离开天机社那座幽冷阴森的青铜建筑时，夜色已深沉如墨。
苏秦独自走在山道上，步伐平缓，神情间透著一股勘破迷障后的清明。
杜望尘的那番话，如同一把利刃，彻底挑开了大周仙朝这层名为“法度”的遮羞布，露出了底下赤裸裸的利益与价值交换的本质。
“官字两口，怎么说怎么对。”
“只要有了足够的价值，黑白可以顛倒，规则可以低头。”
苏秦在心中默念著这两句话，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
原本积压在心头，关於是否会因为给乡亲们盖房而坐实“淫祀”罪名的担忧，此刻已如烟云般消散。既然这世道的规则是由强者书写的。
那他，便去攀那巔峰！
“不过……”
苏秦的目光透过树影，望向远处那片灯火通明的区域，那是聚宝社的所在：
“在此之前，还有些首尾需要处理。”
他调转方向，向著聚宝社的驻地走去。
这是去赴约。
那日大考落幕，百草堂外，於旭曾当著眾人的面，以一千两白银和六折权限的重利，邀请他加入聚宝社。
当时的苏秦，为了守住胡门社的规矩，婉言推辞了。
但世事难料，就在那晚，薪火社的一场“围猎”，让他阴差阳错地掛上了各大紫社的核心头衔。甚至直接越过了於旭，拿到了聚宝社【紫金掌柜】的金令。
不管过程如何，这聚宝社，他算是进了。
於情於理，既然成了“自家人”，去见一见这位曾经拉拢过自己的“引路人”，也是应当的。更何况，苏秦此行，还有著另一个更为迫切的目的。
“盖房子。”
苏秦在心中盘算著。
他手里攥著一千八百两银子，这是苏家村换来新生的本钱。
若是按照凡俗的法子，去镇上请泥瓦匠，一砖一瓦地垒，哪怕是全村人齐上阵，想把整个村子的破土屋都翻新一遍，少说也得大半年的光景。
太慢了。
他等不了，乡亲们也等不了。
这大灾刚过，马上又是严冬，那些漏风漏雨的破屋子，是会冻死人的。
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“必须藉助仙家手段。”
苏秦的脑海中，浮现出一级院时曾学过的几门基础建筑法术一一《凝土成石》、《化木为梁》。这本是灵筑师入门的基础。
他在外舍时也曾练过，但到了二级院后，精力全放在了《春风化雨》和《草木皆兵》等灵植、杀伐之术上，这灵筑一道，便渐渐荒废了。
术业有专攻。
盖一两间静室或许还能凑合，要规划、建造一个村落，那非得是专业的灵筑师不可。
“聚宝社號称“聚宝天下』，人员最杂，三教九流皆有。”
“去那里找於旭打听打听，看能否花些银两，请几位精通灵筑的同门出手相助。”
打定主意，苏秦加快了步伐。
聚宝社。
这座坐落於二级院西侧的庞大建筑群，即使在深夜，也依旧散发著令人目眩的珠光宝气。
空气中瀰漫著丹药、符纸以及各种灵材混杂在一起的味道，这是金钱与资源的味道。
苏秦刚踏入聚宝社的前厅，正欲寻找执事询问於旭的下落。
“苏兄。”
一道带著几分意外、又透著几分熟稔的声音，从二楼的迴廊处传来。
苏秦抬头望去。
只见於旭一身火红的炼器堂道袍，正背靠著朱红色的栏杆，手中端著一杯酒，目光灼灼地看著他。“於师兄。”
苏秦微微一笑，拱手一礼。
於旭並没有立刻下楼，他的目光在苏秦身上停留了片刻，眉头微不可察地皱了一下。
紧接著，那一抹疑惑瞬间化作了极其强烈的错愕，甚至让他握著酒杯的手指都僵硬了一瞬。“你……”
於旭的声音有些发乾，他猛地直起身子，死死盯著苏秦，眼底深处翻涌著难以掩饰的惊骇：“通脉……九层了？！”
作为炼器堂的入室弟子，於旭对气机的感知极为敏锐。
那日大考，苏秦以通脉五层的修为硬抗兽潮，他看得清清楚楚。
