徐福贵摆摆手：“不用掌柜的。烦你跑一趟，跟沈二小姐说一声，就说姓徐的在这儿等她。”
伙计愣了一愣，看看那令牌，又看看徐福贵的脸，一叠声地应著，转身从后门跑了出去。
徐福贵在客座上坐下。
有另一个伙计端了茶上来，青花盖碗，茶水碧莹莹的，是上好的龙井。
徐福贵端起来抿了一口，搁下，眼风扫著铺子里的动静。
抓药的客人还在那儿等著，有人嘀咕两句，让伙计陪著笑脸安抚下去。
外头街上人来人往，叫卖声、车铃声、脚步声混成一片，正是津门午后最热闹的光景。
一炷香的工夫。
两炷香的工夫。
徐福贵把一碗茶喝得见了底，正搁下碗，就听铺子后头传来一阵细碎的脚步声。
帘子一挑，沈茹佩进来了。
她今日穿著一身月白的旗袍，外头罩了件藕荷色的坎肩，头髮还是挽在脑后，露出一截白净的脖颈。
许是走得急，脸上微微有些红晕，鼻尖沁著薄薄一层汗。
“徐馆主。”她走到近前，正要落座，目光忽然落在徐福贵腰间——那里別著那枚巡捕房的铜牌。
铜牌上正有印著收容科的名字。
沈茹佩的眉头拧起来，脸色微微一变。
“你……进收容科了？”
徐福贵低头看了看那铜牌，点点头：“昨儿个的事。”
沈茹佩在他对面坐下，神色凝重起来，半晌没言语。
“那可是个要命的地方。”她压低了声音，
“徐馆主，你知不知道，那收容科派出的差事，十个人里能活著回来的，不到三个？”
徐福贵端起茶碗，又抿了一口，搁下。
“知道。”
“知道你还去？”沈茹佩盯著他，“那赵镇山摆明了要你的命，你就这么往坑里跳？”
徐福贵抬眼看她，神色平静：
“二小姐，我若不接这差事，就得捲铺盖滚出津门。巡捕房的规矩，最多可拒三次。头一回就拒了，往后赵镇山更有话说。”
沈茹佩沉默片刻，嘆了口气。
“也是。”她顿了顿，
“既是这样，我想法子托人，把你调出来。收容科那边，我认得几个洋人，虽说不顶事，走走门路还是……”
“不必。”徐福贵打断她。
沈茹佩一愣。
徐福贵迎著她的目光，缓缓道：
“二小姐的好意，我心领了。可这收容科，我暂时不想出来。”
沈茹佩眼里闪过一丝诧异：“这是为何？”
徐福贵没有立刻答话。
他端起茶碗，看著碗里碧莹莹的茶水，茶汤上浮著几片嫩芽，打著旋儿慢慢沉下去。
“昨儿个夜里，”他开口，声音压得极低，“我去码头了。”
沈茹佩脸色一变。
“那条蛇，我见著了。”
沈茹佩的手微微攥紧，攥著那方帕子。
“三四丈长，水桶粗细，浑身绿光，黏液能蚀木板。”
徐福贵一字一顿，“它追出来，又缩回去了。像是在守著什么。”
“守著什么？”沈茹佩追问。
徐福贵摇头：
“没看清。可它明明有机会吞了我，偏偏没追。这事透著古怪，我想弄明白。”
沈茹佩看著他，眼神里有些复杂的东西，沉默片刻，忽然道：
“说起那三號货栈，我倒知道些消息。”
徐福贵抬眼。
“那货栈是汤姆森的產业——汤姆森这人，名义上是工部局的官员，管著租界里一些杂务，实则在收容科那边也有职分。”
沈茹佩压低声音，“半个月前，收容科往那货栈里运了一批东西。”
“什么东西？”
“草药。还有……蛋。”
徐福贵心头一动。
“蛋？”
