第107章 沈茹荇

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    第二日，处理完武馆晨间事务，又细细嘱咐了徐管事与洪蔷薇应对可能的不速之客后。
    徐福贵换了身更显正式的藏青长衫，揣著那块从杀手身上摸来的镇北鏢局腰牌，出门往沈家而去。
    他需要更多关於圣弥额尔堂，尤其是那位老神父安东尼奥的情报。
    沈家在津门的宅邸位於英租界边缘一处闹中取静的街区，高墙深院，朱门铜钉，气派中透著內敛。
    徐福贵递上名帖，言明求见沈二小姐。
    门房管事是个精瘦的中年人，眼神锐利，接过名帖扫了一眼“徐氏国术传习所徐福贵”，又抬眼打量了他一番，这才点点头：
    “徐馆主稍候，容小人通稟。”
    管事刚转身要进去，侧门里却先闪出一个身影。
    那是个看著不过十七八岁的少女，穿著鹅黄镶边的小袄，配著水绿色撒花马面裙，头髮梳成时兴的双丫髻，缠著红头绳，一张小脸圆润白皙，杏眼灵动，嘴角天生微微上翘，显得俏皮又娇憨。
    她背著手，蹦跳著出来，目光一下子就落在了站在门外的徐福贵身上，好奇地上下打量。
    “咦？找二姐的？”少女声音清脆，带著点吴儂软语的尾音，与沈茹佩那种清冷的津门官话口音不同。
    徐福贵拱手：“正是，在下徐福贵，有事求见沈二小姐。”
    “徐福贵……”
    少女眨眨眼，歪著头想了想，忽然眼睛一亮，
    “哦！我知道你！就是那个二姐在沧县捞回来，又押了注，帮她在津门开武馆的？嘖……”
    她绕著徐福贵走了半圈，毫不掩饰地审视著，从头髮丝看到鞋尖，
    “看著……也就一般嘛。搬血境？嗯，气息是挺沉凝的，可津门这地界，搬血境的武师不说一抓一把，也不少啊。
    真想不明白，二姐干嘛那么看重你，还特意叮嘱家里照应著。”
    她这番评头论足，直白得近乎无礼。
    旁边那管事面露一丝尷尬，却也不敢出声打断。
    徐福贵面色不变，只淡淡道：
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    “徐某微末之技，承蒙二小姐不弃，略作扶持。此番前来，確有要事相商。”
    “要事？”少女撇撇嘴，忽然眼珠一转，脸上露出狡黠的笑容，
    “光说不练假把式，让我试试你到底有几斤几两，值不值得二姐下注！”
    话音未落，她身形陡然一晃！
    娇小的身躯如同乳燕投林，灵动迅捷至极！
    没有任何预兆，她左脚为轴，右腿已如鞭子般弹出，直踢徐福贵左腿膝弯！
    这一脚看似隨意，实则角度刁钻，发力短促，带著一股不弱的劲风，显然並非花拳绣腿，而是有正经传承的功夫在身！
    徐福贵眉头微蹙。他没想到这沈家小姐如此跳脱，一言不合就动手。
    但他反应何其之快，脚下未动，只左腿膝盖微曲，小腿外侧肌肉一绷，气血自然流转至彼处，硬生生受了这一脚。
    “啪！”一声轻响。
    少女只觉脚尖像是踢在了一块裹著厚牛皮的实心铁墩上，非但没將对方踢动，反而震得自己脚踝发麻，身形微滯。
    就在她旧力已尽、新力未生、身形微滯的瞬间，徐福贵动了。
    他右手隨意地向下一捞，五指如铁箍，精准无比地扣住了少女尚未完全收回的右脚脚踝。
    入手处纤细，隔著罗袜也能感觉到骨节的形状，但徐福贵心中无半分旖旎，只有一丝被打扰的不悦。
    他並未用力，只是轻轻一握，便让少女动弹不得。
    “你！”少女又惊又怒，俏脸涨红，使劲想抽回脚，却发现对方手掌如生铁铸就，纹丝不动。
    她左手下意识就往腰间摸去，那里缠著一根乌黑油亮的软鞭。
    “茹荇！別胡闹！”一声清冷的呵斥及时从门內传来。
    沈茹佩快步走出，今日她换了一身更显稳重的湖蓝色旗袍，外罩同色开襟毛衣，脸上带著薄怒，瞪了那少女一眼。
    被叫做“茹荇”的少女气鼓鼓地哼了一声，却不敢违逆姐姐，只好停止了挣扎，嘴里不服气地嘟囔：
    “我就试试他嘛……”
    徐福贵见正主来了，这才鬆开手，退后一步，拱手道：
    “沈二小姐。”
    沈茹荇脚踝得了自由，立刻跳开两步，揉著有些发麻的脚踝，狠狠瞪了徐福贵一眼，却也不敢再造次，只嘀咕了一句：
    “手劲还挺大……”
