第四十二章 廖化周仓

    翌日卯时，天色未明，当阳城北的蜀汉军营便已拔营完毕。
    数千士卒列队於官道侧，甲冑虽残破，旗帜虽破损，但一张张被江陵仇恨和襄阳捷报重新点燃的面孔，已与昨日判若两支军队。
    关平率前锋开道，关羽坐镇中军，寇尉则率百余轻骑护在两侧。
    天色渐亮时，大军踏上北归官道。晨雾从田野间升起，將队伍笼罩在一片朦朧的乳白色中。
    脚步声、马蹄声、甲叶碰撞声匯成一条沉闷的河流，向北流淌。
    刘封策马行至关羽身侧。老將骑在一匹赤红战马上，左肩缠著绷带，右手单手控韁，青龙偃月刀掛在马侧，刀身在晨雾中泛著冷光。
    “君侯。”刘封开口道，“小侄已命人传信襄阳，季常先生已准备粮草营房。大军到日，一切皆已妥当。”
    关羽点了点头，没有多言。
    他望著北方的天际，那里晨雾渐散，露出青灰色的天空。
    刘封顺著关羽目光望去。那个方向是襄阳，是汉水，是他们即將据守的城池。再往北，是宛城，是许都，是曹操。
    关羽自怀中取出一面青铜令牌，抵到刘封面前。令牌巴掌大小，正面铸著一个“关”字，背面是青龙纹饰，边角被摩挲得光滑发亮——正是关羽隨身多年的將令，见令如见君侯本人。
    “封儿。”关羽垂首道，“汝可持此將令，前往当阳城东六十里渡口，接手周仓、廖化所率水军。万余水师，大小战船二百余艘，尽归將军调遣。”
    刘封接过令牌。
    铜质温润，带著些许残温。刘封低头看一眼，將令牌收入怀中，拨转马头。
    “回稟君侯。小侄领命。”
    百余轻骑在岔路口分作两队。主力隨关羽中军继续北上襄阳，刘封只带二十余骑，拨转马头向东，朝当阳渡口方向疾驰而去。
    晨雾被马蹄踏碎，在他身后重新合拢。二十骑像一柄窄刃的刀，切开江汉平原上厚重的雾气，直插汉水方向。
    当阳城东六十里，汉水渡口。
    刘封对周仓和廖化的印象，一半来自歷史，一半来自传闻。
    周仓曾是关羽的贴身护卫，樊城之战时，便是由水性及膂力皆佳的他生擒庞德。
    廖化则是关羽帐下主簿出身，能文能武，沉稳多智。
    这二人搭档统率水军，是关羽布置在汉水下游的最后一道防线。
    关羽从樊城退兵时，水军无法上岸同行，便命周仓廖化率船队退至当阳以东的渡口待命，隨时准备接应。
    这支水军，是关羽手里最后的本钱。
    渡口在午后时分出现在视野中。
    汉水在这里拐了一个大弯，水面开阔，流速放缓，形成了一个天然的良港。二百余艘战船密密匝匝地停靠在渡口两岸，船身被汉水汹涌的浪头拍打著，发出沉闷的撞击声。
    船上的旗帜仍是蜀汉的旗帜，但许多战船的帆已收起，船舷上残留著箭痕和刀痕，是樊城水战时留下的旧伤。
    万余水军驻扎在岸边营寨中。营寨扎得中规中矩，柵栏、拒马、望楼一应俱全，但巡逻士卒的脚步拖沓，营门外哨兵抱著长矛打瞌睡，连刘封二十余骑逼近营门都没有第一时间反应过来。
    一支不知何去何从的军队，便是这副模样。
    刘封勒马，命隨行骑卒上前通报军情及关羽將令。
    片刻之后，营门大开。两员將领一前一后大步迎出。当先那人身长八尺，黑面虬髯，膀阔腰圆，一双环眼精光四射，腰间掛著两柄手戟，走起路来虎虎生风，踩得地面咚咚作响。
    他身后那人身形瘦削，面容清癯，三綹长须垂於胸前，披一件半旧的战袍，腰间悬剑，步伐沉稳，目光平和却透著精明。
    周仓。廖化。
    刘封翻身下马，抱拳道：“刘封奉关君侯將令，前来接手水军。二位將军辛苦！”
    周仓脚步顿住。
    他一双环眼在刘封身上扫了两个来回，然后落在刘封腰间那面关羽的青铜令牌上。
    他顿时凝住。看完令牌，周仓重又看刘封——看他的脸，看他的甲，看他的战马，看他身后那二十名风尘僕僕的骑卒。
    “副军將军。”周仓开口，声音粗糲如砂石磨铁，“你说君侯命你来接手水军？”
    “正是。”
    “可有君侯手书？”
    “有令牌。”
    刘封自腰间取下青铜令牌，平举胸前。周仓上前两步，伸手接过令牌，翻来覆去看了三遍。
    令牌是真的，他跟隨关羽二十年，这面令牌他闭著眼都能摸出来。但正是因为它千真万確，周仓才觉得难以相信。
    “方才听那通报之小校说，刘副军已攻破襄樊，亲手斩杀曹仁？”
    他將令牌还给刘封，退后一步，沉声问道。一双环眼中翻涌著疑虑，比话语更直白。
    刘封看懂了。
    这个黑脸虬髯的关西大汉，不相信他。
    不是不相信令牌，是不相信襄阳樊城被眼前这个年轻人拿下了。
