第135章 三段炉和焦化煤

    第135章 三段炉和焦化煤
    “要反覆锻打这么久？”这效率低得超出叶维安的预估，“卡斯丁，告诉我，为什么钢部件需要这么长时间的锻打？”
    卡斯丁被问得一愣，似乎觉得领主这个问题很奇怪：“我的大人————锻造，尤其是炼钢，不都是这样吗？工匠之神的圣言说百炼方能成钢”，唯有千锤百炼，才能驱散铁料里的杂质，让它变得坚韧。全费伦的工匠，不都是这么干的吗？”
    “演示给我看。”叶维安简短地命令道。
    卡斯丁不敢违抗，他示意学徒用长钳夹起一块从狗头人那收缴来的海绵铁，塞入熊熊燃烧的炉膛。
    炉火虽然跳跃，但叶维安敏锐地察觉到那种色泽並不对劲。
    火焰呈现出一种暗淡的橙红色，铁块在其中只是倔强地变红，远未达到那种熔融状態，更別提剔除矿渣了。
    按理说，炉温不可能这么低啊。
    叶维安低下头，目光落在炉膛底部的燃料上，眼角不由得抽搐了一下一那竟然是普通的木炭。
    卡斯丁將烧红的铁块夹到铁砧上，抢起重锤开始有节奏地重击。
    火星四溅，金属在蛮力下极不情愿地发生微小的形变。
    看著这一幕，叶维安只觉得脑袋隱隱作痛。
    按理来说，科米尔王国的紫龙骑士团可是以全身板甲覆盖率高而闻名的铁甲雄师，普通士兵也穿得起简单的锁子甲，王国的冶金技术怎么可能如此落后？
    除非全境的铁匠数量比士兵还多，否则仅靠这种办法，怎么可能支撑起一支钢铁军团的消耗？
    “苏萨尔、阿拉贝那些大城市里，也是这样打铁？”叶维安忍不住问。
    “那哪能一样啊，大人。”卡斯丁抹了一把汗，语气中带上了一种酸溜溜的嚮往，“那些大城市的行会工坊，他们用的是刻满符文的魔法锻炉。据说里面封印著来自火元素位面的永恆余烬，或是由法师召唤出的元素僕役在喷火加热。”
    说到这里，卡斯丁重重地嘆了口气：“我也曾有幸在那样的锻炉打过下手。那里的火焰蓝得发白，铁料扔进去不出片刻就能化成红亮的铁水，质地匀称得像蜜糖一样。但那种高端货色，哪是我们这种边境拓荒地能用得起的？在这儿，咱们还是只能用嘴原始的办法。”
    叶维安听了，心中瞭然。看来和农业一样，这个世界—至少在科米尔——
    冶铁技术和农业技术一样，也是靠著魔法“力大砖飞”，其本身的基础工艺水平，恐怕也就停留在故乡的欧洲中世纪末期甚至更早的水准。
    对於没有魔法加持的普通铁匠铺，效率低下是必然的。
    “既然如此，只能我们自己想办法提点速了。”叶维安不再纠结於现状。
    他环顾铁匠铺，目光落在角落堆积的红砖上一这是前任领主留下来的，被他们拿来搭建铁匠路。
    他心中有了一个简易改良方案。
    “卡斯丁，让你的学徒们过来，用这些红砖，按我说的办法，垒一个新的炉子。”叶维安在纸上画出一个三段式结构的火炉草图。
    “左边这一段作为燃烧室，要確保通风。中间这一段，作为熔池，放置需要熔化的铁料，注意顶部是弧线的拱顶，而不是平直的。右边这一段，作为出气口和烟道，引导热气流向熔池集中，同时把废气排出去，注意要留一个观察口。”他一边画一边解释，“这样一来，热量会被更有效地集中到中间熔池。虽然比不上魔法熔炉，但应该比你们现在这个四面透风的敞口炉子强得多。”
    卡斯丁看著地上那前所未见的炉型示意图，挠了挠头。
    和之前的曲辕重型一样，这又是个他从未见过的“新设计”。
    但领主大人说得头头是道，什么集中热量、引导气流，听起来似乎————有点门道？
    他决定硬著头皮试试。
    在叶维安的要求下，砖头、黄泥等材料被搬运到了城镇边缘、靠近图恩河的空地上。
    选址这里，一是取水方便，二是远离密集的临时棚屋，相对安全。
    第三嘛，则是为了未来增加相关设备做准备。
    “就在这里，按大人画的图，开始工作吧！”卡斯丁吆喝起来。
    铁匠学徒们虽然也是一头雾水，但师傅发话了，只得按照叶维安的要求点，开始垒砌这个结构奇特的三段炉。