“说是蛋，可个头大得很，寻常鸡鸭蛋比不了。用棉絮裹著，一层一层，小心得很。”沈茹佩道，
“原本是收容科的东西，不知怎么的，把那条蛇引来了。等洋人发觉时，那蛇已经占了货栈，盘在里头不肯走了。”
徐福贵眉头微拧：“那蛇不是收容科的？”
“不是。”沈茹佩摇头，
“收容科的人也头疼得很。能打的人又有事，赶又赶不走，那蛇守著那批东西，谁靠近吃谁。
派了几拨人进去，都填了蛇肚子。”
徐福贵垂下眼皮，脑子里把那货栈里的情形又过了一遍。
蛇守著的东西。
蛋。
那蛇是被蛋引来的。
那蛋里头，究竟是什么？
“收容科的人就这么干看著？”他问。
沈茹佩冷笑一声：
“不然呢？那蛇的厉害，你是亲眼见的。洋人那些枪炮，打上去未必破得了它的鳞。何况那货栈是汤姆森的，闹大了，他面上也不好看。”
徐福贵沉吟片刻，又问：“那蛋，还在里头？”
“应该在。”沈茹佩道，“那蛇守著的东西，不就是那批蛋么。它一日不走，那蛋就一日取不出来。”
徐福贵没再说话。
半个月前运进的蛋。
蛇占了货栈。
洋人拿它没办法，就索性拿这地方当“死差”，往里送人去餵蛇——
他忽然想起档案上那行小字：“此任务先后委派三人，均未归。”
那三人，怕就是这么死的。
沈茹佩看著他，忽然道：“徐馆主，你问这些，可是想打那蛇的主意？”
徐福贵没应声。
沈茹佩嘆了口气：
“我劝你一句，那收容科的东西，碰不得。
多少人在里头丟了性命，连尸首都找不回来。那蛇守的东西，更是碰不得。”
徐福贵迎著她的目光，缓缓道：
“二小姐，有些事，不是碰不碰得的事。是碰上了，躲不开。”
沈茹佩怔了怔，忽然轻轻笑了一声。
“也是。”她站起身，
“那你自个儿当心。汤姆森那边，我让人再探探。有了眉目，我遣人去告诉你。”
徐福贵也站起来，拱了拱手。
沈茹佩往外走了两步，又回过头来：
“对了，你方才说，有两桩事。蛇的事是一桩，另一桩呢？”
徐福贵道：“想请二小姐帮个忙，替我去一趟教堂，取些圣水。”
沈茹佩一愣：“教堂？圣水？”
徐福贵把圣弥额尔堂的事拣紧要的说了——修女的事、老神父的事、圣水能对付阴邪之物。
只是隱去了林正英的事。
沈茹佩听罢，沉默了好一会儿。
“那修女……不会伤人？”
公子不扶腰诚意奉献《从活著开始的福贵修武记》，独家首发！
“不会。”徐福贵道，“她只认得我身上的味儿。二小姐派去的人，只需拿著我的信物，她自会明白。”
沈茹佩看著他，眼神里有些复杂的东西。
“徐馆主，”她缓缓道，“你倒真是信我。”
徐福贵迎著她的目光，神色平静：
“二小姐方才说了，咱俩如今是一条绳上的蚂蚱。这话，我记著。”
沈茹佩怔了怔，忽然轻轻笑了一声。
“好。”她点点头，
“那教堂在英租界，我手底下有人常年在那边走动，洋话也说得利落。你回去写个条子，把要交代的事写清楚，我今晚就派人去。”
徐福贵拱了拱手：“多谢二小姐。”
“谢什么。”沈茹佩摆了摆手，挑帘子出去了。
徐福贵站在客座里，望著那晃动的门帘，站了片刻，抬脚往外走。
走到柜檯前头，先前那个年轻伙计正偷眼看他，见他过来，赶紧把头低下，装作打算盘。
......
