第145章 阿东的生计

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    天色微明，小城尚笼罩在薄雾之中。
    阿东推开那扇吱呀作响的木门，低头看了看身上那件浆洗得发白的青衫，这才一瘸一拐跨出门槛。
    巷口的水井旁，早聚了七八个洗衣嬢嬢。
    棒槌起落，水花四溅，说笑声隔著老远都能听见。
    “哟，阿东啊，这一大早打扮得跟新郎官似的，去哪啊？”
    阿东脚步微顿，挺了挺胸膛：
    “找个活计，送信。”
    几个嬢嬢对视一眼，脸上堆起笑来：“送信？不错呀！那可是体面活。”
    阿东脸上浮起一抹红光，嘴上说著“混口饭吃罢了”，便一瘸一拐的走远了。
    待脚步声消失在巷口，井台边的笑声陡然变了味。
    “送信？就他那个老跛子，能送几封信？”一个胖大嬢嬢撇著嘴，棒槌狠狠砸在湿衣裳上。
    “不说他能送几封，就是由他送，又能有几封信？”
    “是啊，哪个吃饱了撑的天天写信？”
    “等著吧，送信要是能混口饭吃，老母猪都能上树。”
    井台边响起一阵嗤笑。
    阿东听不见这些话。
    他走出巷子，晨光打在脸上，微微眯起眼。
    送信確实挣不了几个钱。
    东家说得分明，工钱按件算，送一封一文钱，没活计隨时可以走人。
    可他很满足。
    他今年四十有三，腿没跛之前，也曾有过好日子。
    那时家中尚有薄產，他一心想著修仙问道，拜入自然门做杂役。
    谁知单是识文断字这一关，便熬干了他的心力。
    更別提那詰屈聱牙、句句晦涩的经文，他日夜苦读，到底没能通过考核。
    这点识文断字的本事，后来也没派上什么用场。
    主要是字太丑，没人请他代笔，更做不了撰抄的活计。
    再后来腿跛了，重活干不了，只能编席，一编就是十几年，日子过得比蓆子还薄。
    如今靠著识文断字的本事，找到一份差事，他知足了。
    通衢驛站在城东，东家是个米商，在后院开了个小门，又兼做了通衢驛站。
    阿东赶到时，门口已聚了七八个人，都是新招的帮工。
    辰时三刻，活计分派下来。
    只有一封信。
    还是寄给驛站东家的。
    阿东站在驛站门口半晌，只能失落而去。
    第二日。
    阿东起得更早。
    路过井口巷时，远远瞧见那几个嬢嬢的身影，他脚步一拐，绕过巷口。
    到了驛站，他怔住了。
    信箱里整整齐齐码著十几封信。
    “今天怎么这么多？”他下意识问道。
    管事笑道：
    “东家昨晚传下话来，从今天起到月底，寄信一律免费，费用商会担著，你的工钱照旧，一文不少。”
    阿东愣了一瞬，对那素未谋面的通衢商会，多了几分好感。
    他不敢耽搁，连忙將信函装入包中。
    待走出驛站，晨风吹在脸上，只觉得格外舒爽。
    第三日。
    阿东刻意穿过井口巷。
    远远的，那几个嬢嬢便瞧见了他，嗓门一个比一个亮。
    “阿东！阿东！”
    圆脸嬢嬢扔下棒槌，手在围裙上擦著，一脸堆笑道：“我听说那个什么驛站，现在寄信不要钱？”
    阿东脚步顿了顿，矜持地点点头：“没错，要寄信可得趁早，下月初可就要收费了。”
    “哎呀，还真有这等好事！”
    几个嬢嬢顿时围上来：“那你什么时候回来？能帮我们写封信不？”
    阿东想了想：“中午就能回来。”
    “好好好，等你啊！”
    阿东点点头，转身走了。
    身后又响起窃窃私语。
    “让他逮了个巧。”圆脸嬢嬢撇嘴，“不过啊，也就这半个月的运道，下个月准没活干。”
    “可不是，免费的东西能长久？”
    一阵风过，吹散了喁喁低噥，却吹不散井边的閒言碎语。
    中午，阿东食言了。
    他没回来。
    今天的信比昨日又多了一倍，足足三十多封。
    他送完最后一封信时，日头已经西斜。
    回到井口巷，那几个嬢嬢竟守在他家门口，见他回来，脸上堆满笑。
    “哎呀！阿东回来了，可等你一中午了。吃了没？走走走，去嬢嬢家吃。”
    阿东早已饿得前胸贴后背。
    但他却摆了摆手，推开家门，问到：“吃过了，几位嬢嬢，谁先写？”
    在几位嬢嬢谦让声中，阿东搬了张小板凳，放在院子中，铺开纸张笔墨。
    明明身体疲惫至极，可身体里有什么东西在涌动，说不清，道不明。
    第一个嬢嬢要寄信给远嫁到外县的女儿。
    阿东听她絮絮叨叨说了一堆，提炼出三句话：
    家里都好，別惦记，年后回来不？
    笔尖落在纸上，墨跡还是歪歪扭扭，他写得很慢，一笔一划，像刻碑一样认真。
    此后几日，阿东几乎要忙疯了。
    却是通衢驛站的信越来越多，回家的时辰也越来越晚。
    最早是日头偏西，后来是暮色四合，最晚那回天已黑透，街巷里只有更夫的梆子声陪著他一瘸一拐往回走。
    到家还不能歇。
    门口总守著两三个嬢嬢，或是等他代笔，或是等他念信。
    他饿著肚子，就著油灯写信，字还是丑，但写得多了，渐渐也快了些，好了些。
    只是七八天后，信忽然少了。
    阿东问同僚才知道，老律驛递也推了免费寄信，分走不少客源。
    他鬆了口气，心却又提了起来。
    十二月朔日。
    阿东一早起床，穿戴整齐，推门时手微微发颤。
    免费期前天就结束了。
    昨天是最后一日，信函激增，他送到天黑才回。
    可今天呢？
    他不敢想。
    路过井口巷，嬢嬢们依旧笑著招呼。
    阿东总觉得那笑容里掺了些什么，说不清，便也笑了笑，埋头走过。
    驛站到了。
    货箱里孤零零躺著十几封信。
    阿东深吸一口气，將信装入布兜，正要出门，管事的从里间探出头：
    “阿东！你可送货？小件货，跟信函一个价！”
    阿东一喜，连连点头：“送送送！”
    “那送完信，赶紧回来……”
    话音未落，东家的大嗓门从后院炸响：
    “都给我麻利些！今天的货今天送完，谁攒到明天扣工钱。”
    阿东回头，只见几个帮工正在搬运著木箱，木箱上，封条还没撕下。
    他拉住一个同僚：“今天货怎么这么多？”
    同僚抹了把汗：“哪天不多？你是不知道，周围几条街的铺子，几乎都走咱们驛站送货。”
    “啊，为什么？”
    “便宜啊！云台治內，无论远近，都是一个价。”
    阿东愣住了。
    半晌，他喃喃道：“这么便宜，商会还怎么挣钱？”
    同僚笑了：“你操这心？这是仙家开的商会，用得著咱们瞎琢磨？”
    阿东沉默良久，才揣上信函，瘸著腿走出驛站，晨光正从屋檐间倾泻下来，落在身上，暖洋洋的。
    他站在街边，看著逐渐甦醒的城市，忽然咧嘴一笑。
    然后一瘸一拐，走进了那片熙熙攘攘的晨光里。