赵昶在企鹅的帮助下总算是活了过来。
虽然不能像周穆王那样遇见传说中的神女，但也算是不虚此行了。
赵昶对企鹅这种黑白两色的可爱动物没有抵抗力，再加上企鹅救了他的命，一下子就成了企鹅的忠诚信徒。
南极洲的发现代表著地球最后一块大陆被宋人所发现。
地理大发现的时代至此落下帷幕。
世界属於先行者，也属於宋人。
。。。
正当宋人正在为战爭准备之时，朱棣也没有懈怠。
锦衣卫百户沈炼花了三个月，动用了锦衣卫在大明沿海所有暗桩，收买了几百个在码头上干活的苦力、水手，才拼凑出第二份情报。
那是一本叫做《博物新编》的启蒙书籍。
其中就包含蒸汽机略图。
靠著这份略图，沈炼终於重回千户之境。
一番波折之后，他只觉得索然无味。
他好像干了什么，又好像没干。
三个月后，军器监。
郑永面前摆著那台耗费了无数人力物力仿製出来的第二代“蒸汽机”。
它看起来没有上次那般精美，但却是大明『独立自主』研发的蒸汽机。
郑永亲自点燃炉门內的引火物。
半个时辰后，锅炉里的水开始沸腾。
蒸汽从管道接口处渗出来，嘶嘶作响，像一条蛇在吐信。飞轮颤了一下，又颤了一下，然后开始缓慢转动——不是想像中那种雷霆万钧的轰鸣，而是一种有气无力的、吱吱呀呀的转动，像一头老牛在拉一辆陷在泥里的车。
飞轮转了三圈，停了。
锅炉里的水还在沸腾，蒸汽还在嘶嘶作响，但飞轮纹丝不动。
郑永的脸色白了。
“加大火力。”
木炭加了一筐又一筐，炉门里的火焰从红色变成白色，锅炉外壁开始发红，管道接口处的蒸汽从嘶嘶声变成了尖啸声。
飞轮又颤了一下，然后猛地转动起来——这次比刚才快，快得多，飞轮边缘的皮带在离心力下啪啪作响，像是隨时要甩出去。
“动……动了！”郑永的声音发颤。
他盯著那台机器，目光从飞轮移到气缸，从气缸移到管道。
他看见气缸和管道连接处，有一团白色的蒸汽正在持续喷出，不是那种渗出来的嘶嘶声，而是一股持续不断的、有力的喷射。
郑永脸上的血色褪得乾乾净净。
是漏气。
作为大明第一工匠，他知道这意味著什么。
“不可能啊，气缸和管道连接处的密封……我用的是石棉绳加铅粉，按理说应该能封住……”
飞轮还在转，但速度已经开始下降。
从快到慢，从慢到颤，从颤到停。
整个过程不到半盏茶的功夫。
校场上安静得能听见木炭在炉膛里噼啪炸裂的声音。
郑永急忙走到机器旁边，蹲下来，看著气缸和管道连接处那团已经被蒸汽冲得稀烂的石棉绳。
郑永亲自带著工匠拆机器。
气缸盖被卸下来的时候，一股白烟从里面冒出来，带著刺鼻的焦糊味。郑永凑近看了一眼。
气缸內壁不是光滑的。
一道道深痕从顶部一直延伸到底部，像有人用铁钉在泥地上乱划。最深的那道，几乎能塞进一根筷子。
他伸出手，在气缸內壁上摸了一下，指尖触到那些深痕时，整个人像被烫了一样缩回来。
“是……是活塞刮的。”
活塞被从气缸里抽出来的时候，郑永看清了问题的全貌。
那是一根铁铸的圆柱，表面同样布满了划痕。
更糟糕的是，活塞上原本应该有一圈圈凹槽——郑永在图纸上看到过，宋人的蒸汽机活塞上有三道凹槽，凹槽里嵌著某种材料。
他看不懂那种材料是什么，於是自作主张，在凹槽里塞了浸过油的棉绳。
棉绳已经被磨断了，碎屑混著铁粉，糊在活塞表面，形成一层黑乎乎、黏糊糊的东西。
郑永看著那层东西，沉默了很久。
“为什么？”他自问。
他造了一辈子火器，铸过铜炮、锻过铁銃、配过火药，自认为是大明工匠第一人。但眼前这个东西，超出了他的知识边界。
他不懂什么是“公差”，什么是“热膨胀”，什么是“润滑”。
他只知道自己照著图纸造了，尺寸分毫不差，铆钉一颗不少，连铜箍都多加了。但它就是不动，动了就停，停了就坏。
但还好这次朱棣没有亲自来查看，否者他的人头能不能保住还是个问题呢。
军器局最好的工匠被集中起来，日以继夜研究那台仿製蒸汽机。他们用銼刀打磨气缸內壁，用油石拋光活塞，一次又一次试机，一次又一次卡死。
工匠首领谭老匠经验最丰富，他做了一个试验：將气缸內壁涂上墨，插入活塞，转动一圈后取出。活塞表面有些地方沾墨，有些地方不沾——说明气缸和活塞根本没有完全贴合。
谭老匠对郑永稟报：“大人，在下发现问题了。这气缸，內壁不是圆的。差得不多，肉眼看不出来。但蒸汽压力一大，不圆的地方就卡住了活塞。”
郑永问：“大宋的气缸，为什么是圆的？”
谭老匠沉默良久，心想你问我我问谁？
只能回答：“用銼刀，无论如何銼不出那么圆。”
他们打造出来的零件精度太差。
“宋人是如何打造出来的？莫非他们各个都是神匠？”
於是郑永將进度稟告给朱棣，问题又来到了沈炼身上。
打探清楚，为什么宋人零件的精度如此之高。
数日后。
泉州港，“顺昌號”的姐妹船“顺丰號”停靠。
沈炼坐在码头上，忍不住嘆息。
这锦衣卫做的，知道的以为他是天子緹骑，不知道的还以为是苦力兼职锦衣卫呢。
这几个月什么事都没干。
光顾著给宋人做苦力了。
妈的，更可气的是为了不打草惊蛇，他还要忍受码头上恶霸的剥削。
沈炼再次扮作苦力登船。这次他目標明確：找到宋人零件精度如此高的原因。
他找了许久都没有找到。
但他发现了另一件事。
轮机舱的一次维修中，一个零件损坏。
宋人技师没有修理，直接从备件箱中取出一个一模一样的新零件换上，不到一盏茶功夫，机器重新运转。
沈炼震惊了。在大明，机器零件坏了，工匠必须现场修配——銼、磨、敲、打，修一个零件可能要一天。而大宋的零件，直接换。这意味著他们的零件是“可互换”的——同一个型號的所有零件，尺寸完全一样。
他冒险偷了两个废弃的旧零件，带回京城。
郑永拿到零件，反覆测量，面色越来越凝重。
他对朱棣稟报：“陛下，这两个零件，尺寸分毫不差。都在一根头髮丝的误差之內。”
朱棣不懂，不就是一根头髮丝的误差么，人定胜天，只要工匠努力，再小的误差都能做到。
於是又问：“这意味著什么？”
郑永答：“意味著大宋造零件，不是一件一件造的，是一批一批造的。同一批零件，任意两个都能互换。这种造法，臣活了五十年，从未见过。”
朱棣沉默良久，问：“要造出这种零件，需要什么？”
郑永回答：“只有可能一种能精確控制尺寸的机器。”
朱棣闭上眼睛：“查。查那台机器。”
沈炼愣住了，“陛下，还是臣么？”
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