油灯的火苗跳了一下，映在石壁上的人影跟著晃了半寸。江无涯盘坐在蒲团中央，呼吸已沉入腹底三寸，风域如细流般沿著经络缓缓推进。他没睁眼，但能感知到体內那股熟悉的滯涩感又回来了——肩井穴深处像卡著一根锈铁丝，每一次灵气经过都带出细微的刺痛。
他不动声色，左手掌心贴住小腹，將培元丹的药力一圈圈揉进丹田。这枚丹是他今晨服下的第三枚，前两枚化开时还算顺畅，可到了这一步，气脉像是被什么东西堵住了口子，灵流越聚越多，压力也越来越大。
他知道这是“气化神”过渡段的门槛到了。
风域顺著脊椎往上爬，在第三节椎骨处猛地一顿。那里有个旧伤点，是早年在荒野被毒蝎尾针贯穿留下的，虽早已癒合，却成了每次突破时最脆弱的一环。此刻它开始发烫，像是有火炭在骨缝里烧。
江无涯咬牙，没有停。他按计划催动风域，以《逆风蚀脉》中的“三引五守”法，一寸寸剥离阻塞。灵气如潮水涨落，每推进一分，识海就震一下。他额角渗出一层薄汗，顺著鼻樑滑到下巴，滴落在衣襟上晕开一小片深色。
时间不知过了多久。洞外天光由暗转明再转暗，油灯换了三次芯。他始终未动，连眼皮都没眨一下。体內的风域已经绕行奇经八脉七周天，节点疏通了四个，还剩三个卡在脊椎深处，尤其是鳩尾穴那一处，像是被人用钉子死死钉住，无论如何牵引都无法鬆动。
就在第八次循环即將完成时，异变陡生。
眼前景象骤然扭曲。腐臭味扑面而来，耳边响起密集的 scratching 声。他看见自己蜷缩在阴沟角落，浑身湿冷，八条腿抽搐不止，四周是成群的老鼠，红眼尖牙，正朝他扑来。那是他刚穿越那天的记忆，濒死的小蜈蚣被鼠群围攻，差一点就被啃成空壳。
幻象太真，连腹部鳞甲被咬破的剧痛都清晰可感。他的身体本能地绷紧，右手五指抠进蒲团边缘，指节泛白。但他没乱。他知道这不是现实——真正的闭关洞府里只有油灯燃烧的噼啪声，没有老鼠，也没有阴沟。
他强行压下心跳，把注意力拉回体內。风域仍在运转，只是速度慢了三成。他默念导引术口诀，一段段回溯经络路径，確认灵气流动未断。只要风域不崩，识海就有锚点。
幻象隨即升级。
画面一闪，变成了图腾部落的训练场。阳光照在沙地上，赤纹旗帜猎猎作响。一群孩子正在练习基础步法，其中一个小女孩摔倒了，爬起来继续跑。那是小禾，脖子里掛著骨笛，扎著歪歪扭扭的辫子。
然后血光炸开。
一头黑影从天而降，利爪撕裂她的肩膀。她尖叫一声，倒在地上，鲜血汩汩涌出。江无涯衝过去抱起她，可手刚碰到她，小女孩的身体就开始溃烂，皮肤剥落，露出下面蠕动的赤纹蜈蚣躯体。她睁著眼，嘴唇一张一合：“江叔……你吃掉我了吗？”
他猛地抽手，胸口一阵闷痛。
这不是真的。小禾不在这里。她还在部落，安全。而且——他不是怪物。他是江无涯。是他把她从妖兽口中救下来的那个人，是他答应过要护住的孩子之一。
他咬破舌尖，血腥味在嘴里漫开。疼痛让他清醒了一瞬。他立刻调动风域，反向扫过识海，將混乱的神识一点点收拢。那些画面开始模糊、退后，如同潮水退去后的滩涂，留下残痕，但不再具威胁。
可还没等他喘口气，第三重幻象来了。
这一次，是他自己的真身。
百足赤纹蜈蚣立於山巔，口器张开，喷出浓绿色毒雾。脚下是图腾部落的营地，房屋倒塌，火光冲天。族人们四散奔逃，却被毒雾缠住，一个个倒地抽搐。他看见赤离捂著喉咙跪下，阿七拉著妹妹爬行，嘴里喊著“江哥救我”。而他站在高处，冷漠地看著，甚至享受著他们的痛苦。
“这才是你。”一个声音在他脑中响起，“你以为你在守护？你不过是在掠夺。生存即掠夺，系统说得对极了。”
江无涯全身一僵。这句话戳中了他最深的恐惧——他怕的从来不是死亡，而是失控。怕有一天，妖虫的本能彻底压过人性，让他变成自己最厌恶的那种存在。
他低头看自己的手。人形分身的手掌苍白修长，指甲乾净。可当他凝视时，指尖忽然泛起赤金色，皮肤下浮现出细密鳞纹，像是有什么东西正从內里往外顶。
“不。”他低声道。
声音不大，但在寂静的洞府里格外清晰。
“我不是它。”
他猛地抬手，一掌拍向石壁。掌心与岩石相撞，发出沉闷声响，皮肉破裂，血顺著指缝流下。疼痛真实，地面有血跡，墙上有掌印。这些都不是幻觉能复製的细节。
他靠著这股痛感稳住心神，重新闭眼，將全部意志集中在风域核心。他知道心魔不会轻易退去，接下来只会更狠。他必须守住最后一道防线：我是谁。
就在这时，耳边突然响起一阵滴答声。
很轻，但极规律。像是某种倒计时。
江无涯瞳孔一缩。
求生进化系统的血色倒计时——“下次天罚降临：xx年xx日”——从未在现实中发出过声音。它只存在於视觉界面，只有他能看到。而现在，这个声音竟然出现在识海里，而且越来越响，节奏加快，像催命符一样敲在他的神经上。