    与此同时，叶维安开始著手解决另一个关键问题—一燃料。
    “去仓库，把我们从狗头人巢穴里找到的那些煤炭运一车过来。”叶维安对旁边的民夫吩咐道。
    比起常用的木炭，煤炭的热值更高，燃烧温度也更高，无疑是更好的高温燃料选择。
    “大人！使不得！万万使不得！”
    正在指挥砌炉砖的卡斯丁一听，连忙前来劝阻。
    “煤炭不能碰啊，大人！那东西————那里面不仅有刺鼻的浓烟，还附著著可怕的诅咒”！”
    卡斯丁的声音因为惊恐而有些尖锐，“这是所有铁匠都知道的铁律！用煤炭烧出来的铁，打成的刀剑就像冰块一样脆弱，一碰就满是缺口；做出来的农具用不了几天就会自己崩裂！这是工匠之神”贡德留下的教诲一贪图煤火的热度，必將被其反噬！”
    叶维安几乎要被这番“愚昧”的说辞气笑了。
    哪里有什么诅咒！
    他立刻反应过来，这不过是缺乏化学知识的古人，对观察到的现象给出的错误归因。
    “那不是诅咒，”叶维安耐著性子，用儘可能简单的语言解释道，“煤炭里面含有一些————不好的东西，比如硫”和磷”。硫会让铁在热的时候变脆，磷会让铁在冷的时候变脆。而木炭几乎不含这些玩意儿，所以打出来的铁器更韧。问题不在煤炭本身，在於里面的杂质。”
    然而，看著卡斯丁和周围铁匠学徒们那茫然的眼神，叶维安知道，短时间內用科学概念说服他们是不可能的。
    他们从小接受的观念就是“煤炭带诅咒”，又没有受过科学教育，迷信一些很正常。
    他深吸一口气，换了一种说法，摆出法师的谱来。
    “放心吧，即便真有你们说的诅咒”，我作为法师，自然有手段祛除或中和它。”
    这番话比之前的科学解释有效得多。
    法师老爷说能解决“诅咒”，那多半就有办法。
    卡斯丁虽然心里还是有点打怵，但也不敢再反对，只是咕噥著：“那————那大人您可一定得看好了————”
    很快，一车粗糙的原煤被运到了河边空地旁。
    叶维安让人將运来的原煤倒入河边浅水处，自己则施展【四象法门·操水术】，操控水流温和地冲刷、翻动煤块。密度较低的研石（含硫杂质较多的部分）在水流浮力下，逐渐与相对纯净的煤块分离，被水流带到一边。
    这算是物理上的初步筛选。
    接著，他带著初步处理过的煤炭，来到了镇郊一处已经恢復运作的烧炭场。
    燃料是生存和生產的根本，因此这片区域是最早被修復的设施之一，此刻正有一些难民在经验丰富的烧炭工指挥下，忙碌地將木材装入土窑，闷烧成木炭。
    叶维安找了一个暂时空置的土窑，指挥人將筛选过的煤炭填入其中，封好窑□，只留下必要的通风和观察孔。
    “我要在这里施法，净化煤炭中的诅咒”。”
    叶维安对好奇围拢过来的烧炭工和铁匠学徒们宣布。
    他让人开始闷烧煤炭，自己则装模作样地在窑口前站定，口中念念有词，双手不时结出几个复杂的手印，仿佛在引导著某种无形的力量。
    实际上，所谓的“净化”根本就不存在。
    真正祛除“诅咒”的，就是对煤炭闷烧这个行为本身。
    这就是所谓的焦化反应。
    窑內温度在残留余热和新加入的少量引燃物作用下缓缓升高，煤炭在缺氧环境下开始分解。
    很快，窑口的缝隙和烟道里冒出了浓重刺鼻的黑黄色烟雾，带著一股令人作呕的怪味。
    那是硫磺和焦油混合挥发的味道。
    一直好奇跟在叶维安脚边转悠的小雏龙爱乌，被这股毫无预兆喷涌出的浓烟嚇得当场起飞。
    但这也激发了她的好奇心。
    她大著胆子凑近，在烟雾边缘用力嗅了嗅。
    “咳！咳咳咳！”
    怪味顺著她那灵敏度惊人的鼻腔直衝脑门。
    爱乌被呛得连连后退，失控地撞在了一旁的木架上。
    她一边拼命用爪子抹著眼泪和鼻子，一边在叶维安的脑海里抱怨：
    （呸呸呸！大个子！这到底是什么臭东西！爱乌的鼻子要坏掉了！）
    她狼狈地飞回到叶维安背后，把整个脑袋都埋进斗篷里。
    （今晚爱乌要多吃一块饼乾，这是对爱乌鼻子的精神损失补偿！）