    周仓跟著关羽在樊城城下打了数月，亲眼看著君侯水淹七军、擒于禁斩庞德，也亲眼看著那座城池在曹仁的死守下纹丝不动。
    关羽是何等人物？天神一般的万人敌，带著三万荆州精锐，打了半年都没能啃下樊城。
    刘封才多大？二十四岁的一个养子，带著多少人？他凭什么？
    周仓甚至想到了一种更可怕的可能——刘封已经降曹。
    这面令牌是刘封从君侯那里骗来的，或者更糟，是从君侯尸身上取来的。
    他带著这面令牌来赚水军，是要把这万余弟兄和二百多艘战船，拱手送给曹操。
    这个念头一旦生出，便像野火一样在周仓脑中烧了起来。
    他的手不自觉地按上了腰间手戟。
    廖化站在周仓身侧，將他的神色变化尽收眼底。他太了解周仓，这个莽汉心里藏不住事，喜怒哀乐全写在脸上。
    此刻周仓的环眼微微眯起，指节收紧，肩背的肌肉绷了起来——这是他要动手的前兆。
    廖化不动声色地向前迈出半步，恰好將半个身子挡在周仓与刘封间。
    “刘副军远来辛苦。”廖化的声音温和而平稳，像汉水的江面，看不出底下的暗流，“不如先入营歇息，容末將备些酒饭，再详细商议接手水军之事。”
    刘封看了廖化一眼，又看了看周仓按在手戟上的那只手。
    他忽然笑了。
    “廖將军好意心领。不过——”他的目光转向周仓，“周將军似乎有话要说，不妨直言！”
    周仓环眼瞪了过来。他本就不是善於藏掖的人，被刘封一激，索性把心一横，瓮声瓮气地开了口。
    “好。那末將便直说了。”
    他的声音像铜钟被敲响，震得渡口的木桩都似乎在嗡嗡作响。
    “樊城襄阳，关君侯打了半年没打下来。你说你拿下了——末將不信。曹仁是曹操帐下征南大將军，守樊城数月，君侯水淹七军他都没降。你说你斩了他——末將不信。”
    他踏前一步，手戟已握在手中。
    “末將只信一件事。君侯的令牌在你身上，必是你使了什么手段。要么是骗，要么是偷，要么——”他的环眼中寒光一闪，“是你投了曹操，拿了君侯的令牌来赚我等！”
    话音未落，周仓暴起发难。
    他身形虽壮，动作却快得惊人。左手戟直取刘封咽喉，右手戟横扫腰腹，两柄手戟一上一下，封死了刘封所有退路。
    他这一出手便是擒拿的招数，不是要杀人，是要生擒。他要拿住刘封，押到关羽面前去对质。
    刘封没有退。
    他在周仓肩背肌肉绷紧的那一瞬间便已预判方向，脚下一错，身形侧转，周仓的左手戟擦著他的肩甲掠过，刮出一串火星。右手戟横扫到时，刘封已借侧身之势矮身下沉，手肘猛地撞向周仓握戟的手腕。
    这一肘击得又准又狠，正中腕骨，周仓右手一麻，手戟几乎脱手。
    但周仓的反应也极快。他右手戟被撞开，左手戟已回扫，同时膝盖顶向刘封小腹。刘封侧身避开膝盖，反手拔出腰间长刀，刀背重重磕在周仓左手戟的戟柄上，金铁交鸣之声刺耳，周仓的攻势被这一刀背生生砸停。
    两人同时后退一步，拉开距离。
    这一切不过发生在两个呼吸间。等廖化和周围士卒反应过来时，两人已交换过一轮攻防。
    周仓握著手戟，胸口剧烈起伏，环眼中满是不可置信——这个年轻人居然接住了他的突袭，甚至险些將他的手戟击落。
    刘封则单手握刀，刀尖斜指地面，气息平稳，面色如常。
    “周仓！”廖化厉声喝道，“你要造反吗！”
    他拔剑出鞘，挡在刘封身前。不是他要跟周仓动手，是他知道周仓的脾气——这个莽汉一旦动起手来，脑子便不灵转。若不拦住他，今日恐怕就是血溅渡口的局面。
    刘封是什么人？
    汉中王的养子，副军將军。
    莫说周仓没有证据便动手，便是真有证据，也轮不到他来拿人。
    周仓握著手戟，胸膛起伏，像一头被铁链拴住的斗犬。他没有再出手，但也没有收起兵器。环眼仍死死盯著刘封，眼中的疑虑不但没有消散，反而因为方才那一轮交手变得更加执拗。
    这个年轻人能接住他的突袭，更说明他不简单。不简单的人，要么是真的有本事，要么是藏得深。周仓更倾向於后者。
    刘封缓缓收刀入鞘。
    他看著周仓，脸上的笑意没有消失，反而愈发浓郁。
    这个莽汉不信他，这很正常。
    若换作他是周仓，他也不会信。关羽打了半年没打下的城，一个年轻人说拿下便拿下了，换谁都不会信。
    周仓的反应虽然莽撞，却恰恰说明他对关羽忠心耿耿，寧可得罪刘封，也不敢拿一万水军弟兄的性命去赌。
    这样的人，刘封反倒有办法对付。
    “周將军。”刘封的声音不急不缓，“你不信我，无妨。我有一策，可证真偽。”