古拉將一套基础锤法给石头演示完，正欲回头纠正他的动作，余光忽然瞥见廊下立著的身影，当即停下脚步。他对著石头沉声叮嘱两句，让其自行反覆打磨招式、熟记发力要点，隨后便大步朝著阿诺走来，脸上带著几分隨性的笑意：“阿诺，今日怎么有空来我这小院？不去盯著你的烈锋营操练了？”
阿诺迎上前，目光扫过院中挥锤正酣的石头，眼底满是讚许：“一来是有要事找你，二来也想看看石头的近况。他进步竟如此之快，招式沉猛、章法初显，都是你教导有方。”
古拉闻言，语气半是自豪半是惋惜：“这小子天生一副好皮囊，肉身强横无比，同一样招式到他手里，威力能比寻常好手强上数倍，学起来也快。可惜脑子转得慢，招式记不牢，我只能一遍遍重复教导，让他凭著肌肉记忆形成本能，战场之上下意识使出便足够了。”
阿诺缓缓点头，语气篤定：“这就够了。疆场廝杀，本就不需要花里胡哨的招式，越直接、越狠厉，越能保命克敌。石头能有如今的战力，已然是我部一大助力。”
古拉正要点头附和，忽然心头一动，抬眼紧盯著阿诺，语气带著几分警惕：“你这话的意思，是打算让石头上战场？”“正是。”阿诺坦然应道，语气平静却坚定。
古拉眼中满是意外，他素来知晓阿诺对石头极为疼惜，视如亲弟般呵护，如今竟捨得將这般懵懂的少年推上刀光剑影的战场，可见后续战事定然凶险万分。阿诺瞧出他的诧异，缓缓开口解释：“这也是我今日来找你的核心缘由。你先前不在部落，不知我们的全盘计划——等彭虎將烈锋营打磨成型，我便要起兵兼併周边部落，首当其衝的便是茂坚部。”
古拉脸上的意外褪去，反倒露出一副早有预料的神情：“这点我约莫能猜到。看你们这般紧锣密鼓地练兵、筹措军械粮草，绝非只为守成。”
“但你未必知晓，我们此次面对的茂坚部，兵力足足是我部的两倍。”阿诺补充道，语气添了几分凝重。古拉眉头微蹙，却依旧不改豪迈本色：“人数多些又何妨？有你我坐镇，再加上彭虎训练的精锐，便是三倍兵力，我们也能一战！”
“茂坚部我有信心拿下，可我忧心的是后续变局。”阿诺嘆了口气，语气沉了下来，“原本我以为，凭著我与圣山的几分关联，即便得不到巫神教会的支持，他们也会作壁上观、保持中立。可如今情况有变，我已然摸不透教会的態度。最坏的结局便是，教会振臂一呼，將我烈山部视作巫族叛逆，號召各部联合绞杀——到那时，我们便是腹背受敌、万劫不復。”
出身西域的古拉，比谁都清楚教会的號召力有多恐怖。昔日西域诸国联军，便是拜火教会一声令下组建而成，各国倾尽全力出钱出人，声势滔天。若非征西军设下连环计一举伏杀，联军恐怕能纠缠数年之久。若是烈山部陷入那般境地，唯有死路一条。古拉倒吸一口凉气，神色凝重地问道：“阿诺，这场仗……非打不可吗？”
阿诺没有丝毫犹豫，重重点头：“非打不可！无论是为了重振巫族的大志，还是为了查清父亲死因、向茂敖报私仇，这场仗都已是箭在弦上，不得不发。”他顿了顿，目光望向院中浑然不觉的石头，语气带著几分不忍却又决绝，“为了减少族中子弟的伤亡，即便捨不得石头，我也只能让他上战场，多一分战力，便多一分胜算。但你不一样，古拉·阿龙索。”
古拉指了指自己，满脸错愕：“我有何不同？”
