第66章 镀金餐刀与骯脏算术

    巨大的长桌由整块极地黑岩打磨而成，表面倒映著头顶摇曳的数百支白蜡烛。餐具碰撞瓷盘的清脆声响在空旷的穹顶下迴荡，每一声都显得格外刺耳。
    阿德里安坐在主座，面前堆著几乎没动的食物，正与一名舰队副官低声交谈。左侧，安娜贝拉端坐得像一尊精心雕琢的蜡像，而她的儿子雷蒙德则坐在正对面。
    这位异母弟弟穿著繁复的蕾丝领衬衫，胸前掛满了毫无实战意义的勋章。他切下一块还在渗血的肉排，餐刀刮擦盘底发出令人牙酸的噪音。
    雷蒙德把肉块送进嘴里，咀嚼时故意发出很大的声音，目光越过烛台，直刺对面那个穿著不合身礼服的野种。
    “这可是上巢特供的格罗克斯幼兽舌尖肉。”雷蒙德吞下食物，用餐巾隨意抹了抹嘴。“在那种满是老鼠屎和工业废水的下水道里，你应该只见过长蛆的尸体吧？如果不习惯这种高级蛋白，我可以让人去厨房给你找点泔水。”
    周围几个附庸家族的年轻人发出一阵低笑。
    塞拉斯没有抬头。
    他左手持叉，右手持刀，手腕轻轻下压，刀刃顺著肉排的纹理无声滑过。动作標准得如同教科书，甚至比在场的任何一位贵族都要流畅。切开，分块，送入口中，咀嚼无声。
    前世身为社会学学者，他对这种早已消亡的古典宫廷礼仪做过深入课题研究。肌肉记忆或许生疏，但那份刻在骨子里的优雅逻辑只需要一点点唤醒。
    雷蒙德脸上的嘲弄僵住了。对方不仅没有像野兽一样抓食，那种进餐的仪態反而衬托得他刚才的咀嚼像头未开化的野猪。
    安娜贝拉手中的银叉轻轻敲击杯沿。
    清脆的响声截断了雷蒙德即將出口的辱骂。这位继母脸上掛著得体的微笑，眼神却冷得像凛冬的冻土。
    “礼仪可以模仿，雷蒙德。就像猴子也能学会穿衣服。”
    她转向塞拉斯，语气温和。“不过，家族的未来需要的是智慧，而非单纯的生存本能。既然阿德里安给了你继承人的位置，有些基础知识我得考考你。毕竟，我不希望拉文斯堡家族的代表连《帝国法典》的目录都看不懂。”
    坐在下首的一位家族长老立刻接过了话头。这人留著两撇油腻的八字鬍，胸口別著贸易行会的金徽。
    “夫人说得对。作为继承人，必须了解家族的命脉。”长老放下酒杯，身体前倾，“既然是从下巢来的，那你应该很清楚物流的重要性。告诉我，根据第34次星区修正案，针对亚空间风暴频发期的奢侈品贸易税率是如何计算的？以及我们家族在第四象限的矿石吞吐量为何会出现季度性波动？”
    这是一个死局。
    別说下巢的孤儿，就算是上巢普通贵族子弟，也不可能背诵出这种冷僻且枯燥的法务条款，更不可能知道家族內部的机密数据。
    餐桌上的视线瞬间集中过来。有人幸灾乐祸，有人冷眼旁观。阿德里安依旧在和副官交谈，仿佛根本不在意这边的闹剧。
    塞拉斯咽下最后一口食物，拿起餐巾轻轻按了按嘴角。
    “《帝国法典》第34次修正案第7条第2款。”
    少年的声音不大，却清晰地穿透了餐桌上的杂音。
    “针对亚空间乱流导致的航道拥堵，凡涉及帝国海军后勤保障的民用物资，可申请豁免30%的过境税。至於奢侈品……”
    他抬起头，目光越过烛火，精准地钉在那个八字鬍长老脸上。
    “並不在豁免清单內。但有趣的是，我记得第四象限的贸易报表里，有一批標註为『军需口粮』的货物，实际上却是从塔路斯星运来的极乐致幻剂和稀有皮草。”
    长老的手抖了一下，酒液溅在白色的桌布上，晕开一片刺眼的红。
    塞拉斯身体后仰，靠在椅背上，手指有节奏地敲击著桌面。
    “上个月，『黑星號』运输舰在进入第四象限时申报了引擎故障，滯留了三天。这三天里，那批所谓的『军需品』凭空消失了15%。与此同时，长老您在巢都顶层的私人仓库里，似乎多了一批未登记的高级货。”
    那是他在医疗舱利用阿德里安的权限密钥，顺藤摸瓜从家族內部伺服器里扒出来的烂帐。
    长老的脸瞬间涨成了猪肝色，额头上沁出一层细密的冷汗。私吞家族利润不仅是贪污，在拉文斯堡这种军阀家族，这是要被当眾处决的叛逆罪。
    周围的空气凝固了。其他原本准备帮腔的家族成员纷纷低下头，生怕下一个被点名的就是自己。
    安娜贝拉脸上的假笑正在一点点崩裂。
    “当然。”
    塞拉斯突然耸了耸肩，脸上那种咄咄逼人的锐气瞬间消散，换上了一副市井无赖般的无知表情。
    “这都是我这种下巢老鼠瞎猜的。毕竟我不懂什么算术，也许是亚空间恶魔把那15%的货物吃了吧？您说是吗，长老？”
    这是个台阶。
    更是一个警告。
    我不杀你，但我攥著你的脖子。
    八字鬍长老如蒙大赦，抓起餐巾胡乱擦著额头的汗水，连连点头：“是……是的，亚空间乱流不可预测，损耗是常有的事……常有的事。”
    他闭上了嘴，再也不敢看安娜贝拉一眼。
    安娜贝拉手中的银叉在骨瓷盘上划出一道刺耳的锐响。这个野种不仅挡住了攻击，还顺手拆了她的盟友，更噁心的是，这种“放过”让那个贪婪的长老即使为了自保，今后也不敢轻易得罪塞拉斯。
    这哪里是十岁的孩子，分明是一条披著人皮的老练毒蛇。
    她深吸一口气，调整了呼吸。既然软刀子割不动，那就只能来硬的。
    安娜贝拉微微侧头，对著身后的阴影打了个手势。
    一名面容僵硬的侍者立刻上前，手里托著一瓶醒好的陈年红酒。深红色的液体注入塞拉斯面前的水晶杯，在此过程中，侍者的手指极快地在杯口抹了一下。
    动作隱蔽至极，除了正对著侍者的塞拉斯，没有人能察觉。
    不是剧毒。在这个场合毒死继承人太蠢。
    塞拉斯的鼻翼微动。
    那股极其微弱的苦杏仁味混杂在浓郁的酒香中。是“迷梦草”提取液，能让人的神经中枢暂时麻痹，出现类似醉酒失態的幻觉。
    她想让他在接下来的某个环节当眾出丑，甚至发疯攻击阿德里安，从而彻底剥夺他的继承权。
    塞拉斯看著杯中微微荡漾的深红液体，思维宫殿里的化学分析模块迅速给出了中和方案，但他没有动用灵能去净化。
    他端起酒杯。
    透过殷红的酒液，对面安娜贝拉那张精致而扭曲的脸显得格外狰狞。
    塞拉斯嘴角勾起一抹极淡的弧度，对著这位继母遥遥举杯。
    “敬……家庭。”
    他仰头，將那杯加了料的红酒一饮而尽。