徐福贵出了保和堂，没急著往回走。
他在估衣街上又逛了逛，在一个卖杂货的摊子前蹲下，挑挑拣拣买了半斤洋钉子，又在一个书摊前站了站，翻了几本唱本，这才拐进巷子，七绕八绕地往武备街去。
身后没人跟著。
回到武馆，日头已经偏西了。
洪蔷薇正带著几个弟子在后院练功，呼喝声隔著墙传过来。
徐管事在前院晒药材，竹匾里舖著一层黄芪，散发出苦苦的香气。
徐福贵进了厢房，把门关上，在炕沿上坐下。
他把沈茹佩说的话在脑子里又过了一遍。
半个月前，收容科往三號货栈里运了一批草药和蛋。
那蛇不是收容科的，是被蛋引来的，占了货栈不肯走。
洋人拿它没办法，索性拿这地方当“死差”，往里送人去餵蛇。
那蛋里头，究竟是什么？
能让这么一条成了精的孽畜捨命守著，绝不是寻常东西。
徐福贵沉吟片刻，起身从柜子里翻出一张纸，研墨提笔，给沈茹佩写条子。
教堂的事得交代清楚。
那修女住的小屋在哪儿，角门怎么进，什么时候去最妥当，见了修女怎么说——
他把这些一一写下来。
末了又添了一句：那修女若问起我，就说我很好，多谢她的圣水。
搁笔，吹乾墨跡，折好。拿一块粗布包了，打成一个小包袱。
一会儿得让人给沈家送去。
他刚把包袱搁在桌上，外头忽然传来徐管事的声音：
“少爷，外头有人找。”
徐福贵心头一动，起身开门。
“什么人？”
“巡捕房来的，说是传话。”
徐福贵眉头微皱，点了点头，跟著徐管事往前院走。
一个穿著黑制服的中国巡捕站在门口，见了徐福贵，脸上没什么表情，只公事公办地递过来一张纸：
“徐福贵，上头有令，让你明儿个一早去一趟收容科。巳时正，別迟了。”
徐福贵接过那张纸，上头是列印的洋文和中文，盖著工部局的印章。
那巡捕又补了一句：
“这回是传话，不是派差。可你要是再不去，往后就不好说了。”
说完，他转身走了。
徐福贵站在门口，看著那张纸，眉头拧起来。
......
翌日，巳时。
徐福贵准时到了工部局巡捕房。
那个银髮警官不在，换了一个戴眼镜的中年洋人，坐在那张铁桌子后头，拿一双灰蓝色的眼珠子打量他。
“徐晓？”洋人的中国话有些生硬，但能听懂。
徐福贵点点头。
洋人翻了翻面前的档案，推过来一张纸：
“你拒绝了码头的任务。按照规定，你还有两次机会。”
徐福贵没接话。
洋人看著他，继续道：“这次有一个新任务，派给你。”
他把那张纸往前推了推。
徐福贵低头看去——
“地点：任家镇。
任务：调查並处理一起殭尸伤人事件。
备註：该地已有数名村民遇害，当地保长上报，请求派人处置。工部局要求查明真相，清除威胁。
协助：可自行联络当地懂行之人配合。”
徐福贵盯著那几行字，心头猛地一跳。
任家镇。
殭尸。
这不是林正英找他办的那桩事么？
他面上不动声色，心里却飞快地转著念头。
收容科本就是四处收罗异物的，知道任家镇出了殭尸，倒也不算稀奇。
他们派人去处置，是分內的事。
只是没想到，这差事偏偏落到了自己头上。
洋人看著他，等他的反应。
徐福贵垂下眼皮，把那几行字又看了一遍，缓缓抬起头。
“这任务，我接了。”
那洋人点了点头，在档案上记了一笔：
“好。明日动身，这是地址和路引，自己想办法去。”
徐福贵接过那张纸，折好揣进怀里，转身往外走。
出了收容科的门，外头的日头明晃晃的，照得人眼睛发酸。
他站在街上，眯著眼看了看天。
这趟差事，他本来就要去的。
林正英那边，也有个由头。
徐福贵抬脚往武备街走，步子比来时快了些。
回到武馆，他把那张纸摊在桌上，又看了一遍。
“殭尸。”
林正英说的，也是这个。
他在沧县也见过这东西。
更是亲手打杀过这种东西。
可林正英说起那殭尸的时候，那脸色他是记得的。
那绝对不是寻常的邪祟。
要知道，当时看到林正英的时候，他就感觉得到此人不简单。
如此不简单的一个人，居然会感觉到棘手的殭尸。
那恐怕真的不是一般的东西。
徐福贵伸手入怀，摸了摸那壶圣水。
这东西，兴许用得上。
他正想著，外头又传来敲门声。
“少爷。”是徐管事，“有位道长来了，说是您的故人。”
徐福贵起身开门，跟著往前院走。
院子里，林正英站在那里，一身灰色的道袍，背著那个旧包袱。
见徐福贵出来，他拱了拱手，脸上带著笑，眼里却有些凝重。
“徐施主，贫道又来叨扰了。”
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