第242章 先遣开拓营

    西港城，工兵营驻地。
    王老五蹲在营房外的石阶上，就著傍晚的天光，仔细擦拭著手里那枚新发的铜製队正腰牌。牌子擦得鋥亮，边缘被他<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>得光滑。他心里头有点美美滋滋的。
    两年了。从当初那个只想混口饭吃的流民，到如今在工兵营里管著五十號人的队正，还在西港城落了户，还娶了做小买卖的邻家闺女翠儿当媳妇，去年添了个大胖小子……这日子，以前做梦都不敢想。
    多亏了张二牛那小子提携。
    王老五想起那个如今已在守备军里当上大官的同乡，心里满是感激。
    二牛念旧情，自己也算爭气，修路筑城、挖渠建仓的活儿从没含糊过，这才慢慢爬了上来。
    “队正！队正！”一个年轻兵丁气喘吁吁地跑过来，“营里急令，所有队正以上，立刻到校场集合！有要紧事！”
    王老五心头一跳，连忙把腰牌揣进怀里，整了整衣甲：“知道啥事不？”
    “不清楚，但听说是守备府直接下的令，赵將军亲自过问！”兵丁压低声音，“好像……是要挑人出去办差。”
    出去办差？王老五心里咯噔一下。他现在最怕的就是这个。
    刚升了队正，位置还没坐热乎，家里媳妇孩子热炕头，他可不想这时候出差。但这话只能在心里嘀咕，面上还得摆出积极的样子。
    校场上，火把通明。工兵营统领、几位校尉面色肃然地站在將台上。下面黑压压站了百十號军官。
    统领没废话，直接拿起一份盖著守备將军大印的文书，朗声宣读：
    “奉仙师法旨，守备府令：现需遴选忠勇精壮之士，组建『开拓先遣军』，赴外域执行重大任务。徵召条件如下：一，年龄十八至四十，身强力壮，无暗疾；二，服从命令，严守纪律；三，有筑城、修路、木工、铁匠等技艺者优先。待遇：餉银按现行標准三倍发放，表现优异者可获传功授法之机，家人享赋税减免、子弟优先入学等优待。任务恐有艰险，然机遇亦大，仙师將亲自坐镇。各营速速遴选合適人选，三日后集结出发！”
    命令念完，校场上一片寂静，隨即响起压抑的议论声。
    三倍餉银！传功授法！这些字眼像烧红的烙铁，烫得不少人呼吸粗重。西港城的日子是好过了，但谁不想更好？
    王老五心里却直往下沉。
    外域？重大任务？恐有艰险？这几个词连在一起，让他后背发凉。他偷偷抬眼看了看台上，只见统领和几位校尉的目光如鹰隼般在人群中扫视，最后似乎在他身上停留了一瞬。
    果然，第二天一早，名单就贴出来了。
    工兵营入选二十人，王老五的名字赫然在列，后面还標註著“技艺全面，踏实肯干，可任小队指挥”。
    王老五看著那张黄纸，嘴里发苦。他想不通，自己平时闷头好好干活、这会居然起了负面作用。
    他浑浑噩噩地领了入选的凭证，预告：即將更新，请密切关注！又浑浑噩噩地跟著入选的同僚听了半天的训话，內容无非是“抓住机遇”、“严守秘密”。
    直到傍晚散值，他揣著那块沉甸甸的木牌，一步一步挪回家。
    家在城西一处小巷里，是个小院，虽不宽敞，但收拾得乾乾净净。
    媳妇翠儿正在灶台边忙活，锅里燉著肉，香气扑鼻。一岁多的儿子虎子坐在竹编的摇篮里，咿咿呀呀地玩著一个木雕的小马——那是王老五亲手做的。
    “回来啦？洗洗手，饭快好了。”翠儿回头笑著，看见丈夫脸色不对，笑容僵了一下，“咋了？营里出事了？”
    王老五张了张嘴，话堵在喉咙里。他慢慢掏出那块木牌，放在桌上。
    翠儿不识字，还以为是王老五又升职了，追问之下知道了开拓先遣军的事情。
    她的脸一下子白了，手里的锅铲“哐当”掉在地上。
    “这……这是啥意思？你要出远门？”翠儿的声音发颤。
    王老五艰难地点点头，把营里听到的简单说了，省去了关於危险的介绍，只强调餉银高、有机会。
    “咋不去！咱不去行吗！”翠儿的眼泪一下子涌了出来，扑过来抓住王老五的胳膊，“要是好事，你能苦著脸吗！咱现在日子不好吗？你都是队正了！餉银够花，虎子还这么小……去的是啥地方？听都没听过！万一……万一回不来……”
    王老五心里揪得难受，搂住媳妇，笨拙地拍著她的背：“別哭，別哭……营里点的名，不去不行啊。
    再说了，仙师亲自坐镇呢，能有多大危险？你看二牛，不也跟著仙师办事，现在多出息……”
    话是这么说，他自己心里都没底。仙师？那等人物，对他们这些小兵卒子能有多少顾念？
    那一夜，小院里的灯亮了很久。翠儿哭累了，最后蜷在王老五怀里睡著，眼角还掛著泪。
    王老五睁著眼看著黑漆漆的房梁，心里乱成一团麻。怕吗？当然怕。想不去吗？想。能不去吗？不能。名字上了榜，那就是军令。
    第二天，王老五打起精神，该交割的差事交割清楚，该嘱咐家里的事情细细嘱咐。
    翠儿眼睛红肿，却也不再哭闹，只是默默给他收拾行装，衣服鞋袜塞了满满一大包，又偷偷往里塞了个护身符——是她去年求的。
    傍晚，入选的兵士在守备军大营外的校场集结。王老五到的时候，已经黑压压站了五六百人。
    除了守备军的兵士，还有不少穿著锻锋號工装的人，背著大大小小的工具袋，神色间既有兴奋也有不安。他甚至还看到几个回春堂的学徒，挎著药箱。
    一个面生的、气息沉凝如山的军官站在点將台上，目光扫过眾人，声音洪亮：“诸位！奉仙师法旨，赵將军令，开拓先遣军即刻开拔！此行任务重大，关乎仙师道统传播，亦关乎诸位前程！记住三点：第一，绝对服从命令；第二，所见所闻，不得外传；第三，齐心协力，共克艰难！现在，出发！”
    没有更多的解释，队伍在军官和一群气息格外精悍的“领队”引导下，沉默地开出大营，没有走向城门，而是拐进了西港城北面一处被列为军事禁区的山谷。