那次的代价是什么，在座所有人都知道。”
    没有人回答。
    但所有人都知道答案——那一次，失控的淬体兽杀死了目標，也杀死了放出它的铁面人。
    整整两个小队，二十四人，全部死在淬体兽爪下。
    最后是用铁链锁住它，饿了它整整三十天，才把它重新关回笼子里。
    铁面主人从铁椅上站起来，走到石室后方那堵刻满满文符號的石墙前。
    墙上最右下角刻著一个被锁链缠绕的兽形图腾，那是淬体兽的封印標记。
    “淬体兽一旦放出，不死不休。”
    铁面主人的声音空洞低沉。
    “五十年前那一次，我们失去了二十四个兄弟。但这一次——”
    他转身看著石室里所有铁面人。
    “如果不放出淬体兽，我们可能会失去全部。”
    红面长老低下了头。
    “主人，无论你做何决定，我服从。”
    石室里六十个铁面人同时单膝跪地，铁面具在火光下连成一片冷冽的海洋。
    队长也跪下了，动作艰难。
    他的右腕夹板还没拆，只能用左手按住胸口。
    “主人，我只有一个问题——这一次，我们有没有办法控制淬体兽？”
    铁面主人沉默了很久。
    他伸出那只布满铁灰色老茧的手，按在石墙右下角的兽形图腾上。
    图腾发出幽蓝色的光芒，石墙裂开一道缝隙，里面是一扇厚重的铁门。
    铁门上刻著和檀木盒子上一模一样的满文符號，已经五十年没有被打开过。
    “五十年前，我们是十个人控制一只淬体兽。那一次失控，是因为我们对它的力量估计不足。这一次——派二十个人控制一只。”
    红面长老抬起头。
    “主人，你的意思是——只放出一只？”
    “一只就够了。”
    铁面主人將手掌按在铁门的满文符號上。
    “一只淬体兽，加上二十个最精锐的铁面人。目標是苏澈本人，不是他的盟友，不是他的据点，不是他的工地。只杀苏澈。”
    铁门发出沉闷的轰鸣声，尘封了半个世纪的厚重铁门缓缓打开一条缝隙。
    门后透出幽蓝色的冷光，照在铁面主人的面具上。
    一阵低沉的咆哮从门后传来，声音极其低沉，仿佛整个石室的地面都在隨之震颤。
    红面长老退后两步，声音变得极为凝重。
    “淬体兽不是普通的猛兽。它是一种已经灭绝的西伯利亚巨熊的变种，成年体长四米，体重超过一吨。铁面人的祖先花了三百年时间培育它，让它通人性，能分辨敌我。但问题在於——它不是驯化的家畜，它是一头真正的野兽。”
    绿面长老的声音在发抖。
    “上次它失控的时候，我亲眼看到它一爪拍碎了一个铁面人的面具。连带头骨一起碎。我们的气功在它面前就像纸糊的。那不是战斗，是屠杀。”
    铁面主人將铁门完全推开。
    门后的空间很大，隱约可以看到一只巨大的铁笼。
    铁笼里蜷缩著一团黑影，那团黑影在缓缓起伏，每一次起伏都带著沉重得如同风箱般的呼吸声。
    一双幽蓝色的眼睛在黑暗中睁开。
    那双眼睛和铁面人面具上的石头一模一样，但顏色更深，更冷，更纯粹。
    淬体兽站了起来。
    铁笼被它的身体撞得微微晃动，铁栏杆发出刺耳的金属呻吟。
    它的体型大得骇人，皮毛是深棕色的，但在幽蓝色的冷光下泛著诡异的灰白。
    它的利爪在铁笼地板上轻轻一刮，铁板上就多了一道深可见骨的划痕。
    它张开嘴，露出一排如同匕首般的牙齿，喷出的气息在冷空气中凝成白雾。
    铁面主人走到铁笼前，伸出右手，手掌贴在铁笼栏杆上。
    淬体兽凑近栏杆，用额头蹭了蹭他的手背。
