范知古这次摇了摇头，没有给出解释，只是把话头轻轻一推：
“这个，你得自己去问。
有机会的时候，自己开口，比我在这里替他们说要强。”
他之前摸过江九的底，知道这孩子跟那家炼器铺走得有多近。
刚知道那会儿，他还以为楚晴和江九相处这么久，早就把自家的来歷原原本本地掏过一遍了。
没承想，江九到现在还蒙在鼓里。
不过他说到这一步已经够多了，再说下去，便是楚家炼器铺事，他没资格替人往外倒。
见范长老不肯再多说，江九便也不追问了。
他把今晚这一大串信息在脑子里理了一遍，又转回了最实际的疑问上：
“楚家眼下应该还瞧不上我。
您为什么会觉得，楚家会是麻烦？”
范知古停了片刻，看向江九的目光里多了一层说不清道不明的意味。
他轻轻嘆了口气，像是在为某种看不见的规则感到无奈，又像是在给眼前这年轻人打一剂提前的预防：
“或许，只是顺便吧。”
他把这几个字咬得很轻，像是在揣度某些人自己都未必会说出口的心思：
“顺便试一试你，看你能不能绕过那道坎，看你有没有本事钻进他们的视线里去。
至於这种事做下来，究竟是为了招揽你，还是仅仅顺手一推……
做的人，自己大概也没怎么细想过。
成了，他们多看你两眼，把人弄到手。
败了，也就是毁掉你一小段路，没什么大不了的。
等你再冒头，再注意到你，周而復始，反正他们也不著急。”
范知古顿了顿，语气里带上一丝极淡的、几乎察觉不出的不平：
“有些太过了。
但楚家对如今的你，用起这种法子来，大概就是这么个分量。”
江九听到这里，沉默了一阵。
然后他开口问了一句，语气很平静，像是在问一个极实际的、需要拿出確切答案的问题：
“我要走到哪一步，才能彻底甩掉这些麻烦？”
所有的麻烦，归根到底都是因为他不够强，名声不够响。
他不能压著线、悄无声息地摸进上宗。
他必须以最扎眼的方式走进去，让所有人都看清楚。
他这个人，不能隨便动。
他需要资源，需要触碰那些藏在宗门深处的宝物，就得让上面的目光落在自己身上。
唯有这样，才有机会拿到最好的东西。
然后才能对付诅咒。
“你身上有灵石吗？”范知古忽然问了一句毫不相干的话。
江九脸上浮起一丝实在藏不住的窘迫。
他顿了顿，老老实实地答道：
“暂时……还没有。”
以后一定会有的，戒指里的空间摆在那里。
只是最近修炼实在太吃灵石，那些丹药、再加上练习刻画符籙的消耗，像是手里攥了把漏底的勺子，舀多少漏多少。
他自己赚的、安宝给的、唐六借的，全加在一起也还是捉襟见肘。
回头还是得想法子多拉些人去炼器铺，好让进项能撑住后续的开销。
范知古看著他这副窘相，语气倒很平淡，像是在陈述一桩铁律：
“灵石多了，这些事自然就甩掉了。
你见过他们去纠缠那些大族家的天才吗？”
江九被这句话堵住了，一时间想不出什么反驳的话。
难道修为高就不行吗？
“在筑基境界！”范知古又补了一句，像是在教一个极浅显的道理：
“有了灵石，修为就高了。
修为若是不高，那便是灵石不够多。”
江九又沉默了。
片刻后，他把话头转到另一家：
“苏家那边，又是什么情况？”
“苏家？”范知古沉吟了一会儿，像是在掂量该怎么说，隨后才慢慢开口道：
“苏家，怕是出了些麻烦。
他们这一代有些接不上趟。
虽然也有別的人拿到了爭夺资格，但真正能稳稳踏进上宗的少之又少。
更麻烦的是，亲传道院里，如今几乎没有能替苏家做事的苏姓弟子。
他们若是不招婿，这条路就快走到头了。”
他看著江九，把苏家的算盘一句一句地拆开：
“所以你这个道阁第一，对苏家来说几乎是眼下最完美的选择。
当然，他们也不会只把宝押在你一个人身上。
只要不是別家盯上的人，他们多半都会递出橄欖枝。
可你確实是最特殊的一个。
穷人，更容易被资源打动。
即便这回你拒绝了，他们迟早还会找上门来劝。”
说到这里，他忽然换了副口气，像是在评价一桩不算亏的买卖：
“其实有了苏家的助力，你往后也不用再担心什么。
一瞬间，什么都有了。
少走几十年弯路。”
就是以后不叫江九，改叫苏九。
江九在心里默默地补了一句。
他並未在这个话题上多说什么。
入赘是绝无可能入赘的。
那不是少走几十年弯路，那是把自己整条路都交到了別人手里。
又谈了些琐碎的事，他便告辞退了出去。
范知古坐在案后，望著那个年轻的身影消失在暗沉沉的廊道里，长长地呼了一口气。
他还是选择相信江九背后那个人。
回想此前几回，每次都是他自己目光短浅，看走了眼。
这一回，他不想再拿自己的眼界来框人了。
跟在江九身后那人的判断走，总不会错。
他端起已经凉得不能再凉的茶盏，又搁了下去，目光落在窗外那片漆黑的夜色里，心里默默盘算著另一桩事。
不知道第三次爭夺过后，江九的排名能走到哪一步。
若是运气够好，能挤进亲传的排名。
哪怕只是末尾，那上宗考核之时，也会有几双眼睛落在他身上。
到那时候，这些家族便是想动什么手脚，也要先掂量掂量。
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