第八十三章 试探

    汉蛮联军在山道內休整一夜。
    蛮兵从缴获自吴军輜重中翻出不少乾粮和药材，营火旁瀰漫著烤肉和草药的混合气味。
    沙摩柯亲自督促各部將伤亡报上来归拢，又將缴获的兵甲分发给缺少装备的青壮。
    刘封则与寇尉对著舆图核对了半夜，將出山后可能遭遇的每一种情况都推演一遍。
    次日拂晓，大军东出山道口。
    晨雾尚未散尽，前方斥候便飞马来报：正北约二十里处，发现三座吴军大营，呈品字形分布，营门外拒马鹿角布置周全，望楼上旌旗林立，隱约可见吴兵士卒在营中来回调动。
    刘封策马登上一处缓坡，极目远眺。晨光中，但见三座吴兵大营的轮廓如三颗钉子稳稳扎在平原上。
    品字形——无论攻哪一座，都会遭到另两座的侧击。营寨外围拒马用的是刚从山中砍伐的松木，断茬尚新，但排布得极有章法，两重鹿角交错布置，每隔二十步便是一座半人高的土垒，可供弩手蹲伏射击。
    营墙上巡哨的吴兵甲冑鲜明，刀矛在晨光中泛著冷光。
    “潘璋是宿將。”
    刘封收回目光，对身旁的寇尉和沙摩柯道。
    “品字形扎营，拒马鹿角，內设弩手垛，这营盘扎得甚有章法。不如趁吴兵立足未稳，先试一阵。”
    沙摩柯早已按捺不住。
    他翻身上马，从腰间拔出那柄缴获自解烦军的百炼钢刀，刀身在晨光中泛著幽蓝。
    “辰溪部，隨俺来，取左面那座营。”
    沙摩柯声音不高，却压住了周围的嘈杂，两千名装甲最为齐全的辰溪部蛮兵如臂使指般在他身后迅速列队，前排持盾，中排持矛，后方是从各部提前挑选出三百名弓箭手，一律配备缴获自吴军的强攻和蛮族自製毒箭。
    平原上的风乾燥而凛冽，与山中的潮湿截然不同。
    两千蛮兵在旷野上展开，阵列虽不像汉军正规军那般严整，却自有一股剽悍的气势。
    他们的面庞被山中日头晒得黝黑，臂膀上的图腾在晨光中泛著青黑色，有人赤著双脚踩在泥土上，毫不在意碎石和枯茬。
    沙摩柯將钢刀向前一指，两千前锋如潮水般涌向左营。三百弓箭手率先占据一处微微隆起的高地，硬弓强弩齐齐张弦。
    弩箭带著尖锐的呼啸，越过衝锋的蛮兵头顶，朝吴军左营倾泻而下。
    第一轮弩箭钉在营墙上和拒马上，发出密集的篤篤声。几个探身观察的吴兵被射中面门，惨叫著从营墙上栽下。
    左营中响起急促的號角声。
    吴兵从各处营帐中涌出，刀盾手在前，弓弩手居后，迅速依託营墙和拒马列阵。一个吴军校尉在营墙上嘶声指挥，弩手们將强弩架在土垒上，朝蛮兵还射。
    吴军的弩箭比蛮兵的毒弩射程更远，力道更猛，冲在最前面的几个蛮兵盾牌手被弩箭穿透了皮盾，闷哼著倒下。
    沙摩柯冲在最前面。
    他用刀背磕飞一支射到面前的流矢，整个人如同一道黑色的旋风扑向左营正门。拒马拦住去路，他暴喝一声，双手握刀全力劈下，刀刃砍在碗口粗的松木上，木屑纷飞，一刀便將拒马劈开一道豁口。
    身后追隨的蛮兵们一拥而上，七八双手同时抓住松木，发一声喊，整架拒马被掀翻在地。
    蛮兵们发出震天的欢呼，从缺口处蜂拥而入。
    但缺口后面等著他们的不是混乱，而是吴军的刀盾阵。
    潘璋的亲兵早已在正门后列成密集的防御队形——前排半蹲举盾，后排將长矛从盾隙间刺出，矛尖密密麻麻如刺蝟的背脊。
    沙摩柯当先撞入阵中，钢刀劈开一面櫓盾，刀锋顺势砍在持盾兵的颈侧，鲜血喷溅在他的胸膛上。
