錆兔猛地抬头，看向那个不知何时出现在战场中央的身影。
那是一位看起来二十余岁的青年，容貌平平无奇，衣著考究，甚至没有佩戴日轮刀。
他就那样隨意地站著。
手里…好像拿著一串不知道从哪里摘来的野果，正漫不经心地啃了一口。
但錆兔的呼吸本能地屏住了。
强，太强了。
刚才那一斩，錆兔甚至没看清对方用的是什么武器。
那“一轮大日”般的斩击。
那种速度…已经不是“快”可以形容的了。
錆兔回想起对方那句奇怪的“砸瓦鲁多”。
难道是这位强者自创分支呼吸法的剑型吗？
但不管怎样，这个人救了他，以绝对碾压的姿態斩杀了那个纠缠师父鳞瀧一脉数十年的噩梦。
未来鳞瀧师父的弟子们，终於不必再面对这个专以猎杀他们为乐的恶魔了。
这位前辈是鬼杀队的柱吗？
錆兔脑中闪过这个念头。
錆兔深吸一口气，眼中饱含震撼与感激。
郑重地向上原熠深深鞠躬——儘管身体还在颤抖，但礼数必须周全。
“感谢阁下的救命之恩！”他的声音有些沙哑，“在下錆兔，是水柱鳞瀧左近次门下弟子。不知阁下尊姓大名？此恩必当铭记！”
上原熠吃完最后一口野果，隨手將果核一弹——果核飞入远处灌木，惊起一只山雀。
“名字不重要。路见不平罢了。有缘再见吧。”
留下轻飘飘的几句话，人影消失不见。
当藤袭山巔的铜钟被敲响，宣告最终选拔的时间过去时，从山中走出的身影数量，让所有在山门外等待的“隱”部队成员都愣住了。
整整二十六人。
一个不少。
甚至有几个原本被认为必然会折损的伤员，也在同伴搀扶下蹣跚而出，虽然满身血污，但眼神中满是劫后余生的庆幸。
这是从未有过的奇蹟。
在錆兔的努力之下，这一次的选拔竟然奇蹟般地没有任何一人阵亡。
数个昼夜的血战，錆兔几乎是以一己之力扭转了整个战局。
他接连斩杀了近百只恶鬼，更是在战斗中不断援护其他试炼者。
淡蓝色羽织早已被血污浸透，狐狸面具上也添了数道深刻斩痕。
“是錆兔大哥救了我！”一个断了胳膊的少年激动地喊道。
“如果没有他，我已经死在第二天晚上了……”另一个女孩哽咽道。
越来越多的少年少女认出这位用命拼杀、乐於助人的救命恩人錆兔。
他们围拢在他身边，虽已精疲力尽，眼中却满是对这位“师兄”的崇敬与感激。
甚至连几名心高气傲、原本对錆兔颇有微词的试炼者，也在亲眼目睹他於绝境中救下自己后，彻底折服。
场面让负责分发“刚玉”（用於打造日轮刀的猩猩緋矿石）的隱部队成员手忙脚乱。
“事先准备好的【刚玉】都有点不够了。”一名隱队员苦笑著向同伴低语，“谁能想到今年一个都没死……赶紧派人向当主稟告！”
消息以最快的速度传回了鬼杀队总部。
不久后，鬼杀队现任当主·產屋敷耀哉亲临现场。
这位因诅咒而面容残损、其中一只眼睛近乎失明的年轻家主，在两名女儿搀扶下，缓缓走到錆兔面前。
他没有让女儿代劳，而是亲自、端正地，向錆兔深深鞠躬。
全场瞬间寂静。
產屋敷耀哉的声音温和却清晰，传遍每一个人耳中：“錆兔君，我代表鬼杀队，感谢你在此次选拔中展现的勇气、力量与仁心。
你不仅保全了所有试炼者的生命，更让我看到了鬼杀队未来的希望。”
他顿了顿，继续说道：“水柱鳞瀧左近次，教出了一位优秀的继任者。”
这几乎是公开宣告，錆兔有望成为下一任水柱。
一旁身形魁梧如小山、双目失明却气势磅礴的岩柱·悲鸣屿行冥双手合十，泪水从他眼中无声滑落。
他沉声开口，声音如古钟轰鸣：“南无阿弥陀佛……錆兔，你做得很好。后继有人，鳞瀧想必也十分欣慰。”
周围的隱队员、甚至几名闻讯赶来的柱级剑士，都向錆兔投来讚赏与认可的目光。
富冈义勇站在人群边缘，看著被簇拥的兄长，一向面无表情的脸上，也浮现出几乎难以察觉的笑意。
而在所有人视线的角落，上原熠正靠在一棵紫藤花树下，悠閒地啃著一串之前路过小镇时买的糯米糰子，完全是一副吃瓜看戏的模样。
他换了一身不起眼的深灰色旅人装束，气息收敛得如同普通人，仿佛只是参与鬼杀队选拔的试炼者中普通一员。
只有悲鸣屿行冥偶尔朝他的方向“望”一眼，眉头微蹙，似乎察觉到了某种难以言喻的异样，却又无法確切捕捉。
他看著錆兔这一位原本会死的“未来”，此刻活了下来。
心中多少有几分“改变剧情，救人一命”的满足感。
上原熠手中把玩著一块温润的矿石。
这是他选取的品质极高的猩猩緋矿石（打造日轮刀的核心材料，对鬼有特攻）。
“话说，应该会给我量身打造日轮刀吧？”他內心暗道。
按照鬼杀队的规矩，通过最终选拔者，都有资格由刀匠根据其体质、呼吸法特点，量身锻造专属於自己的日轮刀。
上原熠並非需要一把日轮刀来战斗。
以他如今的生命层次与能力，寻常鬼物弹指可灭。
他好奇的是这个世界的“锻造技术”，尤其是將猩猩緋矿石/砂铁的特性与使用者生命能量（呼吸法）结合的工艺。
“也许只是矿石特殊？算了，多收集一些，说不定以后其他世界的自己能用到呢。“
同时，心中有一个恶趣味的念头：
“若是鬼杀队知道，自己给恶鬼专门打造一把日轮刀……会不会很有意思？”
上原熠嘴角轻挑。
以他如今对身体的掌控，完全能够模擬出“人类剑士”的生命波动。
让鬼杀队倾注心血、用连鬼都畏惧的材料，为他这个“恶鬼”打造一柄专克鬼的利器…这其中的讽刺与荒诞，让上原熠觉得颇有趣味。
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