第七十四章 称臣

    三日后，夏有德打算遣使团往汴梁而去，他將这一应的事务嘱託给了周瑋。
    帐下一应幕臣中，就只有周瑋，自愿领了这趟差事。
    夏有德亲点了长策都中的一百精兵，由刘保儿带著跟隨左右，护送同去。
    这次出使和去年年节不同，他们自江陵渡口登船，入汉水，经復州、郢州，至襄州。在襄州再弃舟换马，改行陆路，向东北经邓州、唐州，入方城关，过汝州，最终抵达汴梁。
    如今南吴的水军比起去年，已经消停了不少。
    这一趟水路约五百里，陆路约七百里，使团轻装简从，单程也需行十余日方能到达。
    夏有德在岸上码头，瞧著开远的船，准备离开。
    “二郎，这样……真的好吗？前些日夜里，你不是还说那司空薰……”
    夏有仪有些担心。
    “有周瑋领队，此人往日里沉默寡言，却担得起事情；他经常諫言，也颇为机敏。”
    “至於司空薰那老儿的提议，当不得真。君子不立於危墙之下，汴梁那地方就是个虎窟，我莫不是傻了才会亲自前去，那可比在刀剑里博富贵还要危险得多。”
    那朱温是什么人？
    那是喜怒无常之人，何况主帅亲赴汴梁，荆南一地没了统筹调度，马楚就更能趁虚而入。
    再者这来回少说一月，自己才坐上留后不久，怎可丟下整个节镇再去亲临汴梁。
    夏有德说罢，便要转身重回城中了。
    “那司空薰……二郎你打算將此人如何？”
    “此人计策一半良语，一半却又让人深陷险地，儘是些剑走偏锋，兵行险著之术，某难以信之。”
    “尚且不知此人是故意为之，还是无意为之，无论哪者，都是隱患。”
    “既然此人又铁了心要追隨高季昌，那便隨他去了，也成他一段君臣佳话。”
    夏有仪闻言也不再说些什么。
    话虽如此，司空薰出使梁朝的提议却是没说错，现在低调一点做人还是有必要的，他现在要做的就是高筑墙、广积粮，再在节镇各州县招募精壮充入军中。
    “对了，大兄，马楚可有动向？”
    “说来也奇怪，各地未有马楚调兵西进的跡象，许是他们休养生息了……”
    “又或是出了什么变故，只希望莫不是又要打仗了。”
    夏有德在嘴中喃喃，便快马赶回去了。
    ……
    另一边，使团的船队启程，在三日后沿水路抵达了郢州。
    在郢州稍作补给后，再往北就进入山南东道的地界了。
    “正使，我等便要入山南东道了。”
    “嗯，省得了。”
    周瑋只是点了点头，似是不善言辞，未有过多接话。
    船过汉水曲折处时，只见周瑋在船板上远眺，看著对岸一片荒滩出神。
    天復二年时，周瑋曾北出荆南游歷，当时满怀志向的他渴望能得到朝廷的任用。
    恰逢此地忠义军与吴军水战，当日死者千余人，尸首顺江漂了三天三夜；沿江各处，皆可闻渔夫哀愁悲泣。
    周瑋再回想这些时，脸色平淡，像在翻一篇陈年旧帐。
    如今荆南，旧业恢復，农事发展，虽说不得有余粮，但好在人能吃上口饭，也不至於饿死在路边。
    五日后的傍晚，船队靠岸襄州。
    襄州是山南东道的治所，码头比起江陵大了两倍不止，泊著十几艘商船，跳板上来往的民夫扛著或茶包、或盐袋、或成捆的蜀锦走动，灯火映在水面上，一片碎金。
    周瑋下了船，带著刘保儿准备去城中拜访襄州地方官，以朝贡使团之名，去要了些驛马、草料、夫役，以图来日的陆路方便。
    隨后使团在襄州城外歇脚一日，队伍又在翌日清晨出发。
    当使团进入汴梁，已是在一个阴天的午后。
    梁廷的礼部司官在汴梁城下等候，他们收到了沿路的消息，按理说朝贡却也是这几日之间了，不过却比往常要晚了一些。
    这些梁官们对待朝贡的使团皆態度冷漠，颇为敷衍。
    荆南使团隨后被安置在城东的四方馆，院子里种著两棵歪脖子槐树，厢房的门板有一扇合不拢，刘保儿用手肘把它顶回原位，转身就骂了一句。
    比起当初第一次上表时的使团待遇，如今却是差远了，这份落差感总让刘保儿心中不是滋味。
    周瑋看著这间寒酸的驛馆，反而安心了些。
    “若是庄重相迎，那留后与我等只怕危矣。”周瑋对刘保儿说。
    “如此怠慢，荆南一镇在朝廷眼中或也尔尔。”
    隨后，在称臣表递上去的第三日，朱温在文德殿召见了周瑋。
    周瑋穿著件蓝色官袍，在殿外候了半个时辰。殿门外站著两排铁甲卫兵，手握刀柄，目光如铁。一个身著紫色官袍的中年文官从偏门走出来，看了他一眼，面无表情地举起拂尘。
    “荆南使团，正使周瑋覲见。”
    殿內光线昏暗。朱温坐在御案后，身形臃肿，眼袋下垂，看起来像一头睏倦的老虎。他身后立著两名手捧唾壶的宫娥。
    周瑋上前，面朝朱温跪拜。
    朱温將那份此前的表文放在案边，只是匆匆一瞥，並未细看。
    朱温並未问高季昌的事情，似乎也並不关心，而是问了一句题外话：“汝从江陵至此，今荆南收成如何？”
    周瑋沉默了一息，闻言这才放心抬起头。
    “收成尚可，今年还算丰年。”周瑋说道。
    “留后有言，荆南虽小，仍可上下一心，甘为陛下垂首尽忠。”
    朱温靠回椅背，手指支著额头：“荆南一地豚鼠尔，何言尽忠？”
    殿中的空气陡然凝住。
    周瑋此时犹能感知殿中的寂静如水波盪开，他垂著头，沉默了三息，然后抬起头，回忆著夏有德教他的，声音平稳地答道。
    “粮策为上，荆南之米仓，愿入陛下之腹；汉水之漕运，可为陛下疏通；南方之茶盐，可为陛下课税；荆南之兵卒，皆可为陛下用之。”
    “荆南所在，愿为陛下制衡南方，为南面耳目，使马楚不敢北越，吴国不敢西顾，所执之旗皆为梁旗，所过之船皆为梁舟。”
    龙椅上，朱温的身体往前探了几分，抬起带著些戏謔和满不在乎的眼神看向周瑋。
    “尔等留后，何不亲自前来？”
    “他到底要什么？”
    说话间，朱温那张看似肥硕的脸上却神色凶煞，一时真好似病虎相逼，就要將他吞食。
    周瑋闻言把额头贴近冰冷的地砖，回忆起夏有德的话术，垂首道：“留后唯恐陛下龙顏天威，谨求金印册封，以为大梁效力死忠尔。”