“哈哈哈！纪灵，你这齣去一趟，倒是长进了不少！
放心，你跟隨我二十年，待我改朝换代后，绝不会亏待你。
我已想好你的官职，执金吾外加侯位，可配得上你这些年的功劳了。”
这么久以来，这还是袁术收到的第一份道贺，令他喜不自胜。
杨奉闻讯却大吃一惊，他刚从洛阳逃出，原本以为袁术势大，投靠他能得安稳，却无人告知袁术竟有称帝之心！
不过杨奉对汉室本无忠心，当初救援天子也不过是为了自身荣华富贵。
他当即效仿纪灵，跪地贺道：“洛阳那偽帝年幼懦弱，不堪为君，今日我才得见真正的天子！
请陛下受我一拜！”
“好！杨將军领兵来投，正是弃暗投明。
孤知你曾与董承相爭，既入孤麾下，孤亦非吝嗇之人，便封你为车骑將军，与那董承同级。”
袁术此刻觉得自己还未正式登基，先改口称孤，大肆封赏起来。
“谢陛下！”
杨奉叩首谢恩。
荣华富贵来得如此之快，转眼间他便成了车骑將军。
此时，屋內二人跪地，压力自然落到刘基身上。
刘基並未下跪，仅拱手行礼道：“明公如今五世三公，功德盖世，天下仰望，某心中素来敬服。
然今天子尚在洛阳，汉室宗庙未绝，天下士民之心，仍在汉室。
明公若此时称帝，恐四方诸侯皆会藉此兴兵，祸端立至。
某不敢諛言贺喜，只敢以心腹之言，苦劝明公三思。
还请暂且缓行，以安天下之心，以全袁氏之名。”
袁术满腔欣喜被刘基一番话浇灭，怒道：“刘敬舆，你莫非要阻我称帝？”
刘基摇头道：“在下並非此意，只是认为眼下称帝时机尚不成熟。
莫说天子未失德，汉室未倾颓，单是河北袁绍，其势力便不在明公之下。
您若称帝，袁绍必如当年討伐董卓一般，联合诸侯来犯。”
袁术勃然大怒：“你竟將孤比作董卓？！
莫非是近来对你太过宽纵，令你如此放肆！”
纪灵与杨奉仍伏跪在地，战战兢兢，不敢动弹。
刘基却毫无惧色。他深知，若自己此时如那二人一般屈从，反倒会招致大祸，从此无人再来投靠一个乱臣贼子。
虽然事態发展较预期稍早，但他早有准备，此刻只需按计划行事即可。
刘基答道：“非是在下將明公比作董卓，而是袁绍定会以此为由號召诸侯。
依在下之见，明公眼下基业未固，尚需再扩张疆土，方有睥睨天下的实力。”
袁术反驳道：“孤如今坐拥豫、扬、徐三州，东南之地已尽在掌握。
袁绍虽据冀、青、並三州，但內有黑山贼乱，外与公孙瓚交战於幽州，內忧外患，岂是孤的对手？”
刘基又言道：“明公此言差矣。
您据有豫、扬二州，这不假，可徐州仍在吕布手中。
您虽与他缔结婚约，其独女却未如我一般来到寿春。
况且，若將吕布算作您的势力，那曹操亦可归於袁绍麾下。
在下並非阻止明公更进一步，而是另有所谋。”
袁术疑惑道：“那你究竟是何意？”
刘基从容说道：“明公，称帝並非不可，但要缓称、慢称、有计划地称。”
袁术一怔，本以为刘基是要阻拦他称帝，如今看来，倒像是自己误会了对方。
“何谓缓称、慢称、有计划的称？”
刘基解释道：“既然明公眼下实力尚有不足，在下愿为您补全这些短板。”
说罢，他绕过地上跪著的两人，指向壁上悬掛的地图说道：“明公请看，您周围诸侯皆忌惮您的威望。
这些人单独而言皆非您的对手，但若您称帝，他们必在袁绍拉拢下四面来攻。
既然如此，不如先发制人。
荆州牧刘表此前曾妄图侵犯扬州郡县，在下愿领扬州之兵，溯江西进，为明公攻取荆州。
孙策与曹操近来有所勾结，可命他率麾下精锐北上进攻兗州，切断此联络。
纪將军曾在徐州败於吕布，不妨令他再度出兵，为明公拿下徐州。
若此三路皆成，天下再无明公敌手，届时您便可隨心所欲了。”
刘基话音刚落，纪灵便抬头道：“陛下，请再给臣一次机会，臣必能攻克徐州！”
袁术却凝神思索刘基的计策，无暇理会纪灵。
他觉得刘基言之有理，似乎確实需要再扩张地盘，方能稳妥。
但他也看出了刘基的私心，绝不可能全盘照搬其计划。
袁术说道：“此计尚可，但我要稍作修改。”
他看向纪灵道：“纪灵，你已在徐州两度失利，依孤之见，还是带兵北上进攻曹操吧。”
纪灵面红耳赤，只得应道：“臣遵旨。”
紧接著袁术又对杨奉说道：“杨將军，你与纪灵一道，共伐曹操可好？”
杨奉立刻道：“臣遵旨！”
曹操背弃自己，转而和董承联手，这仇杨奉还记著，此刻正好去报仇。
袁术最后对刘基道：“孙策与刘表有仇，便让他去攻打荆州。
敬舆，你便替孤拿下徐州，如何？”
袁术调整了三路大军的统帅，但这正在刘基预料之中。
首先，袁术绝不会放刘基返回扬州，否则便难以继续控制他。
其次，曹仁曾赠刘基五万石粮草，可见刘基与曹操关係不浅，岂能派他去攻兗州？
唯有徐州，刘基曾攻取广陵，又与吕布交战，双方有怨无谊，正適合用兵。
刘基將袁术的选择框在了兵分三路之中，他早知袁术不会让他回扬州，又刚提及曹仁赠粮一事，因而断定袁术必会派他前往徐州。
袁术看似做出了自己的决断，实则已落入刘基的引导之中，选择了刘基期望的结果。
刘基当即应道：“在下自当遵从明公之令，领兵前往徐州。
只是兵力薄弱，还请明公多派些人马。”
袁术对刘基说道：“那孤便让张勋为主將，领兵五万，敬舆为前锋，带著自家部曲，兵发徐州。
希望敬舆能给孤一个满意的交待。”
刘基施礼道：“某领命。”
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