    而其身后蛮兵们前仆后继地跟上，与吴军刀盾手在狭小缺口中展开血腥的对砍。
    刀刃相交的刺耳声、盾牌撞击的闷响、伤者的嘶吼和濒死的惨叫混成一片，泥地被踩得翻起，血水渗入土中，將这寸土染成深褐。
    就在左营激战正酣际，潘璋中军大营的辕门忽然大开。
    三百名铁甲亲兵从中涌出，不举旗帜，不擂战鼓，如一支无声的利箭直插蛮兵侧翼。
    潘璋本人策马居中，身披明光甲，头戴兽面兜鍪，手中提著一柄刀身宽阔的大环首刀。
    他伏低了身子，马速极快，在距离蛮兵侧翼不足百步时才猛地摜下兜鍪面甲，暴喝一声：“杀！”
    三百亲兵齐声发喊，如平地惊雷。
    他们从侧翼撞入蛮兵队列，刀光翻飞，血肉横溅。蛮兵们正在全力衝击寨门，侧翼骤然遭袭，阵脚顿时鬆动。
    一个蛮兵屯长刚转身举起短矛，便被潘璋一刀削断矛杆，刀势未尽，刀刃砍进他的肩胛，几乎將整条臂膀卸了下来。
    潘璋拔出刀，鲜血喷了他半边脸，他连抹都不抹，又劈翻另一个蛮兵，刀刀夺命。
    而其麾下亲兵们如狼似虎地跟上，在蛮兵侧翼撕开一道血口。
    寇尉在远处高坡上看得真切，厉声道：“君侯，潘璋亲自出营了！”
    刘封早已看见。
    他点了点头，嘴角的弧度极冷：“左寨有潘璋亲兵守著，不易破。令沙摩柯不可恋战，收回来再图。”
    寇尉立即下令鸣金。
    清脆的鉦声在平原上响起。
    沙摩柯正杀得性起，听见鸣金声，狠狠啐了一口血沫，將钢刀一挥：“走！听令行事！”
    辰溪部的蛮兵们从缺口处迅速退了出来。潘璋追了一阵便勒马收回，他不敢让亲兵脱离营寨太远——蛮兵在开阔地上的机动性更强，一旦被诱出营寨纵深，极易被分割围歼。
    两军在战场中线附近脱离接触，只留下遍地的尸首和鲜血。
    从清晨到午后，这样的试探性交锋又进行数次。
    沙摩柯每次都换一个方向突袭——左营、右营、中营，甚至两次绕到营寨后方佯攻粮道。
    蛮兵的毒箭手也换了数轮，始终保持著高频率的远程压制。
    潘璋则稳坐中军，哪边吃紧便亲自率亲兵增援哪边。
    这个东吴猛將的勇武在一次次反突击中展露无遗——三个蛮兵屯长联手围攻他，被他一个翻身从马上跃下，借地一滚避开两柄短矛，环首刀自下而上斜撩，一刀便割开了一个屯长的肚腹。
    另外两人一死一惊退，潘璋已翻身重新上马，连喘息都没多喘一下。
    暮色降临时，南面地平线上忽然扬起大股尘头。尘头中旗帜隱隱，黑压压的步卒如山洪般涌来。
    当先一面“马”字將旗——马忠率七千援兵赶到！
    援军从临沅一路急行军而来，衣甲上沾满尘土但不失齐整，显然训练有素。他们从南面进入中军大营，队列严整，刀矛如林，给潘璋本就坚固的营寨又添一层铁壳。
    刘封在高坡上望见这一幕，下令鸣金收兵。蛮兵们井然有序地从战场上撤回，將伤兵抬上担架，刀矛上的血尚未乾涸。
    中军大营內，马忠翻身下马，快步走进潘璋的帅帐。潘璋正让医匠替他包扎臂上的一处箭伤——蛮兵的毒箭箭头淬的是箭毒木汁液，医匠用小刀剜去伤口周围发黑的皮肉，潘璋面不改色，只是冷冷地看著。
    “將军。”马忠抱拳，面色凝重，“末將自临沅赶来时，遇到自沅陵逃回来细作。沅陵城头如今插的並非蛮兵的五色旗，而是蜀汉的后將军『刘』字大纛。根据陆將军所获军报，刘封已被刘备表为后將军。刘封本人，极有可能已经到了武陵。”