可现在……
这才过了几天？！
十天？
十天的时间，从通脉五层，跨越到了通脉九层，且气息圆融，毫无虚浮之感？！
这等速度，別说是他於旭，就算是翻遍二级院这百年的名册，也找不出第二例！
面对著於旭毫不掩饰的震惊，苏秦並未露出得色。
他只是如往常那般，温和而谦逊地笑了笑，轻轻吐出四个字：
“些许侥倖。”
这四个字，就像是一记软绵绵的拳头，打在了於旭的胸口，让他一口气上不来下不去，憋得难受。这可是连跨四境的“侥倖”啊！
於旭沉默了。
他定定地看著楼下这个青衫磊落的少年，脑海中走马观花般地闪过了两人相识以来的种种。良久，他长长地嘆了一口气。
那嘆息声中，有著无奈，有著自嘲，也有著一种被现实按在地上摩擦后的彻底释怀。
他端著酒杯，缓步走下楼梯，来到苏秦面前。
“苏兄……”
於旭摇了摇头，语气中透著一股子说不出的复杂感慨：
“初听闻你时，你不过是个刚刚在一级院拿了天元名头的新人。”
“那时，我站在藏经阁外，心中甚至觉得，单论杀伐天赋，那林清寒未必不能压你一头。”於旭坦然地直视著苏秦，將自己当初的“轻视”和盘托出：
“再听闻你时……”
“你已在月考中大放异彩，拿下前五十的席位，与我一样，同为各堂的入室弟子。且展露出了通脉五层的修为。”
“那时，我虽震惊於你的才情，但依旧觉得，你我之间，不过是伯仲之间。所以我向你发出了邀请，想要拉你入伙。”
说到这，於旭苦笑一声，目光落在了苏秦腰间那个並未掛出的【紫金掌柜】的隱形位置上。“而如今………”
“你不仅修为到了通脉九层，与那些顶尖的老怪物平起平坐。”
“甚至…”
“你已是这聚宝社里，手握最高权限的【紫金掌柜】。”
“而我……”
於旭指了指自己，有些自嘲地笑了笑：
“不过是个【蓝玉掌柜】。”
“仔细想想………”
於旭將杯中酒一饮而尽，语气中带著几分被现实击碎骄傲后的通透：
“那日在百草堂外，我向你发送的那份邀请……”
“如今看来，当真是有些……多余，甚至是可笑了。”
他这番话，说得极其坦荡。
没有掩饰自己的看走眼，也没有因为苏秦后来居上而生出什么嫉妒与阴暗的心思。
大家都是聪明人，差距小的时候会嫉妒，当差距大到无法弥补时，剩下的，便只有认清现实的释然。“於兄言重了。”
苏秦听著於旭这番掏心窝子的感慨，心中亦是升起几分敬意。
这位於师兄，虽然平日里眼高於顶，但在心胸气度上，却当得起“入室弟子”这四个字。
“那日於兄的邀请，是雪中送炭，苏秦一直记在心里。”
苏秦没有在这个话题上过多纠缠，这种时候，过分的谦虚反而显得虚偽。
他话锋一转，直接切入了正题：
“其实，苏某今日来此，除了履约拜访，也是有一事相求。”
“哦？”
於旭收拾起复杂的心绪，眼中闪过一丝讶异：
“苏兄如今已是紫金掌柜，这聚宝社內的资源任你调配，还有何事需要求到我这儿？”
苏秦神色微肃，將自己的来意娓娓道来：
“我想为我的家乡，苏家村，盖一些新房。”
“乡亲们苦了太久，我想用这凡俗的银两，请一些懂得灵筑之术的同门出手，缩短工期，让他们儘早住上瓦房。”
苏秦看著於旭，语气坦诚：
“我虽掛著这紫金掌柜的名头，但在这聚宝社，甚至是整个二级院，我毕竞根基浅薄，不识得几个靠谱的灵筑师。”
“於兄在聚宝社经营多年，人脉广阔。不知……能否帮我推荐几位？”
“我手头上，约莫有一千多两白银，想以此作为酬劳。”
听到苏秦的需求，於旭的眉头微微皱了起来。
他没有立刻答应，而是陷入了沉思。
一千多两白银。
在凡俗世界，这自然是一笔能僱佣全镇泥瓦匠干上几年的巨款。
但在二级院，对於那些已经掌握了灵筑法术的修士来说……银两，真的不算什么硬通货。
