第115章 藏锋

    利州刺史府。
    晨光熹微，前堂已经摆开了席面。
    说是早宴，排场却摆得讲究。八道热菜四道冷盘，连汤都分了两种，一甜一咸。
    瓷碗是越窑青瓷，筷子是湘妃竹的，搁在长安不算什么，搁在利州这种入蜀门户的小城，摆出来就是在告诉客人，我韦安不差钱，也不差体面。
    韦安端坐主位，一身半旧的常服，儒雅隨和，言谈间引经据典，利州的民生吏治可谓是水波不兴，河清海晏。仿佛不是在向一位朝廷派来的巡查主事匯报，而是在与一位老友清谈。
    “马主事远来辛苦，利州偏僻，不及长安万一。些许薄菜，还望不要嫌弃。”韦安举箸，亲自为马周布菜。
    那是一块鹿肉，炙烤得恰到好处，油脂丰腴。
    马周受宠若惊，连忙起身，笨拙地伸出碗去接，手一抖，差点將汤盏碰翻。
    “下官……下官惶恐！多谢刺史大人！”他的声音带著一丝旅途劳顿的沙哑，更显底气不足。
    韦安嘴角的笑意深了些，示意他坐下。
    就这？长安派来的就这种货色？
    “马主事不必拘礼。你我皆为陛下臣子，何分彼此？”
    马周唯唯诺诺地坐下，低头小口吃著饭，只在韦安问话时才抬起头，连连点头称是。
    “去岁利州大疫，赖陛下天恩，朝廷及时拨付药材，又蒙府上周长史调度有方，这才安然渡过。城中仓廩虽因此耗损了些，但百姓无虞，便是最大的功绩。”
    “是，是，百姓为本，刺史仁心。”马周连连点头。
    仓廩帐目，武士彠的密报里写得清楚，去岁利州根本无疫，但仓中少了足足三成存粮。
    “流民安置亦是桩难事。”韦安嘆了口气，“入蜀的流民渐多，本官已在城西划出专门的坊区，供其棲身，每日还有粥棚施粥，只是……唉，刁民难驯，时有爭斗。昨夜马主事也瞧见了，实在令人头疼。”
    马周附和道：“刺史辛苦，下官在长安时也听闻流民之患，確实棘手。”
    脑子里又记下一笔。
    利州上报朝廷的流民数量，是三千四百人。武士彠暗中派人去城西棚户区清点过，实数不到两千。凭空多出来一千四百號人。
    多出来的人头，每个人头每天领一碗粥、一斤半口粮。一千四百人，一天就是两千一百斤，一个月六万三千斤。粮从哪儿出？从仓里出。出了以后到哪儿去？
    到了谁的口袋里？又是一笔糊涂帐。
    一顿饭，吃得也算宾主尽欢。
    韦安不急，说话慢，布菜勤快，有问有答，將利州从赋税到水利、从驛道到城防事无巨细讲了一遍，每一句都妥帖。
    马周一边吃一边听，不插嘴，不追问，偶尔冒出一两句“刺史英明”“下官佩服”。
    韦安说得越是天衣无缝，马周心里那根弦绷得越紧。
    宴罢，碗碟撤下去。
    周长史適时地从侧门冒出来
    “马主事，刺史大人特意吩咐了，今日下午，由下官陪您往城外大佛寺一游，观瞻我利州山水，也散散路途的疲乏。”
    来了。
    大佛寺在城外七里的山坳里，路窄林深，前不著村后不著店。进了山，通讯断了，百骑的两个人跟不上去，老赵还伤著腿。是个把人带出城、带进套里的好地方。
    昨晚那帮“流民”没拦住他，换了个法子。
    马周脸上露出几分期盼的神色，嘴巴张了张，正要说好——忽然脸色一变。
    他捂著肚子，慢慢弯下腰。脸煞白，额角渗出汗珠。
    “多谢……多谢长史美意。只是……下官自幼体弱，这连日奔波，水土不服，方才宴上又多用了几杯，此刻腹中……”
    他咽了一下，喉结滚动，那副马上要吐出来的样子逼真得令人想递痰盂。
    “……翻江倒海，实在是有心无力。”
    周长史脸上的笑僵了半息，偏头去看韦安。
    “哎呀，是本官疏忽了。”韦安站起身走过来，伸手扶住他的胳膊，“马主事一路劳顿，是该好生歇息。”
    “既如此，今日便在府中静养。来人，快去请城中最好的郎中来为马主事瞧瞧！”
    “不敢劳烦！下官歇歇便好，歇歇便好……”
    郎中不能来。郎中一搭脉就穿帮了。
    韦安推让了两个来回，“拗不过”他，嘆著气作罢。亲自將他送到客院门口，又转头对守门的下人叮嘱了一通——热水备足，饭食送到院中，不得有半点怠慢。
    周长史跟在后头，笑容还掛著，但笑得已经没有方才自然了。
    客院的门关上，外面的脚步声远去。
    马周直起腰，方才还苍白的脸色恢復如常，眼神里哪还有半分惊惧与虚弱，只剩下冰冷的沉静。
    他走到窗前，把木窗推开一线向外看去。
    院门口，除了两名佩刀的护卫，院墙的角楼上，也有人影晃动；西侧矮墙根下蹲了个杂役在清扫，扫了半炷香没挪窝。
    鱼，已经进了鱼缸。
    而养鱼的人，自以为掌控了一切。
    马周把窗合上，走回桌前坐下。
    从靴中暗格里抽出那份武士彠的密报，摊开，又取出一支炭笔，在旁边的一张白纸上飞快地写著什么。
    仓稟、流民、茶税、盐引……
    韦安说的每一个数字，都成了他笔下的一个个靶子。
    仓廩。韦安报的是“耗损些许”，密报標的是三成亏空。差额一千二百石，往哪去了？
    流民。多出近千人，一个月吃掉的口粮，换成银钱又是几许？
    茶税。韦安提都没提。利州扼入蜀通道，过境的茶商不在少数，茶税应该是利州赋税的大头之一。他不提，要么是心虚，要么是这笔钱根本没过州府的明帐。
    盐引。韦安倒是提了一嘴，说利州盐价稳定，百姓称便。但武士彠查过，利州的官盐铺子三年没补过货，街面上流通的全是私盐。官盐哪去了？
    兵员。韦安说利州府兵满编八百。兵部存档是六百二十。多出来的一百八十人，领的是实打实的军粮。
    外头守著四双眼睛。他闹肚子的戏要做全套，至少得“病”上两天。
    两天够了。李彰那边应该也能安顿好。