    沈茹佩走到近前，先是对徐福贵歉然道：
    “徐馆主见谅，这是舍妹茹荇，从小被惯坏了，不懂礼数，衝撞了馆主。”
    说罢，又严厉地看向沈茹荇：“还不向徐馆主赔不是？”
    沈茹荇撇撇嘴，不情不愿地对著徐福贵福了福身子，声音细若蚊蚋：“对不住了，徐馆主。”
    眼睛却瞟向別处。
    “三小姐言重了，些许误会，无妨。”
    徐福贵自然不会跟一个小姑娘计较。
    沈茹佩这才转向徐福贵，语气缓和下来：
    “徐馆主今日前来，想必有事。里面请。”
    她引著徐福贵往里走，同时对沈茹荇道：“你，回自己院子去，把《女诫》抄十遍，晚饭前交给我。”
    “二姐！”沈茹荇哀叫一声，见沈茹佩面色不虞，只得悻悻然跺了跺脚，转身跑开了。
    进了客厅，分宾主落座，丫鬟奉上香茗。
    沈茹佩挥退下人，这才问道：
    “徐馆主匆匆而来，可是武馆那边有事？还是……赵镇山那边有动静了？”
    她目光敏锐，注意到了徐福贵眉宇间一丝不易察觉的凝色。
    “武馆暂且无事，赵镇山的报復也还未至。”徐福贵摇摇头，从怀中取出那块黑色木牌，放在桌上，
    “昨夜在外行走，確有镇北鏢局的尾巴跟著，已被徐某处理了。这是从其中一人身上所得。”
    沈茹佩拿起腰牌看了看，面色不变：
    “果然是赵镇山的人。他动作倒快。徐馆主身手了得，不过打草惊蛇，他后续动作只会更隱秘，或更激烈。”
    “徐某省得。”徐福贵点头，话锋一转，
    “今日冒昧前来，实则另有一事，想向二小姐请教。”
    “哦？何事？但说无妨。”
    “是关於……圣弥额尔堂，以及那位老神父安东尼奥。”
    徐福贵斟酌著措辞，
    “徐某有一位朋友，身染怪疾，寻常医药无效，听闻那位老神父不仅精於医术，更擅以圣水辅以祈祷，或有一线希望。
    只是听闻老神父病重，不知……二小姐可知其中详细？那位老神父，究竟所患何病？
    如今情形如何？是否还有可能求得他出手，或是他亲制的圣水？”
    他將求取圣水的缘由，巧妙地包装成了为友求医。
    这说法合情合理，也符合他对教堂表现出兴趣的“动机”。
    沈茹佩闻言，端起茶盏，轻轻拨弄著盏中茶叶，沉默了片刻。
    厅內一时寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。
    “徐馆主这位朋友，倒是打听得很准。”
    沈茹佩终於开口，语气带著一丝探究，
    “老神父安东尼奥，確实在华人教友中有些名声，不只是传教，早年也確实帮人诊治过一些疑难杂症，甚至有些『驱邪』的传闻。
    至於圣水……虔诚的教友都相信，经他祝圣过的圣水，格外『灵验』。”
    她顿了顿，看向徐福贵：
    “不过，他的病……很怪。大约半年前，突然就倒下了。
    我派人以探病名义去过，也向教堂里相熟的华人杂役打听过。
    说法不一，有的说是年老体衰，突发中风；
    有的则含糊其辞，说是『主的考验』。
    但有一点可以肯定，他病倒后，意识似乎就不太清醒了，时昏时醒，很少见外人。
    如今教堂里里外外，都是新来的那位约翰神父说了算。”
    “那位约翰神父……对老神父的病，似乎並不太上心，至少，没有极力寻访名医救治的跡象。心思更多放在扩建教堂、筹集款项上。”
    沈茹佩语气平淡，却点出了关键，
    “而且，他对华人，包括老神父过去的华人教友，態度颇为疏离。
    你想通过正常途径求见老神父，或者求取他亲制的圣水，恐怕……很难。”
    徐福贵心中一沉。
    这情况比他预想的更糟。
    老神父安东尼奥自身难保，意识不清，而那能製造圣水的修女，似乎是老神父私下安排的“职分”，新神父约翰可能不知情，甚至可能態度对立。
    这圣水的来源，本身就处在一种极不稳定的状態中。
    “难道……就一点办法也没有？”
    徐福贵脸上適当地露出失望与焦急之色。
    沈茹佩看了他一会儿，缓缓放下茶盏：
    “办法么……也不是完全没有。
    老神父虽然不见客，但他身边还有一个老僕，是个华人，叫福伯，跟了他快二十年，忠心耿耿。
    老神父病后，一直是福伯在贴身照料。或许……从他那里，能知道些更具体的情况，甚至……找到一点『旧物』。”