更何况，苏秦要求的不仅是盖房，而是要“快”。
用灵筑手段去建凡人的瓦房，这在很多自视甚高的灵筑师眼里，无异於杀鸡用牛刀，是自降身价的活计。
哪怕看在苏秦“天元魁首”的面子上有人愿意去，那效率和质量，也未必能如苏秦所愿。
於旭在心中飞速地盘算著。
他看著眼前这个眼神清澈、为了家乡不惜花费重金的少年。
他相信，以苏秦的心智，肯定考虑过这其中的阻力。
但他依然选择了来找自己。
这是一种信任。
也是一次真正结交的契机。
“何必劳烦那些灵筑师？”
片刻后，於旭的眼中闪过一丝决断，他抬起头，轻声开口。
苏秦一愣：
“於兄的意思是？”
於旭没有多作解释，而是直接抬起右手。
掌心向上，一缕火红色的元气在他掌心匯聚、流转。
紧接著。
“哢噠哢噠……”
伴隨著一阵极其细微的机械齿轮咬合声，一个只有巴掌大小、通体由暗金色金属打造的微型人偶，缓缓在元气中凝聚成型。
那小人雕刻得栩栩如生，一手拿著一把袖珍的铁锤，另一手提著一把微型的粉刷。
在它的背后，还带著一个精致的法条旋钮。
於旭心念微动，元气注入其中。
“嗡”
半空中，立即浮现出一排由灵气凝聚而成的金色字体，彰显著这件器物的来歷与不凡。
【八品灵器一一打铁小人】
【效果：灌注充足元气並上紧发条后，可自动吸纳周边土石金铁之气，独立打造九品及以下灵器/灵筑。】
“这……”
苏秦看著这件精巧至极的灵器，瞳孔猛地收缩了一下。
他虽然不精通炼器，但眼力还是有的。
能够独立打造九品灵器？
这意味著这小东西內部，铭刻了一套极其完整、且能够自我运转的炼器与灵筑阵法！
这等巧夺天工的造物，绝非寻常炼器师能拿得出来的。
於旭看著苏秦震惊的神色，嘴角勾起一抹骄傲的弧度，轻声解释道：
“它虽名为“打铁』，但实则內蕴五行土木之理，修桥铺路、搭建屋舍，对它来说不过是牛刀小试。”“它不知疲倦，不需休息，且精准度远超人力。
让它去盖那些凡俗的瓦房，速度绝对比你请十个灵筑师还要快上数倍。”
说到这，於旭目光灼灼地看著苏秦，拋出了他的决定：
“我將这个东西……租给你。”
“不要功勋，只要一千两白银，可好？”
苏秦的呼吸，在这一刻微微一滯。
他看著於旭，没有立刻答应。
他在算帐。
【八品灵器】。
在修仙界，法器、灵符、丹药，皆为外物。
但因为灵器具有长久使用、甚至能够传承的特性，其价值向来凌驾於同阶的丹药与符篆之上。更何况，这还是极其罕见的、能够“量產”低阶灵器的功能性八品灵器！
这东西若是放在聚宝社的拍卖会上，起拍价少说也是四位数的功勋点！
而现在，於旭说租给他，只要一千两白银？
这还不算完。
於旭见苏秦沉默，似乎怕他觉得这价格贵了，又补充了一句：
“至於盖房子所需的那些砖瓦木料……”
“你也別去镇上买了。”
“我一併替你准备齐了。虽然都是我炼器时剩下的一些边角料和残次品，没能入品级。
但那些材料被地火淬炼过，坚固程度和抗风雨的能力，绝对比凡俗中最好的青砖还要强上百倍。”“这一千两，算是包含了材料费。”
苏秦的眉头，彻底拧在了一起。
这哪里是租？这哪里是做买卖？
一千两白银，连买那些炼器残次品材料的钱都未必够！
这等於是於旭倒贴著材料，把这件压箱底的【八品灵器】白白借出来给他用！
这世上，从来没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的倒贴。
“於兄……”
苏秦没有去接那悬在半空中的打铁小人。
他目光深邃地看著於旭，声音有些低沉，透著一丝不解与警惕：
“我和你……认真算起来，才刚相识不久。”
“这份人情，太重了。”