“我对彭虎有知遇之恩，对石头有庇护之情，即便说得卑鄙些，让他们为我效命也有几分底气。可你本是疆边国王子，当年是迫於形势为保全国民才屈身相隨。”阿诺的语气满是愧疚与诚恳，“这些年，你陪我征战沙场、为疆边国子民谋求生机，早已仁至义尽。接下来的战事，不过是巫族內部纷爭，贏则功成名就，输则满盘皆输，本就不该將你牵扯其中。可我私心作祟，仍想让你陪我走下去。今日来找你，便是想听你的决定——若是你想离开，我绝不阻拦，会亲自安排好你与亲卫的退路，送你们平安返回西域。”
古拉望著阿诺眼中的恳切与忐忑，眉头紧紧锁起，神色凝重，仿佛在经歷剧烈的內心挣扎。阿诺的心也提到了嗓子眼，大气都不敢出，紧紧盯著古拉的神情，生怕下一秒便听到拒绝的话语。小院中只剩石头挥锤的沉闷声响，气氛凝滯得令人窒息。
片刻后，一阵爽朗的大笑陡然打破了寧静。古拉忽然捧腹大笑起来，笑得直不起腰，眼角甚至溢出了泪水。阿诺被这突如其来的反应弄得一头雾水，全然摸不透他的心思，脸上满是茫然。
古拉边笑边摆著手，好不容易才稳住身形，擦了擦眼角的泪解释道：“抱歉，阿诺，你真该看看自己此刻的样子——小心翼翼、患得患失，活像怕被拋弃的孩子，我实在忍不住。”
阿诺脸上泛起几分尷尬，语气带著几分嗔怪：“我在和你说正事，绝非玩笑！”
古拉收起笑容，身姿陡然挺直，神色瞬间变得无比郑重，目光灼灼地望著阿诺：“我自然知道你是认真的。我笑，既是被你的模样逗乐，更是为你这份尊重而欣慰。这般危局之下，你本可直接对我下命令，却特意来徵询我的意愿；明明满心不舍，却还要强装大度给我退路，这份情谊，足以让我肝脑涂地。”
他向前一步，语气鏗鏘如铁：“你问我的决定？我告诉你，我绝不会离开！我会陪著你，要么拿下全胜，要么战死沙场，绝不退缩！”
阿诺心中的巨石轰然落地，激动地一把攥住古拉的手掌，千言万语堵在喉头，一时竟说不出话来，只觉得掌心传来的温度，是此刻最坚实的依靠。
古拉拍了拍他的手背，笑著补充道：“况且，你对我何尝不是恩重如山？若非你出手相助，我两年前便死在疆边国王城外的乱军之中，哪还有今日？你可別忘了，你不仅是烈山部族长、大正朝安南將军，更是我们疆边国公认的王！我与亲卫们为你赴死，本就是分內之事。”
阿诺心中感慨万千，轻声道：“我这个有名无实的王，竟能得你们这般誓死效忠，实在荣幸。”
古拉整理了一下衣襟，单膝跪地，对著阿诺行下大礼，语气恭敬而坚定：“古拉·阿龙索，愿为我王赴汤蹈火，在所不辞！”
阿诺连忙俯身將他扶起，眼中满是振奋：“有你相助，胜过千军万马！”
“我王只管下令，无需有任何顾忌！”古拉沉声应道，“属下与亲卫，定將胜利带给你！”
阿诺亦神色郑重，一字一句道：“我向你们承诺，绝不辜负每一条性命，跟著我，只会踏平前路荆棘，贏得一场又一场胜利！”古拉重重頷首：“属下信你，我王！”
阿诺笑了笑，拍了拍他的肩头：“別叫我王了，还是唤主公吧。你即刻带石头去校场，熟悉烈锋营的操练节奏与战阵配合，务必让他能儘快融入队伍，发挥战力。”
古拉躬身领命，语气鏗鏘：“遵命，主公！”
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