    她意味深长地看了徐福贵一眼：
    “不过，这位福伯深居简出，很少离开教堂后院老神父养病的小楼，而且对陌生人戒备心极重。想接触他，不容易。”
    徐福贵心中微动。
    福伯……这或许是一条潜在的线索。
    不仅能打听老神父的病况，或许还能侧面了解那修女的真实来歷和状態。
    “不知二小姐可知，那福伯平日可有固定外出採买，或者有何喜好、习惯？”
    沈茹佩摇摇头：“这就不甚清楚了。
    教堂內部的事，外人终究难以窥得全貌。我能告诉你的，只有这些。”
    她话锋一转，提醒道：“徐馆主，我还是那句话，洋人的事，水深且浑，牵扯进去，未必是好事。
    尤其现在那位约翰神父……背景似乎也不简单，与英租界某些高层官员和洋商过从甚密。
    你为友求医之心可嘉，但还需量力而行，莫要引火烧身。”
    “二小姐金玉良言，徐某铭记。”徐福贵起身，“今日多有打扰，徐某告辞。”
    就在徐福贵起身拱手，准备告辞之际，客厅外传来一阵由远及近、略显急促的脚步声，伴隨著一个中气十足带著几分张扬的年轻男子声音：
    “茹佩！茹佩！方才在前厅寻你，听下人说你在这儿会客，还是个年轻后生？我可要瞧瞧，是哪路英雄，能让我们沈二小姐这般看重，私下会面。”
    话音未落，一个身材高大壮硕的青年男子已大步流星地跨进了客厅门槛。
    来人约莫二十三四岁年纪，生得浓眉大眼，鼻樑高挺，肤色微黑，穿著一身剪裁得体的藏青色条纹西装，衬得肩膀宽阔，胸膛厚实。
    他头髮梳得油亮，一丝不苟，脚下皮鞋鋥亮，手腕上露出一块金壳怀表链子，走动间虎虎生风，顾盼间自带一股养尊处优又精力旺盛的跋扈之气。
    他目光一扫，先落在沈茹佩身上，眼中闪过一丝热切。
    隨即就钉在了正要告辞的徐福贵身上，上下打量，眉头微挑，嘴角勾起一丝玩味又带著审视的弧度。
    沈茹佩见到此人，眉头几不可察地蹙了一下，方才与徐福贵交谈时的沉静从容瞬间敛去。
    换上了一种更为疏离冷淡的神色，甚至隱隱有一丝不易察觉的厌烦。
    “厉公子，”她声音清冷，不带什么情绪，
    “今日来访，又有何事？若是想约我踏青赏景，抱歉，今日怕是无暇奉陪了。”
    被称为“厉公子”的青年哈哈一笑，浑不在意沈茹佩的冷淡，目光依旧饶有兴致地停在徐福贵身上：
    “踏青之事不急。这位是……”他下巴朝徐福贵抬了抬，虽是问句，语气却更像是在等沈茹佩介绍一个有趣的“物件”。
    沈茹佩眼底闪过一丝不耐，但碍於场面，还是淡淡道：
    “这位是徐福贵徐馆主，新近在武备街开了家国术传习所。徐馆主，这位是厉文龙厉公子，津门厉家的大少爷。”
    厉文龙！徐福贵心头一动。
    津门厉家，家主厉大森，乃是与霍元甲等人齐名的“津门四侠”之一，势力盘根错节，在津门黑白两道都极有分量。
    这位厉大少爷，想必就是厉大森的独子或嫡系子侄了。
    看这做派，果然是標准的津门豪门紈絝。
    “徐福贵？武备街新开的武馆？”厉文龙重复了一遍，嘴角的笑意更深，带著毫不掩饰的居高临下，
    “哦，想起来了，前两日是听说有人扯著『新馆扬名令』的虎皮，在武备街弄了个场子，原来就是徐馆主。幸会幸会。”
    他嘴上说著幸会，却连拱手的意思都没有，反而向前走了两步，离徐福贵更近了些，一股混合著淡淡古龙水与菸草的气息扑面而来。
    “徐馆主看著面生，不是津门本地人吧？沧县来的？”
    厉文龙眼神锐利，似乎对徐福贵的底细並非一无所知，
    “能在津门这地界开武馆，还让茹佩亲自接见，想必徐馆主定有过人之处。不知师承何处？练的是哪路拳脚？”
    他这番话，看似好奇寒暄，实则咄咄逼人，不仅点明徐福贵外来者的身份，更暗指他与沈茹佩关係非常，挑衅意味十足。
    徐福贵面色平静，拱手道：
    “厉公子。在下確从沧县而来，微末技艺，谈不上师承名门，只是家传几手粗浅把式，混口饭吃罢了。
    承蒙沈二小姐不弃，略加照拂，感激不尽。”
    “家传把式？”厉文龙嗤笑一声，摇了摇头，“津门武行，水深得很，光靠『照拂』可站不稳脚跟。”
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