於旭看著苏秦那防备的眼神，並没有生气，反而极其坦然地笑了起来。
“確实。”
於旭收回手，那打铁小人静静地立在他的掌心：
“甚至比起刚相识，咱们之间的关係，还要更恶劣一些。”
他毫不避讳地揭开了自己的黑歷史，语气中透著一股子商人的直爽：
“在藏经阁，我曾拿你打赌，还为此输给沈雅一百功勋点。”
“那时候，我確实是看不起你这个新人的。”
“但我这个人………”
於旭直视著苏秦，脊背挺得笔直，眼神清明：
“出身商人家庭，別的优点没有，就一条一一知错能改，愿赌服输。”
“我承认……我之前小覷了你。”
於旭的声音渐渐拔高，带著一种发自內心的感慨与嘆服：
“哪怕后来你拿了天元，我一再高估你，觉得你是个有潜力的天……”
“可你在月考中的表现，在藏经阁的悟道，甚至是在面对这六大紫社拉拢时的从容……”
“一而再，再而三地让我发现，我还是低估了你。”
於旭看著苏秦，眼神中闪烁著一种坦然：
“苏秦。”
“我这人比较务实，我不打算去考三级院那个修罗场。
我的目標很明確，就是在这二级院攒够底蕴，出去成为一个实权【吏员】。”
“但我觉得………”
於旭伸出手指，极其篤定地指著苏秦：
“你一定能考上三级院。”
“你也一定，能走得比我，比在座的绝大多数人，都要高得多！”
“锦上添花，不如雪中送炭。”
於旭將那枚拿著锤子的小人，轻轻推到了苏秦的面前，语气诚恳到了极点：
“在你现在需要帮助的时候，我搭把手，帮这点小忙，对我来说不算什么。”
“这也算是，为咱们同院学子，续上一点香火情，交你这个朋友。”
说到最后，於旭的眼中，竞闪过一丝极其复杂的落寞。
“或许……”
“这也是我这辈子，唯一有机会……能帮到你的地方了。”
这番话，於旭说得极重，也极真。
没有掩饰自己的市侩，也没有掩饰对苏秦那近乎盲目的看好。
他清楚地知道，像苏秦这样拥有【天元】敕名、被罗姬看重、且自身悟性与心性皆是绝顶的人物，其成长的速度绝对是惊世骇俗的。
现在他还能拿出一件八品灵器来充门面，帮个小忙。
等到再过几个月，等苏秦真正成长起来……
他於旭，怕是连送礼的资格都没有了。
面对著如此坦率、將一切算计和利益都摆在明面上，却又带著几分洒脱的於旭。
苏秦陷入了长久的沉思。
他看著桌上那件散发著微光的八品灵器。
他知道，自己只要点点头，苏家村的房屋问题便能迎刃而解，而且是超出预期地解决。
但同时，他也將欠下於旭一个实打实的人情。
“於兄……”
良久，苏秦轻声开口，语气中带著几分感慨，也带著几分自知之明：
“你真的，高看我了。”
“我如今不过是通脉九层，连百艺证书都没有，距离那三级院的门槛，还差著十万八千里。”“高看不高看………”
於旭听到这句推辞，並没有气馁，反而半开玩笑地打断了苏秦的话。
他咧嘴一笑，眼中闪过一丝意味深长的光芒，显然，他对於二级院接下来的局势，有著极深的了解。“还有两个月零五天。”
於旭伸出两根手指，晃了晃，语气中带著一种篤定的期许：
“很快，咱们就都知道了。”
两个月零五天。
这並非隨意说出的数字。
苏秦的眼眸微微一凝。
他自然知道这个时间节点意味著什么。
那正是决定著二级院学子命运，决定著谁能直升三级院的……
年终大考！
於旭这是在明牌下注，赌他苏秦能在年考中一飞冲天。
面对这份沉甸甸的期许，以及对方这般坦荡磊落的態度。
苏秦知道，若是再推辞，便显得自己太过矫情，也太不近人情了。
“呼……”
苏秦轻吐一口浊气，胸中那股子原本的警惕与疏离感，在这一刻彻底消散。
他站起身来，面容肃穆，不再是那种拒人於千里之外的温和，而是带上了一股属於强者的坦然与豪气。“既如此……”