“还剩三分钟。”那个声音说，“你撑不住的。”
“两分三十秒。”
“两分十五秒。”
他额头青筋暴起，汗水混著血水流进眼睛，火辣辣地疼。他想屏蔽这声音，可它不是从外界传来的，而是直接嵌进他的意识里，仿佛成了他思维的一部分。
他几乎要信了——也许真有倒计时在走，也许天罚真的快来了，也许他这次真的会死在这里。
就在他心神动摇的一剎那，一道钟磬般的声响突兀炸开，盖过了所有杂音。
“短命种。”
那声音冰冷，带著一丝不屑。
江无涯猛地一震。
是风老。
“你若在此倒下，那群孩子谁来护？”声音继续传来，不高，却字字如锤，“你说你要活下去，结果连个幻象都扛不住？真是白费老子给你的生存值。”
江无涯喉咙发紧。他知道风老从不安慰人，也从不鼓励。但它现在开口了，说明他还值得救。
他抓住这一线清明，猛地睁开眼。
洞府一切如常。油灯安静燃烧，火焰呈淡黄色，墙上人影笔直。地上的血跡还在，是他刚才拍墙留下的。风域虽紊乱，但未断裂，仍在他经络中缓慢流转。
而识海里的倒计时声，消失了。
他明白了——那是假的。是心魔利用他对系统的依赖，偽造出来的听觉陷阱。真正的倒计时不会响，也不会催促。它只是静静地悬在那里，像一把刀，等著落下。
他缓缓吐出一口气，胸口起伏剧烈。这场对抗耗去了他大半精力，体內灵气近乎枯竭，连维持风域都要靠意志硬撑。但他还活著，神志未失，底线未破。
他低头看著自己流血的手掌，忽然笑了下。
笑得很轻，几乎看不出嘴角动作。
他还不能死。
部落里还有人在等他回去。小禾还在学吹骨笛，赤离还在练祭司咒语，阿七的妹妹还没治好眼疾。他答应过他们要建一座比宗门更坚固的城，要让凡人也能抬头看天。
这些事，没人能替他做。
他慢慢收回手，擦去脸上的汗和血，重新盘膝坐好。风域被一点点拉回中枢，虽然迟缓，但稳定。他知道心魔还没走，只是暂时退到了识海边缘，在暗处窥视，等待下一次进攻。
他也知道，单靠人形分身的修为，很难再进一步压制。
必须动用別的手段了。
他闭上眼，意识沉入识海深处。在那里，有一道隱秘的连接通道，通向远方地穴中的真身——那条八寸长的赤纹蜈蚣。擬形化人虽共享修为进度，但本体一直潜伏未动。现在，或许该让它参与进来。
他开始尝试引导风域，沿著那条无形的精神纽带，向真身传递信號。过程极其艰难，像是在用一根细线拉动千斤巨石。每一次牵引，都带来剧烈的痛感——本体与分身共享痛觉，这是系统的规则。
但他没停。
他知道，如果这次闭关失败，不只是修为停滯的问题。宗门给的资源会收回，部落將失去庇护，那些信任他的人，终將沦为他人眼中的弃子。
他不能输。
哪怕代价是承受双倍的痛。
就在他即將接通真身的瞬间，识海再次震动。
幻象捲土重来。
这次不再是画面或声音，而是气味——血腥、焦糊、焚烧皮肉的味道，混合著一种熟悉的檀香。那是图腾部落祠堂的香气。他看见祠堂塌了，祖灵牌位碎了一地，火舌舔舐著壁画上的图腾兽。一群黑影围著火堆跳舞，嘴里念著诡异的咒语。
而他自己，站在火堆中央，手持骨刀，正在剜出一颗还在跳动的心臟。
“献祭开始。”黑影们齐声低语，“新王当立。”
江无涯浑身发冷。这不是外部记忆，而是他內心深处曾闪过的念头：若有一日力量不足，是否可用族人献祭换取突破？他曾立刻否决，可这念头確实存在过。
心魔抓住了这一点。
它不再攻击他的情感，而是攻击他的道德底线。
“你早就想过。”幻象中的他说，“你只是不敢承认。”
江无涯牙关紧咬，额角血管突突直跳。他想反驳，可一时竟找不到话。因为他知道，对方说得没错。他確实动过那样的念头，哪怕只是一瞬。
但这不代表他会去做。
他猛然抬头，眼中闪过一丝戾色。
“我动过念头。”他在心里说，“但我没做。”
“所以我还是我。”
他狠狠掐住自己大腿，剧痛让他瞬间清醒。他不再试图驱散幻象，而是任其存在，同时將全部注意力集中在那条精神连接上。风域如针，一寸寸刺入虚空，终於触到了另一端——
本体醒了。
远在百里之外的地穴中，那条赤纹蜈蚣缓缓抬起头部，口器微张，毒腺开始分泌。一股原始而狂暴的力量顺著连接涌入人形分身体內，与风域交匯。
江无涯身体剧震，如遭雷击。
痛感炸开，从脊椎一路烧到头顶。他闷哼一声，嘴角溢血，但眼神却亮了起来。
他知道，下一波攻势马上就要来了。
他也知道，自己不能再被动防守。
他必须反击。
他缓缓抬起右手，指尖凝聚一丝风域，点向自己眉心。
那里，是识海入口。
他准备主动迎战，把心魔拖进最深处，面对面地打一场。
只要他还有一口气，就不会退。
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