    “都退远些！不要吸入这烟雾！”叶维安对周围的人警告道，“这便是煤炭中“诅咒”的一部分！吸入多了这些诅咒就会进入你们的身体，人就会生病。”
    事实上，这所谓的“诅咒之烟”，其实就是焦化过程中被排除的硫黄、煤焦油等挥发性杂质——
    正是这些物质的存在，煤炭才会导致铁器的热脆与冷脆。
    正常来讲，对煤炭的闷烧过程通常要两三天到一周。
    为了减少闷烧时间，也为了把握好火候，叶维安乾脆在烧炭场附近安营扎寨，亲自监视土窑。
    他感知著窑內温度的变化，时而动用【四象法门·舞风术】，引导那令人掩鼻的毒烟飘向远离镇子的下风向荒野；时而使用【四象法门·控火术】调节火力，確保窑內温度维持在既能使杂质充分挥发，又不至於让煤炭过度燃烧的理想区间。
    起初，爱乌对这个烟雾繚绕的烧炭场充满了新鲜感。
    她在堆积如山的木料和窑炉间飞来飞去，看什么都好奇。
    她观察了一会儿，发现烧炭工们正满头大汗地调整著窑炉的进气口，便自作聪明地飞到了一个正在闷烧的窑口前。
    （嘿，这种慢吞吞的活计，爱乌一口气就能搞定！）
    只见爱乌深吸一口气，对著火眼喷出了一道虽音波吐息。
    轰—！
    本应在缺氧环境下缓慢炭化的木料，被这股自带震盪能量的气流猛地贯穿。
    原本沉闷的窑炉发出一声不堪重负的呻吟，炽热的火苗顺著裂缝瞬间躥起三尺高，差点把凑近观察的烧炭工眉毛都给燎了。
    “哎呀！”爱乌被反衝的火光嚇得在空中打了个趔趄，眼看著一窑辛苦闷烧的木炭就要变成一堆白灰。
    “爱乌！给我过来！”
    叶维安的声音响起。
    他快步上前，示意惊魂未定的工人们紧急封炉，同时施展【四象法门·控火术】紧急调整火力。
    等火势被重新压下去后，他转过身，对著垂头丧气落下的爱乌进行了一顿严厉的训斥。
    （好嘛————爱乌知道错了————大个子，你比老家的长老龙还囉嗦————）
    爱乌委屈地揪著自己的尾巴尖，缩在叶维安脚边听训。
    然而，这种反省仅仅持续了不到三分钟。
    （这里又脏又臭，大个子还要凶我，爱乌不玩啦！我去找好脾气的阿玛露恩姐姐！）
    说著，她忙不迭地掠过灰濛濛的烟幕，飞快地朝著城区方向逃去。
    叶维安乐得清静，继续专注於眼前的工作。
    他时不时通过与小雏龙的心灵连结，让爱乌飞去河边，通过“感官共享”查看卡斯丁等人建造“三段式炉”的进度。
    见领主大人似乎打算在烧炭场安家，立刻有人跑回镇子里报信。
    很快，莫雷和沃洛佳等人便急匆匆地赶了过来。
    原本英明神武的领主正襟危坐在一个冒著古怪黄烟的土窑前，时不时还挥手引来一阵风把烟雾吹走。
    “大人！大地母神在上，您到底在干什么！”莫雷甚至顾不得礼仪，大步衝上前去，“这都什么时候了，您怎么————怎么研究起炼金术来了？虽然我们打败了狗头人，但沼泽里还有別敌人，领地里还有千百张嘴等著吃饭，夏末抢种迫在眉睫————您身为领主，怎能在这个节骨眼上不务正业啊！”
    “我自有安排。回去做你们该做的事。”叶维安拒绝道。
    沃洛佳性子更直，忍不住嚷道：“就是！大人，你在这里烧这些黑石头有什么用，难道能让地里的麦子自己长出来？与其在这儿乾耗，不如带我们再去扫荡一圈沼泽，至少能带回点新鲜的猎物！”
    “沃洛佳，你什么时候也学会像个管家婆一样碎嘴了？”叶维安无奈道。
    紧接著，负责农业的嘉兰也满头大汗地跑来：“噢，裳提亚的裙摆啊！您竟然真的在研究炼金术————那抢种的事怎么办？地块的划归、种子的配额，还有您答应的重型————这些都需要您亲自定夺啊！求求您，多关心关心田里的事吧！”
    就连一向对叶维安决定很少质疑的艾莲，也忍不住小声劝道：“主人，这里味道好难闻，对您身体也不好————要不，我们先回镇子里？”
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