第5章 穿过三叉戟河（中）

    奔流城有个明亮清朗的花园，盛夏时，百花馨香，群鸟高歌。
    艾德慕的母亲米妮莎·河安生前最喜欢在这里游玩，她死於难產后，父亲霍斯特老公爵经常於此流连忘返。
    艾德慕借花园培育农作物良种，却没对布局做大的改动，寧可牺牲一部分土地的利用率。
    因为该处不单寄託了亲人的情思，还是新旧神明的信仰交匯之所。
    花园毗邻的神木林，是先民祷告敬拜旧神的地方。林中有一棵年岁古老到没人记得的鱼梁木，高大的鱼梁木白皮红叶，主干上刻有一张神情悲伤的人脸，神圣非凡，能替旧神作见证。
    姐姐凯特琳与姐夫艾德公爵就是在一棵鱼梁木下缔结的婚约，鱼梁木又被称为心树，旧神信徒们认为无人可在心树面前撒谎。
    徒利家族的血脉里流著先民的血，但艾德慕数代前的祖先已经改信了七神，並在神木林隔壁的花园里修建了一座有七面砂墙的圣堂。
    安达尔人入侵维斯特洛所带来的七神信仰，是七大王国的官方宗教，与司法和文化紧密融合，还有许多的道德条约涵盖了社会方方面面。
    骑士制度也是从七神信仰中衍生而来，每位骑士授爵时都要被涂上圣油，领受七神的祝福与加持。
    艾德慕不信七神，確切的说他对维斯特洛的神祇普遍保有怀疑態度，而且在他的印象里，七神是诸神中唯一没有直接表现过神跡的。
    然而，出发的前一天晚上，艾德慕还是跑到了花园里，在七神圣堂中做礼拜，祈祷游歷的路上平安顺利。
    虽然七神未曾显露伟力，但七神教会的组织结构和传教方式更先进，教义深入人心，艾德慕敬神的行为，会增加七神信徒对他的认同，降低统治成本。
    走出圣堂，艾德慕转身去了神木林，独自一人。
    波隆参与七神的宗教仪式都是漫不经心的，对先民的传统更一无所知，他也乐得一时清閒，在圣堂內烤火，透过彩绘玻璃，远远地看著艾德慕的身影没入树丛。
    “尊贵的森林之子，智慧的绿先知，伟大的旧神，我乃先民子裔，艾德慕·徒利，请聆听我的请求。”
    “魔法在回归，北方的异鬼在甦醒，光之王渡海而来，维斯特洛的战火在暗中孕育，人们將自相残杀、反目成仇。”
    “为了和平，为了护佑眾生灵，我需要帮助，需要藉助你们的力量。”
    艾德慕单膝跪地，面向心树上淌著红色树汁的人脸，反覆低声祷告。
    森林之子是维斯特洛大陆的原住民，他们拥有超自然的力量，会多种魔法，比如侵入动物或者他人的思维並控制其行动，比如通过梦境做预言。
    森林之子信仰著掌管岩石、大地、树木的无名神灵——旧神，当先民迁徙到维斯特洛，接受了旧神信仰后，极个別先民也拥有了和森林之子一样的超自然能力，这种先民被称之为“易形者”。
    传说中，一千个旧神信徒中只有一个天生的易形者，而一千个易形者中会出现一个“绿先知”，绿先知是法力强大的宗教领袖，他能驾驭自然之力、探查过往和预知未来。
    如今的维斯特洛旧神信仰式微，绝大多数信徒都在北境和不归任何王国管束的自由民中，而长年没有现身过的森林之子被世人认为早已灭绝，绿先知的魔法也成了孩童的枕边故事。
    但艾德慕恰恰知道，森林之子和绿先知依然存在，他们避世隱居的洞穴在极北之地的绝境长城外，当下他无法抵达那里。
    唯一能与绿先知联繫上的办法便是鱼梁木，绿先知能將自己的意识潜入鱼梁木，监控鱼梁木所及的区域。
    九岁以后的艾德慕每个月都会来敬拜七神与鱼梁木，每隔半年还会亲自去河间地神眼湖的湖心岛上杀一只活牲血祭心树，並献上少量美酒、蜜糖、油膏等供品表达敬意。
    万年以前，森林之子与先民在神眼湖的湖心岛签署和平盟誓，岛上的大片鱼梁木被刻上了人脸，好让旧神见证盟约，湖心岛故名千面屿，事后，“绿人”组织成立，专门守卫此岛。
    艾德慕又是树下祷告，又是登岛供奉，都是为了寻求森林之子及绿先知帮助，遗憾的是，他从未得到任何方式的回应，连千面屿到底有没有“绿人”都没摸清楚。
    拿上岛的祭品第二次去看都没剩下，可他確认不了是被小动物吃了，抑或被人偷了。
    艾德慕徒劳无功的努力倒是为他贏得了不少世俗的讚誉，徒利家族一向秉持著宗教自由的政策，他的“虔诚”令信奉不同神祇的臣民们都有信仰被尊重的感觉。