苏秦伸出手，一把將那尊【八品灵器一一打铁小人】握入掌心。
他看著於旭，眼神清亮，掷地有声：
“我今日，便承了於兄这份香火情。”
“交了你这个朋友！”
“好！”
於旭见状，猛地一拍大腿，脸上的笑容瞬间绽放开来，那是悬在心里的石头终於落地的痛快。两人相视一笑。
一切尽在不言中。
告別於旭后，苏秦寻了个僻静处，指尖轻触腰间铭牌。
青光如水波般荡漾开来，將他的身形吞没。
空间转换的眩晕感只持续了短短一瞬，双脚便已踩在了坚实的泥土上。
入眼处，是熟悉的村口那棵老槐树。
苏秦深吸了一口带著泥土与新米混合的清香，正欲迈步向村內走去。
“嗒。”
一声极轻的响鼻声，突兀地传入耳中。
苏秦脚步一顿。
他抬头望去。
只见在老槐树的阴影下，静静地站著一匹马。
那马通体枣红，毛色油亮如缎，四蹄修长有力。但这並非最引人注目的地方。
当苏秦的目光落在它身上时，那匹马竟然也微微偏过了头。
那双马眼之中，没有寻常牲畜的懵懂与惊慌，反而透著一股子极具人性化的沉稳。
更令苏秦心头微震的是……
那匹骏马在与他对视的瞬间，竞然十分人性化地低下头，前蹄微微屈膝，衝著他……
打了个招呼？
与此同时，一股强烈的、极具压迫感的气息，如同一张无形的大网，从那匹马的身上悄然散发出来，將苏秦笼罩其中。
“妖兽！”
苏秦的瞳孔微微一缩。
这绝对不是凡俗的马匹，而是货真价实、已经开启了灵智的妖兽！
且看这气机內敛、收放自如的架势，其修为，怕是已经到了通脉期的极高境界。
“这等凶物，怎会出现在苏家村？”
苏秦心中警铃大作，下意识地就要运转身体元气。
但紧接著，他仔细打量了那匹马几眼，眉头微微皱起。
“这马……看著怎么有些眼熟？”
这枣红色的皮毛，这神骏的体態。
苏秦的脑海中，飞速闪过几个画面。
想起来了！
半个月前，那个月光清冷的夜晚。
就是这匹马，载著那位身穿暗红官服的吏员，带著那份沉甸甸【风调雨顺】的敕令，踏碎了苏家村的绝“黄秋师兄的坐骑？”
苏秦眼底的警惕悄然散去，取而代之的，是一抹极深的感慨。
“难怪……”
“难怪当日我只觉得这马神骏，却並未察觉出它的异常。”
那时的他，不过初入通脉一层，根基尚浅，五感与神识根本无法穿透这头高阶妖兽刻意收敛的偽装。而现在……
通脉九层圆满的修为，让他能够清晰地洞察到这匹马体內那如火山般蛰伏的恐怖力量。
“黄师兄……不愧是百兽堂出来的高徒。”
苏秦在心中暗自讚嘆：
“这御兽一脉的基本功，果真是扎实得可怕。
能將一头性情暴烈的妖兽，驯服得如此温顺且通人性，这等手段，绝非寻常吏员可比。”
“不过……”
苏秦的目光越过骏马，望向村子深处。
“黄师兄不在县衙当差，怎么会突然来苏家村？”
带著这一丝好奇，苏秦没有惊动那匹极有灵性的坐骑，而是加快了步伐，向著村內走去。
刚绕过村口那排低矮的土墙。
前方打穀场的方向，便传来了一阵略显嘈杂的人声。
“使不得！使不得啊！”
“黄大人……您这也太客气了！您太折煞我们了！”
声音有些耳熟，透著一股子强烈的惶恐与侷促。
苏秦循声望去。
只见打穀场上，已经围拢了一大群人。
被围在中间的，正是那些他从小叫到大的街坊邻居。
二牛的媳妇翠花婶、隔壁的三大爷、还有几个平日里在村口纳鞋底的婆子。
此刻，这些人手里，竞然人手提著两只毛色鲜亮、扑腾著翅膀的母鸡。
那母鸡个头极大，羽毛隱隱泛著微光，显然不是寻常的家禽。
而乡亲们的脸上，却没有半点占了便宜的喜悦，反而满是涨红的窘迫。
他们正拚命地想要將手里的母鸡塞回给站在对面的一人。
那人一身暗红色的便服，未著官帽，正是【驛传马递】一黄秋。
