第205章 出发

    翌日清晨，天光未亮，城西货栈已是人声鼎沸，车马轔轔。
    隆昌號的车队规模比朱铁胆预想的还要大些，足足三十多辆大车整齐排列，每辆车上都堆满了密封的橡木酒罈，坛口用油纸和泥封得严严实实，但依旧阻挡不住那浓郁的酒香与一股奇异的药草味混合在一起，瀰漫在清冷的空气中，形成一种独特而<i class=“icon icon-unie089“></i><i class=“icon icon-unie023“></i>的气息。
    除了朱铁胆、李奎、陈松三人，车队还僱佣了另外两名武者。一位是背负长剑、面容冷峻、眼神如鹰隼般的黑衣汉子，沉默寡言，只是抱臂站在一旁，气息凌厉。
    另一位则是个子不高，但四肢粗壮、下盘极稳的汉子，腰间別著一对儿臂粗细的短棍，眼神灵活地扫视著周围。
    加上隆昌號本身配备的二十多名挎刀持棍、神情警惕的护卫伙计，这支队伍乍一看去，確实算得上一股不容小覷的力量。
    领队的钱管事是个穿著锦缎棉袍、面容精干的中年人，正拿著帐簿与手下低声核对著什么。当他看到李奎引著朱铁胆过来时，目光瞬间就被这尊铁塔般的汉子吸引了过去。
    朱铁胆那远超常人的魁梧身材，虬结賁张的肌肉，以及行走间那沉稳如山的气势，让钱管事眼中闪过一丝惊艷。
    “好一条猛汉！”钱管事心中暗赞，“这等体魄，光是每日站在店里，怕是都能嚇退不少宵小，活脱脱的活招牌啊！”他心中顿时起了招揽之意，盘算著等这趟差事结束，若这朱铁胆人品可靠、身手过硬，定要尝试將其招入隆昌號麾下。不过眼下，还需观察。
    人马虽已到齐，但出发前的准备工作颇为繁琐。清点货物数量、检查车辆牲口、分配物资给养，车队上下忙而不乱。
    趁著这个空档，李奎熟门熟路地拉著朱铁胆找到了在货栈附近徘徊的一名机灵报童。
    “小猴子，过来，给我这位兄弟登记，订一份《西港新报》，先订三个月的！”李奎招呼道。
    那报童约莫十二三岁年纪，衣衫整洁，眼神清亮，一点也不怯生。他麻利地从斜挎的布包里拿出一个小本子和炭笔，仰头看著朱铁胆，脆生生地问道：“这位客官，请问贵姓？住处定在哪里送？”
    朱铁胆看著这伶俐的报童，饶有兴趣地蹲下身子，儘量让自己的声音显得温和些：“某家姓朱，住在清水巷丙字柒號院。”
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    报童一边熟练地记录，一边笑著搭话：“好嘞，朱老爷！以后每期新报出来，我都会准时给您送到门口！”
    朱铁胆隨口问道：“小娃娃，你年纪不大，做事倒挺利索。是家里大人让你出来做活的？”
    报童抬起头，脸上带著一丝自豪：“回朱爷，我们都是锻锋號的学徒。送报纸是坊里的安排，平时我们还在锻锋號的学堂里上课、当学徒哩！”
    就在这时，车队那边传来钱管事洪亮的声音：“所有人注意，货物清点完毕，检查车马，准备出发！”
    朱铁胆付了订报的铜钱，和李奎快步回到车队前。
    钱管事站在一辆车的车辕上，目光扫过所有僱佣的武者和自家护卫，清了清嗓子，朗声道：“诸位！想必各位也清楚，如今咱们西港城的药酒供不应求，价格也是水涨船高！这一路上，难免会有一些不开眼的毛贼，甚至出现过武者级別的强人！”
    他语气加重，带著一丝凝重：“前些日子，別的商队就遇到过武者拦路，强行索要药酒的事情！所以，钱某此番不惜重金聘请各位好汉，保我隆昌號车队一路平安！只要货物安全抵达府城，除了约定酬劳，钱某另有重酬！”
    车队开始缓缓启动。钱管事给几位僱佣的武者都配备了代步的骡马。李奎和陈松利落地翻身上马，那冷麵剑客和短棍汉子也各自骑上了一匹。
    轮到朱铁胆时，他看著那匹虽然健壮、但对比自己体型显得格外娇小的骡马，咧了咧嘴，大手一摆：“算了，这牲口驮著某家怕是走不快，某家走路便是！”
    钱管事还想再劝，却见朱铁胆已经迈开大步，稳稳地跟在了车队旁边，步伐轻鬆，竟丝毫不比小跑的马匹慢，只好作罢，心中对这汉子的脚力和耐力更是高看了一眼。
    车队驶出西港城，踏上宽阔的官道。李奎策马靠近步行的朱铁胆，看著他空空如也的双手，忍不住好奇问道：“朱兄弟，你不带件兵刃吗？”连他徒弟陈松都在马鞍旁掛了一根齐眉棍，那冷麵剑客和短棍汉子更是兵器不离身。
    朱铁胆闻言豪气道：“李老哥放心！主要是出来的急，没找到合手的傢伙，等这趟任务完了，赚了钱，某家就去锻锋號，好好定做一件趁手的！”
    上路之后，朱铁胆的表现更是让眾人侧目。他完全不似其他护卫那般神情紧绷，眼观六路耳听八方。反而显得异常轻鬆洒脱，甚至可以说是相当悠閒。
    他时而迈开大步，轻鬆地走在车队最前方，如同开路的先锋，那庞大的身躯自带一股压迫感，时而又会放缓脚步，落到车队中段甚至末尾，好奇地打量著路旁的田野、山林，或者停下来，弯腰捡起一块奇特的石头掂量一下，或者凑到一朵野花前嗅一嗅。
    更让人嘖嘖称奇的是，他竟似完全感觉不到疲惫！连续行走了两个多时辰，其他骑马的武者都有些精神倦怠，步行的护卫更是额头见汗，他却依旧气息平稳，步伐轻快，甚至还有閒情逸致，扯开他那破锣嗓子，哼唱起一些曲调奇特、谁也听不懂的小曲来。
    那调子古怪，歌词更是直白得有些滑稽，与这严肃的护送任务格格不入。引得车队里一些年轻的伙计忍不住偷笑，连那一直冷著脸的剑客，嘴角都几不可查地抽搐了一下。
    他这哪像是执行危险护送任务的武者？分明就是个兴致勃勃、出来踏青的！
    那轻鬆愜意的姿態，与整个车队紧张的氛围形成了鲜明的对比。
    李奎看著朱铁胆这般做派，心情是又惊又喜。惊的是这朱铁胆的体力和耐力简直非人，走了这么远的路，气息丝毫不乱，显然根基深厚得可怕；喜的是，有如此高手同行，而且看起来神经大条、毫无压力，说明对方对自身实力有著绝对的自信，这对整个队伍的安全来说，无疑是极大的保障！