    “它认得我。”
    铁面主人的声音里带著一丝罕见的温柔。
    “五十年前是我的父亲將它关回笼子里，那一次它已经快饿死了。我花了二十年时间重新驯化它，它认得我的手，认得我的血。”
    红面长老上前一步。
    “主人，驯化是一回事，实战是另一回事。五十年前它也是在笼子里很温顺，一旦放出去闻到血腥味，它的野性就会被激活。”
    铁面主人转过身看著红面长老。
    “所以这次由你亲自带队。二十个最精锐的铁面人，全部用铁链和它相连。它冲向谁，你们就跟著冲向谁。它的目標只有一个——苏澈。”
    红面长老单膝跪地。
    “主人，如果我战死，请把我的面具带回石室，和这四十三个兄弟放在一起。”
    铁面主人低头看著他。
    “你是我最老的长老，比我更早加入铁面人。你的命比我更值钱。”
    “正因为如此。”
    红面长老站起身，走到铁笼前伸出手，手心贴在淬体兽额头正中央那块幽蓝色的骨甲上。
    淬体兽低吼一声，没有反抗。
    “我亲自带队。二十个精锐全部配上特製的驯兽锁链，锁链连著它的项圈。只要锁链不断，它就不会失控。二十个人同时用力，能拉住一头成年的非洲象，拉住一只淬体兽应该没问题——至少短时间內没问题。”
    绿面长老也站了起来。
    “我反对。这是用二十个人的命去赌。苏澈就算再厉害，我们可以退守灰熊镇，他不可能打到山里来。”
    红面长老转过头看著他。
    “他不会打到山里来？你以为他会吗？王爷的庄园在深山里，被他炸平了。白老虎的庄园在深山里，被他踏平了。山口组在洛杉磯藏得还不够深吗？整个西海岸他都打穿了——你觉得他会放过灰熊镇？”
    绿面长老沉默了。
    铁面主人走到石室中央，將幽蓝色的令牌举过头顶。
    “淬体兽今晚出发。红面长老，二十名驯兽精锐由你挑选。出发前我会亲自打开铁笼。其余人留守灰熊镇，准备最终防线。如果这次再失败——铁面人的歷史，就到此为止了。”
    六十个铁面人同时单膝跪地。
    红面长老从怀中取出二十根驯兽锁链，锁链是用特殊合金打造，每一根都有手腕粗细。
    他將锁链分发给二十个挑选出来的精锐，每个人將锁链一头扣在自己腰间，另一头连接在淬体兽的项圈上。
    淬体兽低声咆哮著走出铁笼。
    它的体型在火把的照耀下显得更加巨大，四肢著地时肩高已经和铁面人的肩膀平齐，人立而起时几乎能碰到石室的顶部。
    每走一步，石板上就留下一个浅坑。
    它走到那四十三具尸体旁边停下，低头嗅了嗅，喉咙里发出低沉的呜咽声。
    然后它抬起头，幽蓝色的眼睛看向南方的夜空——那是洛杉磯的方向。
    铁面主人走到红面长老面前，將一把刻满满文符號的钥匙递给他。
    “这是项圈的钥匙。如果淬体兽失控，你只有三秒的时间用这把钥匙打开项圈的紧急锁扣。项圈一旦鬆开，它会无差別攻击所有人——包括你们。但锁扣打开后，你们至少还有逃命的机会。”
    红面长老接过钥匙掛在脖子上。
    “主人，如果我回不来了——请告诉我的儿子，他的父亲是为铁面人战死的。”
    铁面主人沉默了片刻，然后伸出右手，掌心贴在红面长老的面具上。
    这是一个古老的祝福仪式。
    “你的儿子会知道。你的面具会回到这面石墙上，永远和你的祖先在一起。”
    红面长老转身，带著淬体兽和二十名精锐走进甬道。
    淬体兽的四足踩在甬道的石板上，每一步都让墙壁上的火把微微颤动。
    二十根锁链在黑暗中哗啦作响，仿佛死神的铃鐺。