话音刚落，船身忽然微微一震。
不是撞击，更像是有什么重物砸在了甲板上，发出沉闷的“嘭”的一声。紧接著，船体明显向一侧倾斜了少许，然后又缓缓回正。
三人同时起身。
“什么情况？”朱破虏的手已经按在了腰间的环首刀上。
朱玄闭目感应了一瞬：“不是海兽袭击。能量波动很……奇怪。”
船长室的门被敲响，一名道兵伍长在外稟报：“三位大人，甲板有异物坠落！”
当三人走上甲板时，首先闻到的是——一股难以形容的腥臊味。
不是海兽血肉的那种腥，而是混合了消化物、鱼类残渣、以及某种鸟类特有气息的复杂臭味。甲板中段，一群道兵正围著一坨巨大的、灰白色的物体，个个面色古怪。
那东西直径超过两米，糊在甲板上像摊开的水泥，表面还冒著淡淡的热气。仔细看，里面能辨认出未消化完全的鱼骨、贝壳碎片、以及某种发光藻类的残骸。
“鸟粪。”朱玄第一个得出结论，语气里带著科研人员特有的冷静，“而且是非常新鲜的鸟类排泄物。”
朱破虏捂著鼻子后退半步：“这么大一坨？那鸟得多大？”
“翼展至少五十米，可能达到一百米。”朱铁胆走到那坨鸟粪边缘蹲下，伸手虚探——他没有真的触碰，而是在感知其中残留的气息和能量，“飞行高度……很高。这东西落下前在空中飘了很久。”
一名负责观测的道兵上前匯报：“大人，警戒法阵没有触发。这粪便是从几乎垂直的上方落下的，下坠过程中被海风偏移了轨跡，正好砸中我船。等我们侦测到能量反应时，已经来不及拦截了。”
朱玄走到船舷边，抬头望向天空。湛蓝的天幕上只有几缕薄云，看不见任何大型飞禽的影子。他双手结印，眼中泛起淡青色光芒，开始回溯气息轨跡。
“东南方向……距离不会太远。”他维持法术约莫半炷香时间，才睁开眼睛，“这些鸟类棲息地应该在两百到三百里范围內，而且数量不少。粪便里的消化物显示，它们以大型海鱼和中型海兽为食。”
朱铁胆站起身：“海中的变异已经蔓延到空中了。”
“要去看看吗？”朱破虏问，“咱们的任务是调查深海异变源头，这些鸟……”
“所有变异现象都可能是线索。”朱玄打断他，“况且，能长到这么大的飞禽，其生理结构必然发生了惊人变化。研究它们，或许能反推海洋变异的某些特性。”
朱铁胆点头：“调整航向，东南偏东。辟易號前出侦察，保持药剂投放。让镇海號做好样本分析准备——既然有粪便，就会有更多痕跡。”
命令下达，三艘船缓缓转向。
离开前，朱玄让道兵小心翼翼地从那坨鸟粪中採集了不同层面的样本，装进特製的玉盒。那股味道在甲板上縈绕不去，最后还是朱破虏忍不住，召来一阵气血鼓盪的劲风，才把大部分气味吹散。
“这活儿真不是人干的。”他嘟囔著回到船长室。
朱玄却饶有兴致地摆弄著那几个玉盒：“很有意思。粪便里的微生物群落呈现极端活性，设为首页，每天第一时间获取《综网：副本仙人的飞升之旅》等作品更新。消化酶的种类比正常鸟类多出十七种，其中三种我从未见过。还有这些未能消化的鱼骨——你看，骨密度异常高，几乎接近低阶炼器材料。”
“说人话。”朱破虏倒了杯水——虽然化身不需要饮水，但这个动作能缓解烦躁。
“意思是，这些鸟吃的海鱼，本身也已经『超凡化』了。变异是一条完整的生態链，从海到天。”朱玄收起玉盒，“本体应该会对这些数据感兴趣。”
朱铁胆坐在桌边，重新洗牌：“继续？”
“还打？”朱破虏一脸抗拒。
“航行还要几个时辰。趁著这段空閒，继续训练自主决策模块。”朱铁胆的语气不容置疑，“而且，接下来可能会遇到战斗。牌局能模擬战场上的虚实判断。”
朱玄已经坐回了位置：“有道理。这次我会调整出牌模式。”
朱破虏嘆了口气，不情不愿地抓牌。
船长室里再次响起洗牌的沙沙声。窗外，舰队划过海面，朝著未知的巨鸟岛屿驶去。
航行了约三个时辰，天色渐暗。
辟易號传回消息：前方发现大规模鸟类能量反应，距离约三十里。同时，海面上开始出现漂浮的羽毛——每根都有<i class=“icon icon-unie022“></i><i class=“icon icon-unie023“></i>
“这些鸟可能懂得运用气血之力。”朱玄在通讯法阵里对另外两人说，“不是本能，而是有意识的调动。你们想想，要托起数十米长的身躯飞行，还需要对抗海上的强风，没有能量支撑根本不可能。”
“成精了？”朱破虏的声音从法阵传来。
“更准確说，是適应变异后进化出的新能力。”朱玄纠正，“就像我们的道兵修炼武道。这些鸟在漫长的时间里，自然摸索出了运用体內能量的方法。”
朱铁胆的声音插进来：“提高警戒。这些巨型生物都很危险。”
舰队减速，三艘船呈倒三角阵型——辟易號在前，破浪號和镇海號略微拖后。所有防护法阵悄然启动，船体表面泛起几乎看不见的微光。
夕阳西下时，他们看见了鸟群。
最初只是天际线上的几个黑点，但隨著距离拉近，那些黑点迅速扩大，显露出令人心悸的真容。
那是七只巨鸟，正在海面上盘旋。它们的翼展普遍在四十到六十米之间，最大的那只目测接近八十米。身躯覆盖著灰褐色羽毛，颈部细长，喙部弯曲如鉤，爪子缩在腹下，每一根趾爪都像钢铁打造而成的。
这些巨鸟的飞行姿態优雅中带著力量感，每一次振翅都能掀起下方海面的波纹。它们似乎在捕食——时而俯衝入海，再腾空而起时，爪中已经抓著挣扎的海鱼或小型海兽。
“保持距离。”朱铁胆下令，“先观察。”
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