    在神木林中静待半晌，一无所获，艾德慕也没灰心丧气，他联繫绿先知很困难，但绿先知想找他很容易，说不定哪天做个梦就梦见了。
    启程的日子到了，艾德慕与马柯·派柏一起出发，后者来自河间地西南方的红粉城，刚好顺路途经奔流城，同行的还有崔斯坦·莱格、劳勃·培吉，这两位出身小贵族，长住在奔流城。
    马柯的性格就如同他那一头红髮，热血而衝动，一路上扬鞭纵马，艾德慕生怕马儿踩中雪泥滑倒，摔断骑乘者的腿是小事儿，摔断脖子可就麻烦了，劝了马柯几次，才叫他坐回马车上。
    队伍顺著贯穿东西的河间大道行进，这条主路宽阔平坦，没走两天便到了屈膝之栈。
    这是河间地客流最密集的旅店之一，坐落在红叉河弯道的南岸，旅店的下层由灰石砌成，木製的上层部分刷了石灰，顶棚以石板铺就。厢房又长又低，一直伸展到河面上，与自带的码头连在一起，好似要拥抱过往旅客。马厩在旅店的旁边，后面是一座爬满乾枯藤蔓的凉亭，有些苹果树和一个小花园。
    当年末代的北境之王托伦·史塔克挥兵南下，亲眼目睹了前朝开国君主“征服者”伊耿的巨龙与大军，在此地交出王冠，俯首称臣。
    这就是屈膝之栈名字的由来，门口招牌上至今还画著一位下跪的国王。
    亨德利·布雷肯提前等在了旅店里，布雷肯家族的石篱城离这最近，隨后，罗纳德·凡斯、雨果·凡斯、卡列尔·凡斯接踵而至，当晚居住在红叉河以南的人员全部到齐。
    眾人想休息一晚再过河，可旅店剩余的房间睡不下这五十多號人，马厩里也放不下这百多匹骡马。
    艾德慕决定在道左露宿，如同行军一般扎下营帐，设置值夜岗哨，守卫满载輜重货物的车马，只是没有搭建柵栏、挖掘壕沟。
    旅店的床位也没浪费，大家就著热水和壁炉擦了个澡，便分配给“黑鱼”布林登爵士和雨果等几位老少，外加医师、商人等几位身体不太壮实的隨从。
    入夜，旅店旁的野地里撑起了十几顶牛皮帐篷，几簇大篝火腾起，烧得柴薪噼噼啪啪，少年们围在火边，吃著借用旅店厨房烹製的自带食材，有风乾羊肉烧胡萝卜、河鱼鲜汤、烤洋葱，喝的饮料是加了糖汁、干枣再煮热的黄啤酒。
    这个喝法是艾德慕张罗的，酒味香甜浓郁，一口下去就能让饥寒交迫的肚子暖洋洋的，马上收穫了朋友们的喜爱。
    当晚没有降雪，月亮躲在轻纱般的云层后，岸边灰黄的芦苇隨著寒风摇曳，红叉河畔结了一层薄冰，河中央的水声平缓而轻柔。
    少年们一个挨一个的挤在篝火旁，喝酒吃饭，吵吵嚷嚷，笑闹不休，也没人喊冷，反而都觉得野趣横生。
    艾德慕不是个喜欢恣意狂欢的人，但亦不会在聚会中冷场扫兴，他细嚼慢咽，话不多，也愿意给那些能逗人发笑的朋友当陪衬。
    吃过饭，艾德慕从河边捡回几块大卵石摆在火边烤，等石头热透了，拿到四人共用的帐篷里，塞进被窝中。
    床铺是临时搭的，土上垫一层小树枝，树枝上铺个灯芯草垫，草垫上盖两张羊皮褥子，被子是厚羊毛毯，睡在上面除了有点硬，暖和程度比旅店的房间差不了多少。
    凌晨时，艾德慕被波隆叫醒，与同帐篷的三名武士守了两个小时的夜，他给骡马们餵完夜料，又把凉了的大卵石烤热了一遍，舒舒服服地睡到天亮。
    渡过水麵宽广却稍浅的红叉河，下一站就是布莱伍德家族的鸦树城，和叔父“黑鱼”爵士同名的布林登·布莱伍德加入了队伍。
    鸦树城泰陀斯·布莱伍德伯爵邀请少年们入城赴宴、歇息，但艾德慕只让叔父前去应酬，“黑鱼”爵士的地位和名望不会轻慢了主家，他也直言告诉朋友，不想在隆冬时节叨扰鸦树城。
    一行人在城外过了夜，三天后路过美人集市，补充了些补给，擦了澡，渡过蓝叉河，他们继续往北，去海疆城接上最后一位成员派崔克·梅利斯特，海疆城杰森·梅利斯特伯爵的独子。
    用在鸦树城时的方式回应了朋友父亲的招待，艾德慕带著人员齐备的游歷队伍走至绿叉河的渡口。
    这將是他离开河间地北上要过的最后一条河。
    绿叉河与蓝叉河、红叉河会在河间地的东南部匯集，形成一条名为三叉戟河的大川流入狭海。
    眼下的渡口处，两座石质城堡守在河流两岸，中间以一条石拱桥相连，桥下的河水深且湍急。
    佛雷家族的双子堡垒孪河城，到了，艾德慕一探其究竟的机会，来了。