面对著乡亲们的推辞，黄秋並没有摆出那副在县衙里高高在上的官架子。
他那张向来严肃的脸上，此刻竞掛著难得的温和。
他甚至故意板起脸，佯装不悦地摆了摆手，大声道：
“几位叔伯婶子，你们这可就见外了！”
“我和苏秦，那是一个道院出来的师兄弟！论起辈分，我也就是个晚辈。”
“你们是苏秦的长辈，那就是我黄秋的长辈。叫什么大人？叫我黄秋就是了！”
黄秋指著那些母鸡，语气轻鬆，极力淡化这些东西的价值：
“再说了，各位长辈。”
“这些土鸡，不过是我在县城郊外那几亩薄田里散养的。没入九品，算不得什么灵兽。”
“也就是平日里餵了点沾著灵气的米糠，让它们长得壮实了些，下蛋勤快了点罢了。”
“真不值什么钱。”
“你们就踏踏实实地收著，拿回去给孩子们补补身子，也算是我这个当师兄的，给苏秦的乡亲们尽的一点晚辈心意！”
黄秋这番话说得极有水平。
既抬高了苏秦，又拉近了关係，还將这份价值不菲的礼物理所当然地推了出去。
然而。
乡亲们哪里懂这些弯弯绕绕。
在他们朴素的认知里。
官老爷就是官老爷。
哪怕是不入流的小吏，那也是能一句话决定他们生死的天。
“使不得啊！黄大人！”
三叔公拄著拐杖，颤巍巍地从人群里挤出来，连连顿地：
“您是正儿八经入了咱们大周仙朝名册的吏员老爷！是吃皇粮的贵人！”
“咱们不过是土里刨食的庄稼汉，哪有资格收您的礼？”
“这要是传出去，咱们苏家村成什么了？那不是成了贪得无厌的刁民了吗？”
“您快收回去吧，您的心意，咱们心领了，心领了！”
老人家態度坚决，周围的乡亲们也跟著连连点头，生怕沾了这带著“官气”的便宜，日后惹来什么麻烦黄秋看著这一幕，眼中闪过一丝无奈，但也夹杂著几分对於这种淳朴乡风的敬意。
就在双方僵持不下之际。
“黄师兄给的，大家就收下吧。”
一道温和、清朗，且带著不容置疑的安定感的声音，从人群外围传来。
眾人齐齐回头。
“秦娃子！”
“秦娃子回来了！”
不知是谁先喊了一声。
在这情急与慌乱之下，乡亲们下意识地脱口而出，喊出了那个最熟悉、最没有距离感的称呼。话一出口，几位年长的族老脸色微变，似乎觉得在官老爷面前这般称呼一位“天元”，实在有失体统，刚想开口训斥。
苏秦却已面带微笑，大步走入人群，直接將那几分尷尬化解於无形。
“还是这个喊得亲切。”
苏秦目光温润地扫过那些涨红了脸的乡亲，笑著打趣了一句。
隨后，他转过身，面向黄秋，双手交叠，郑重地行了一个平辈礼：
“黄师兄，劳您破费了。”
黄秋见苏秦出现，眼底闪过一丝不易察觉的精芒，脸上的笑容瞬间变得更加真诚热络。
他连忙上前托住苏秦的手臂：
“苏师弟这说的是哪里话。”
“一点土產，不值一提。”
“倒是师弟你，在月考中大放异彩，如今更是……”
黄秋的话语顿了顿，目光在苏秦身上飞速扫过。
虽然苏秦气机內敛，但那种隱隱散发出的，犹如渊淳岳峙般的厚重感，让黄秋这位在通脉境沉浸多年的老吏，心头不由得猛地一颤。
“看不透………”
黄秋心中暗惊。
他原本以为，苏秦能在月考中杀入前五十，多半是藉助了那【万愿穗】的神异。
可如今看来，这短短十来天的功夫，这位师弟的修为，怕是又有了极其恐怖的进境。
甚至……已经让他这个老油条，都感到了一丝压迫。
“不愧是天元……”
黄秋压下心中的震撼，脸上的笑容愈发灿烂，语气中不自觉地多了一份对等，甚至隱隱带著一丝请教的意味：
“师弟如今名动二级院，日后前程不可限量。师兄我这也就是提前来沾沾喜气。”
苏秦並未在这个话题上过多纠缠。
他转过身，看向还在那里举著母鸡、手足无措的乡亲们。
“二牛哥，翠花嫂子。”
苏秦走上前，伸出手，轻轻按在二牛的手背上，將那只正欲递还回去的母鸡推了回去：
