殿內沉默了片刻，楚明珠才缓缓开口，声音听不出太多情绪：
“明枪易躲，暗箭难防。他手段层出不穷，阴狠毒辣。此事並非你本意。”
她顿了顿，抬眸看向依旧跪著的谢岱，语气甚至带著一丝宽慰的意味：
“无事，我不怪你。这本就是衝著你我婚事来的算计。”
她微微偏过头，避开他过於炽热的目光，声音低了下去，带著一丝艰涩，却又努力维持著平静：
“若…若你当真对那位碧笙姑娘，存了些许怜惜之意，或是觉得此事终究对女子名声有损，需对她有所交代，我可以同意，让她以良妾的身份进门，毕竟她也是身不由己，事成之后，她恐怕也难以…”
“呵。”
一声充满自嘲与苦涩的冷笑，从谢岱口中溢出，打断了她那深明大义的话语。
谢岱缓缓站起身，目光紧紧落在楚明珠平静得过分的面容上。
那平静像一把冰冷的刀子，刺得他心头鲜血淋漓，也刺穿了他所有强撑的镇定。
谢岱扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：
“我早该知道的，你怎么可能介意。你不喜欢他，也…从来不曾喜欢过我。”
他的目光仿佛要看到她心底最深处：“你答应嫁我，只是因为我是你当时能抓住的唯一一根可以逃离牢笼的稻草。”
“是权衡，是无奈，是別无选择下的庇护所，唯独…不是两情相悦，对吧？”
楚明珠被他眼中那浓烈的痛苦与失望刺得一颤，下意识地咬住了下唇。
她急切地想要解释，想要说不是这样的，可喉咙却像被什么堵住，千言万语涌到嘴边，最终只化作一声带著颤抖的轻唤：
“谢岱，我…”
“没关係。” 谢岱再次打断她，声音低了下去，带著沙哑，却依旧固执地看著她的眼睛，“真的，没关係的阿楚。”
“我依然很庆幸，庆幸我有能力帮你，庆幸我能娶你，哪怕你对我並无男女之情。能护你周全，能让你离开那个禽兽，於我而言，已是上天眷顾。”
他向前一步，距离更近了些，近到能看清她微颤的睫毛，语气带著一丝祈求：
“可是阿楚，下回，別再轻易说出让我纳妾的话了，好吗？”
“除了你，我谢岱此生，不会娶任何女子，无论是妻，还是妾，无论是出於责任、怜悯，还是任何別的理由。”
“我的心很小，从三年前猎场上初见那一刻起，就只装得下一个人。从前是，现在是，以后…直到我生命尽头，永远都是。”
“你不需要大度懂事，更不需要为我考虑这些。你只需要知道，你是我的妻子。这就够了。”
话落，楚明珠怔怔地站在原地，看著他带著祈求的眼神。
她缓缓抬手，按住自己的心口。
那里突然传来一阵尖锐酸涩，仿佛被谢岱最后那番话，注入了一种陌生滚烫的东西，灼得她眼眶发热。
楚明珠忍不住抬手，轻轻抚在他脸颊上，她的嘴唇微微翕动，喉咙哽咽，“…好。”
记忆的画面流转，谢岱回到镇国公府，没有沉浸在挫败之中。
今日之事，如同当头棒喝，让他清醒地认识到，楚砚的疯狂与不择手段远超想像。
对方已经不再满足於朝堂打压，开始动用更阴私的下作伎俩，甚至可能涉及寻常武力难以应对的玄门阴诡手段。
明枪暗箭，防不胜防。
跟头栽一次就够了。
他径直走入书房，屏退下人，开始翻找府中所有可能与玄门术法、奇闻异事相关的藏书、笔记。
谢家世代將门，本不该有这些，但他隱约记得，祖父晚年似乎对某些玄妙之事颇感兴趣。
他耐著性子，一卷卷、一册册地翻阅、查找。
终於，在一堆尘封的兵书和地理志下面，意外地翻出了一本以特殊皮革包裹的厚实笔记。
翻开扉页，属於祖父刚劲的字跡映入眼帘。
隨著阅读，谢岱的眼中渐渐露出惊异之色。
笔记中记载的，並非行军布阵，而是许多关於符籙、阵法、灵气运转的见解与尝试。
笔记中提到，谢岱的祖母，竟出身一个早已没落的玄门小派。
她虽因嫁入將门而不再修行，却將一些基础知识和隨身携带的几本古籍留在了谢家。
祖父晚年思念亡妻，开始研究妻子留下的这些东西，便有了这本笔记。
这对此刻的谢岱而言，简直是绝处逢生。
他如获至宝，立刻沉浸其中。
谢岱本就天资聪颖，悟性极高，又心志坚定，虽无灵力基础，但凭藉笔记中详尽的图形註解和祖父的实践心得，竟也开始尝试照著描绘最简单的符籙。
他开始理解那些术语，尝试感知笔记中提到的灵力。
记忆再次流转，画面变得压抑沉重。
皇宫深处，帝王寢殿。
浓郁的药石之气瀰漫在空气中，混合著龙涎香也掩盖不住的衰败气息。
重重帘幔低垂，隔绝了外间大部分光线，只留几盏长明宫灯，在角落里投下昏黄的光晕。
先帝曾经威严饱满的面容如今枯槁如深秋落叶，眼窝深陷，颧骨高耸。
唯有那双眼睛，偶尔睁开时，依旧残留著属於帝王的锐利光芒。
只是那光芒如今蒙上了一层灰败暮气，如同即將燃尽的烛火。
他將长公主楚明珠和已是镇国公的谢岱传唤至榻前。
屏退所有宫人內侍，殿內只剩下他们三人，以及窗外呜咽的风声。
先帝的目光首先落在楚明珠身上，那目光复杂至极，有疼惜，有愧疚。
良久，他艰难地开口，声音嘶哑：“孩子，朕这一生，自问对得起江山社稷，对得起黎民百姓，对得起列祖列宗…唯独，对不住你。”
楚明珠跪在冰冷刺骨的金砖地上，脊背挺得笔直，如同一株被风雪摧折却不肯彻底倒下的青竹。
听到先帝的话，她没有像寻常子女那般痛哭流涕地说“父皇別这么说”，也没有露出任何被触动的哀戚。
她的眼中，是一片淡漠。
她没有办法违心地说出没关係，因为真的有关係。
楚明珠的沉默，比任何哭诉和质问都更让先帝感到刺痛。
先帝似乎从她的反应中读懂了什么，他缓缓开口，说出那个埋藏了二十多年的秘密：
“朕知道你心里有怨，有恨，或许…早已不认朕这个父皇了。”
他喘息著，语速很慢，却字字如锤，砸在人心上，“但朕还是必须要告诉你，因为，这对你，或许…是另一种解脱。”
“你其实…並不是朕的亲生女儿。”
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