“收下吧。”
“这是黄师兄的一片心意。”
“若是再推辞，反倒显得咱们苏家村小家子气，生分了师兄的好意。”
听到苏秦发话，二牛愣了一下。
他看了一眼自家媳妇，又看了看站在一旁始终掛著和善笑容的黄秋，一时间有些拿不定主意。翠花嫂是个没见过世面的农妇，此刻嚇得脸色发白，嘴唇哆嗦著还想说些什么：
“可是……可是秦娃子……这可是官老爷的东西啊……自们……”
“媳妇，別说了。”
二牛忽然反手抓住了媳妇的胳膊，力道有些大。
他那张黝黑粗糙的脸上，闪过一丝复杂的光芒。
他虽然是个只懂种地的粗人，但他並不傻。
他看著苏秦那平静的侧脸，看著黄秋那完全没有官架子、甚至可以说是带著几分討好的姿態。二牛的脑海中，忽然想起了之前苏海在村头说过的话。
“秦儿……是做大事的人了。”
二牛深吸了一口气，將媳妇拉到身后，压低了声音，语气中带著一种前所未有的清醒与敬畏：“媳妇，快收下。”
“你还没看明白吗？”
二牛用仅有两人能听见的声音，在翠花耳边快速说道：
“秦娃子出息了………”
“他现在，是能和这县里正经的吏员老爷，称兄道弟、平起平坐的人物了！”
“黄大人这不是给咱们送礼。”
二牛的目光扫过那些母鸡，眼神变得异常清明：
“他这是在给秦娃子送面子。”
“咱们若是拒绝了，那就是驳了黄大人的面子，更是让秦娃子在同门面前难做。”
“这东西，不烫手。”
二牛挺直了腰板，將那两只母鸡稳稳地拎在手里，声音虽然依旧压得很低，却透著一股子骄傲：“因为……”
“这是咱们，替秦娃子收的礼！”
翠花听得半懂不懂，但看著自家男人那坚定的眼神，终究还是闭上了嘴，老老实实地退到了后面。有了二牛的带头。
其他的街坊邻居们，也都不是榆木疙瘩。
他们互相对视了几眼，都在彼此的眼中读懂了这层意思。
是啊。
秦娃子已经不是以前那个满地乱跑的皮猴子了。
他是二级院的生员，是天元。
是让官老爷都要客客气气上门送礼的大人物。
他们这些做长辈的，帮不上什么大忙，但至少……不能在外面给娃丟人，不能驳了他的面子。“多谢黄大人赏赐！”
“谢过黄大人！”
乡亲们不再推辞，纷纷收下了手中的礼物，对著黄鞦韆恩万谢，但那眼神中，却少了几分最初的惶恐，多了一份因为苏秦而生出的底气。
隨后，他们极为识趣地散开，给这两写“大人物”腾出了说话的空间。
人群渐渐散去。
黄秋看著这些离去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
他转盲头，看向苏秦。
“苏师弟，你这群乡亲，倒是淳朴得可爱。”
黄秋拍了拍手，语气中带著几分感慨：
“不宫，他们也確实有眼力见儿。”
“看得出，你在这苏家村的威望，已然是根深蒂固了。”
苏秦微微一笑，引著黄秋向自家位子走去。
“乡亲们都是看著我长大的，不宫是长辈对晚辈的偏爱罢了，当不得黄师兄如此夸讚。”
两人並肩走在村道上。
夕阳的余暉將他们的影子拉得很长。
苏家村的那些村民们，远远丞站在自家的院门口，或者田埂上。
他们默默丞望著苏秦和黄秋有说有笑、並肩远去的背影。
没有人再说话。
但每一个人的心里，都如明镜一般清楚。
他们看著那个穿著青衫的少年，仿佛看到了一棵令在这片贫瘠土丞上，以一种不可阻挡的势头，疯狂生长的参天大树。
他们知道。
“秦娃子………”
三叔公拄著拐杖，望著那个背影，浑浊的眼中泛起一丝泪光，低声呢喃：
“距离他真令把名字，刻在那大周仙朝的金册上……”
“也仅仅，只是时间问题了。”
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